Глава 76 Тупик и фракции
Титан прыгнул к краю Солнечной системы.
— Проверить повреждения корпуса, — тут же скомандовал Стирри.
Ракеты «Бич» Роя Преторин и кислотные взрывы «Бич» – мастера по щитам, но на броню дополнительного усиления не имеют.
Чтобы противостоять рою, «Возврат Активов» оснастили минимальными щитами, а корпус покрыли нейтрониевой броней.
— Это технология, полученная после разгрома Человеческого содружества.
Поэтому «Возврат Активов», хоть и выглядел потрёпанным, благодаря своевременному отходу потерял лишь два слоя брони – её проплавили.
Большая часть повреждений титана пришлась на цену вынужденного прыжка.
Прыжковый двигатель – тоже наследие после падения Человеческого содружества.
Чтобы пересечь расстояние между звёздными системами, прыжковый двигатель требует времени на подготовку: фиксацию цели, активацию защиты и зарядку – это не делается в считанные минуты.
Но короткий прыжок внутри системы не требует таких приготовлений.
Они разрывают непрерывность пространства для перехода, а не прорывают физический барьер световой скорости, как корветы Человеческого содружества.
Хоть всё и не так ужасно, как у корветов, но цена всё равно немалая.
У титана скорость субсветового полёта упала вдвое, почти половина оружейных систем вышла из строя.
Зато расстояние оторвали.
Стирри взглянул в иллюминатор. Без увеличения аугментаций, полагаясь лишь на органическое зрение, битвы на земной орбите не разглядеть.
Даже если бы бионический глаз Стирри позволил разглядеть поле боя, он бы не поверил увиденному – это данные получасовой давности.
На вспомогательной панели в его аугментациях отображались потери с начала боя.
68 миноносцев, 11 эсминцев, 7 крейсеров, 1 линкор класса «Монополия».
Миноносцы потеряли почти половину, зато основные корабли уцелели почти без потерь.
А у человечества только крейсеров уничтожено больше девяти.
Силы для боя ещё есть.
Стирри так подумал, когда «Фаланга» развернулась в космосе. Главный калибр остывал, но эта планетоидная махина имела не один ствол.
Под ослепительным сиянием вторая «монополия» разлетелась на куски.
Стирри мгновенно переменил мнение.
Человеческие корабли могут отставать, но эта небесная громада – нет, словно из разных эпох.
Он приказал всему флоту отходить, выйти за пределы боя.
Корабли сменили курс, разлетаясь в стороны.
Люди не упустили шанс.
12 миноносцев, 4 эсминца, 2 крейсера и 1 «монополия» погибли во время отхода – взорвались цепной реакцией, рассыпавшись на обломки.
Десятки тысяч элитных воинов Олимба пали в этой катастрофической контратаке.
Стирри ощутил жгучую боль.
До Кризиса его флот имел 24 линкора класса «Монополия» – суперфлот.
Но в кровавой битве с Роем Преторин понёс тяжёлые потери, иначе не сняли бы с передовой на перехват раненых тварей.
А теперь в бою с людьми его последние корабли потерпели крах.
Кроме тех, кто сражался до конца, большинство флотов при потере половины сил уходят в гиперпространство.
Если представить космос простынёй, а звёзды – шарами на ней, то гиперпространство – складки под ними. Когда складки между двумя «шарами» соединяются, рождается естественный гиперканал меж системами.
Выход в гиперпространство посреди боя – это нырок в несвязанные складки: корабли теряются, возвращаются в империю месяцами или годами спустя.
Но Стирри решил рискнуть.
Он не стал выводить флот в экстренный гипер, не принудил к прыжку с поля – просто вывел за зону боя.
«Возврат Активов» прыгнул вынужденно, в крайнем случае.
Тактика глупая, почти самоубийственная.
Против равного противника принудительный прыжок в системе – словно отрубить себе ногу ради большого шага назад: враг догонит и добьёт.
Потеря половины скорости и скорострельности смертельна.
Но Стирри выиграл ставку.
После разрыва дистанции люди перегруппировались и погнались, ведя огонь за горизонт.
У человеческих кораблей разгон слишком медленный, оружие без предикшена.
В звёздном море загоризонтный огонь редко бьёт точно – системы слежения видят за световые годы.
А релятивистские снаряды летят минуты.
У флотилии время увернуться.
Это проверка вычислителей, дальности оружия, скорости – короче, техперевеса.
Но двигатели «церковного флота» людей отсталее ожиданий – им никогда не догнать флот Минамы.
Хуже того, они не замечают релятивистские удары заранее.
Стирри глубоко выдохнул.
Пожалуй, стоило послушать Ци: подставь за́д и отходи под потери.
Но прежняя оценка не ошибочна.
Ведь люди внезапно вынырнули на земной орбите – может, у них секретная технология прыжков.
Да и оружие не отсталое.
Как экстремальные двоечники: дыры в дизайне бесили Стирри, оптимизировать можно многое.
Будто корабли не эволюционировали, а слепили по найденным чертежам.
Ладно, разберём их потом.
Бой переломился.
Он глянул на запертую дверь мостика – старого не впустил.
Дальше будет отход с боями: пока люди подойдут, методично подтачивать их силы. Морская битва растянется на месяцы, пока флот не добьют.
Земля, наземный бой.
Пинцзэ стоял в артиллерийской позиции, молча досчитывая до залпа.
В миг окончания отсчёта он скомандовал артиллеристам бить по координатам.
Синие плазменные сгустки вырвались из стволов, шлёпнулись на цель. Вязкие дуги, словно жидкость, разлетелись, спалив невидимый отряд ксеносов в дымящиеся трупы.
— Слишком круто, — пробормотал Пинцзэ.
Он с солдатами три дня бегал от врага, как собаки.
— …
Пока не сменили командира.
Теперь докладывал обстановку – и получал чёткий приказ.
Без сомнений и вопросов – просто выполняй, и враги сами лезут под орудия, как идиоты.
Пинцзэ и не мечтал о таком командире.
Хоть лица «Рогала Дорна» не видел, но уверенность родилась: за Дорном любой враг по плечу.
Залпы продолжались, Пинцзэ вдруг захотел сигарету расслабиться.
Но с падением Человеческого содружества табак вымер.
Он вспомнил былые деньки.
Как сказал новый Маршал: человечество – благороднейшая раса во Вселенной. Хоть враги и сокрушили на миг, это лишь пауза – им суждено восстать в галактике.
Внезапно под откосом позиции возник ужасный мех.
Эта десятиметровая тварь подкралась в трёх километрах незамеченной!
— Бог-Император милостив! — Заорал артиллерист заряжая.
— Артиллерия, смена цели, — гаркнул Пинцзэ. — 82–650, 19–550.
Он знал: на такой дистанции им конец, но страх забыл.
Он человек – хозяин звёздного моря.
Даже погибая под ответным огнём, гордость человеческую не потерять.
Хоть удар срикошетит, содрав краску.
Небо вспыхнуло, Пинцзэ инстинктивно схватился за голову.
Последние дни орбитальные удары били по ним.
Теперь орбита наша.
Меха подстрелил орбитальный лазер: корпус смяли, тварь осела на колени.
— Мы… — пробормотал Пинцзэ, — …ещё живы? Неужто у человечества Предназначение, мы – истинные хозяева галактики?
За месяцы он из насильника-фронтовика-пораженца стал ярым сторонником человеческого превосходства.
— Бог-Император хранит, Бог-Император хранит… — кто-то встал на колени, шепча молитву.
Пинцзэ нахмурился.
Те солдаты в противогазах с «кукольными» лицами талдычили про «Бога-Императора» – чушь собачья.
Сначала из-за языкового барьера и страха перед комиссарами все бормотали молитвы для галочки.
Но барьер пал, и многие и впрямь уверовали в того «Бога-Императора».
Не зная даже, кто он!
Пинцзэ терпеть не мог Экклезиархию. Пусть их подкрепление спасло людей в безвыходном положении, но будущее – на нас, не на чужую державу.
Верующие в «Бога-Императора» не видели расцвета Человеческого содружества.
Небо засияло новыми солнцами – орбитальные лазеры и бомбы били точно по наземным тварям.
Пинцзэ смотрел на небесные «солнца», вспоминая флот Человеческого содружества, заслонявший небо.
Звёздное море – царство линкоров.
Сколько ни сильна пехота «Бога-Императора», до флотов в космосе не дотянуться.
Разве что ворваться на вражеские корабли и драться внутри?
А ведь возможно.
— Ха, — Пинцзэ вдруг рассмеялся, забавляясь своей бредовой мыслью.
>