Глава 74 «Морское сражение»
— Пока их Цитадель не восстановилась, скорее отправляй войска захватывать корабль!
— Ты должен немедленно отправить войска и хотя бы помешать им восстановиться!
— Стирри, слушай, либо отправляй войска, либо смирись с ценой отхода на дистанцию!
— Нельзя больше медлить!
В командном центре «Титана».
Тысячи операторов, занятые своей работой, переговаривались в частных каналах аугментаций своих малых групп:
— Этот старик просто уморительный, он что, всерьёз хочет устроить абордаж в звёздном сражении?
— По-моему, начитался романов.
— Ты не слышал, как этот старик орал?
— Я заблокировал его голос.
Их канал связи был приватным, но для Стирри почти прозрачным.
Этот командующий флотом, если бы захотел, мог в любой момент запретить олимба таким обсуждениям, однако он игнорировал оскорбления экипажа в адрес старого генерала.
В конце концов, старик без аугментаций не мог перехватить их данные связи.
Честно говоря, в мирное время Стирри уже оказал особую милость герою войны, впустив Кэци в командный центр мостика.
Но этот старик обнаглел и теперь, в разгар боя, ещё и пытается командовать флотом.
Без вычислительной поддержки аугментаций старик даже в штабисты не годится.
Кэци заперли за железной дверью мостика, и он, пренебрегая даже достоинством «героя войны», пытался докричаться до Стирри криками.
Стирри чуть не приказал страже уволочь его, но в итоге не стал рвать отношения.
Сейчас он был сильно раздражён.
План Кэци казался неплохим, но старик упускал из виду силу человеческих воинов.
Эти внезапно появившиеся гигантские люди не поражали оружием и снаряжением.
Однако каждый их солдат выглядел так, будто прошёл через десятки лет боёв на поле брани.
Стирри просто не мог взять в толк – откуда столько войн для них!
Среди тех воинов были мастера командования, эксперты по внезапным налётам, мастера ближнего боя… Они делили земные поля сражений на мелкие кампании, и их выдающиеся личные способности делали почти бесполезным общее командование.
Стирри уже делегировал полномочия, приказав наземным силам на Земле действовать по обстановке.
Но положение на Земле всё равно рушилось с ужасающей скоростью.
Командиры человечества – сплошные монстры, словно предугадывающие каждый их шаг.
Если сейчас Стирри отведёт флот назад, он не сможет сдерживать корабли на земной орбите, человечество начнёт орбитальные бомбардировки, и его элитная армия погибнет вся.
Стирри оказался в ловушке, где любой шаг был неверным.
У противника численное превосходство, но их флот уступает в скорости.
Обе стороны понесли потери.
Сейчас флоты сцепились, словно два рыцаря в полном доспехе, колющие друг друга копьями в упор – каждый удар оставляет кровавую рану.
Если он сейчас «поскачет прочь», оторвётся на безопасную дистанцию и начнёт «стрелять из лука».
То в процессе отхода ему придётся распустить нынешний строй, и по расчётам боевого компьютера, если враг воспользуется моментом, чтобы развить успех, Стирри может потерять половину флота.
А все эти расчёты не учитывали огневую мощь той «Цитадели», ведь сейчас она вроде как не может стрелять.
Эту цену Стирри принять не мог.
Их флот явился в эту глушь не для смертельной схватки с человечеством.
У него ещё была миссия – перехватить рой ксеносов.
Но если он останется на дистанции ближнего боя, то благодаря миноносцам с их лавиной торпед «Разрушитель», возможно, удастся полностью парализовать того исполина.
[Торпеды «Разрушитель»: передовые торпеды с сверхмощными боеголовками. Обладают более обтекаемым дизайном, более быстрыми двигателями и улучшенными модуляторами щитов, позволяющими легко проникать сквозь энергетические барьеры.]
— Стирри, немедленно отходи, оторвись за пределы дальности их орудий, их сверхдальнобойность куда хуже нашей, нельзя больше медлить! — Всё так же орал снаружи Кэци.
Стирри всё ещё не принял решение, но уже осознал, насколько человечество безжалостно.
Если бы флот человечества объявился три дня назад, сразу после торможения «Титана».
То он не оказался бы сейчас в такой обороне.
Ведь известно, что в галактике от человечества почти никого не осталось.
Но кто бы подумал, что их командир использует жизни миллиардов людей как приманку, заманивая его флот вглубь земной орбиты.
Морское сражение длилось ещё сутки, Стирри потерял семь крейсеров.
На кораблях человечества стояли снаряды почти на скорости света, застали Стирри врасплох.
Он просканировал их корабли при первой возможности и обнаружил, что за той исполинской пушкой толпятся человеческие рабы, похожие на бурлаков.
Каждый раз при заряде они, под действием гравитации, тянули цепями снаряд в казённик, словно бурлаки.
И каждый такой заряд мог стоить жизни нескольким рабам.
Узнав детали, чип в мозговой аугментации Стирри чуть не сгорел.
Зачем тянуть вручную? Почему не отключить гравитацию в том секторе?
Неужели человечество так безумно?
Узнав способ заряжания «Нова-пушки», Стирри наконец решился: эти люди на всё способны, пока они не совсем спятили, нужно отводить флот на дистанцию.
Минаносцы, кружившие над полем боя, по приказу Стирри изменили строй.
Они больше не держались на расстоянии, швыряя в «Фалангу» торпеды издали.
А ринулись к флоту человечества напролом, начиная хаотичное маневрирование, словно мухи.
Из-за сближения стаи торпед «Разрушитель» прорвали сети перехвата, пробили щиты человеческих кораблей и на тех пышных соборах вызвали яростные взрывы.
Вмиг множество кораблей человечества пострадало, бесчисленные люди сгинули в огне.
А незащищённые миноносцы ксеносов тоже понесли тяжёлые потери из-за потери манёвренности.
Это была настоящая поножовщина с ножами, но никто не хотел отступать.
«Титан» и «линкоры» под отчаянной охраной миноносцев разошлись в стороны по «восьмёрке».
Вдруг «Фаланга», всё время донимавшаяся торпедами, с «тяжёлой болезнью» на борту медленно двинулась к флоту ксеносов.
Огневые позиции вокруг «Фаланги» мгновенно очистили зону.
Двадцать одна миноносцев погибли в тот же миг.
Этот планетарный гигант оказался даже быстрее человеческих кораблей!
Главная батарея на борту «Фаланги» грянула, луч разрушения ударил в титан ксеносов, щит расплавился за секунды, лазер вонзился в корпус титана.
Прежде чем пушка его расплавила, этот титан, квинтэссенция технологий Минамы, внезапно исчез из-под дула, прыгнув за горизонт видимости.
Линкор, прятавшийся за «Титаном», принял удар главной пушки без цели и расцвёл в космосе яркой вспышкой.