Глава 71 Прибытие
Солнечная система, звёздное поле битвы.
«Храбрость» форсировала световой барьер, притянув к своему корпусу все те ракеты с высокоинтеллектуальными ИИ, что болтались посреди поля боя.
Это судно длиной всего в километр обратилось в прах среди ослепительных взрывов.
Никто из экипажа не уцелел.
Но между ним и щитами [Титана] всё ещё оставалось расстояние в двадцать земных диаметров.
В астрономических масштабах космоса любая «ничтожная» дистанция способна поглотить целую жизнь простого смертного.
В миг, когда Косиро Иноуэ насильно разорвал командное соединение, Джоанна мгновенно поняла, что он задумал. Она знала, что не остановит Иноуэ, и тут же перестроила диспозицию флота.
Чтобы на космическом поле боя перехватить эти манёвренные корветы, самый надёжный приём – сеть торпед, подобная паутине.
Щиты корветов чересчур слабы, они не выдержат прямого попадания и вынуждены уворачиваться от атак, потому-то одна-единственная корректируемая космическая торпеда запирает целую зону пространства.
А сеть из сотен тысяч таких торпед превращает бесконечную пустоту в ловушку без выхода.
«Храбрость» разорвала эту гигантскую сеть, подарив флоту простор для манёвра.
Те миноносцы класса «Процент», что не успели отреагировать, тут же попали под прицел эскортников класса «Сдерживание».
Никто не тратил ни секунды на скорбь или воспоминания – под командованием Джоанны они обрушили на вражеские корабли яростный ответный удар.
За один час флот Титанов лишился семи миноносцев.
Стирри охватило бешенство, но эмоциональный блок сработал мгновенно, вернув хладнокровие, и он избежал опрометчивых решений в порыве.
Хотя противник с помощью горстки корветов заставил его флот истекать кровью, это были не безвестные новички, а наследие Человеческого содружества – флот Империи Кризиса.
Если бы в той «Войне Кризиса» кто-то добился подобного соотношения потерь, то по её окончании ему бы вручили Галактическую медаль почёта.
Стирри, вновь обретя спокойствие, начал расставлять торпеды, стремясь заново затянуть врага в кольцо.
— Ты не должен был бросать в бой все корабли, — раздался голос Кэци.
Этому ветерану преградили путь в командный центр, но он всё равно кричал от двери:
— Нужно было оставить хотя бы половину огневых средств – на случай внезапного подкрепления от человечества.
Стирри словно пробудился ото сна и отозвал тридцать процентов сил.
Только что гнев и пренебрежение лишили его командирской осторожности.
Таков изъян биологического мозга.
Но именно благодаря мозгу их души оставались живыми, а аугментации делали их эффективными, сохраняя эмоции – в отличие от рас, избравших синтетическое возвышение, путь Минамы был верным.
Глаза Джоанны налились кровью – даже с помощью разумного ИИ она слишком долго просидела в режиме максимального сосредоточения.
Превращать реальность в данные, а данные – в реальность мог лишь человек с совершенным геномом.
Человечество дошло по пути биологического совершенства до предела, отвергнув естественную эволюцию и переопределив себя как идеальную расу.
Джоанна понимала: давление, которому она подвергнута, не продлится вечно.
Чтобы нанести противнику максимальный урон, она методично уничтожала его корабли, намеренно втягивая остатки флота в паутину торпед.
Когда девятый миноносец взорвался, поддавшись на её дерзкий манёвр, она вдруг заметила впереди на поле боя огромный «собор».
Сначала Джоанна подумала, что это «Клинок Седьмого Сына» прыгнул вперёд.
Но не успела она разглядеть разницу, как из пустоты выплыли второй, третий, четвёртый исполинские соборы.
Флот Титанов был готов: как только возник первый «собор», носовой луч преисподней [Титана] мгновенно развернулся и обрушил всю мощь на цель.
[Луч преисподней: Массивный ионный усилитель выбрасывает невиданный поток энергии.]
Под разрушительным залпом луча преисподней этот только что появившийся крейсер класса «Лунный» продержался меньше десяти секунд – его пустотный щит полностью перегрузился.
Алый луч пронзил корпус и ушёл в космическую бездну.
Однако пустота разверзлась новыми разрывами, и всё больше «соборов» вливалось в бой, активируя щиты.
Корабли были разного размера, в основном крейсеры протяжённостью в несколько километров.
Они явно не ждали внезапного выхода в центр сражения – без флагмана, чистые мишени, вынужденные в хаосе лишь отчаянно держать щиты.
Даже когда их стало столько, что флот «соборов» сравнялся по мощи с флотом Титанов, контратаки этих перепуганных агнцев не принесли плодов.
Пока трубы луча преисподней остывали, кинетическая артиллерия по всему корпусу [Титана], а с ней линкоры и крейсеры вокруг, сосредоточили огонь на незадачливом новичке, превратив врага, не успевшего запустить двигатели, в фейерверк ослепительной красоты.
Стирри мерил шагами командный центр – он никогда не ведал такой лёгкой битвы.
Ещё недавно он, командуя сотней кораблей, два дня без толку гонялся за пятью корветами – полный неудачник.
А за десять минут уничтожил уже два крейсера.
Пока враг не оправился и не наладил командование, надо добивать, чтобы стереть их с лица космоса.
В этот миг из пустоты вынырнул линкор свыше двадцати километров длиной.
На его борту красовался крест из четырёх стрел.
[Чёрные Храмовники откликнулись.]
Линкор класса «Глориана» «Вечный крестоносец» вошёл на земную орбиту.
Менее чем за минуту сотни кораблей на поле боя перестроились под новое командование.
Судя по внезапной слаженности контратак, Стирри понял: подкрепление человечества обрело управление.
Он обязан уничтожить этот линкор.
Стирри принял командование семью линкорами класса «Монополия».
Нос [Титана] нацелился на «Вечный крестоносец», семь линкоров класса «Монополия» развернулись следом.
Луч преисподней остывал, зато фокусированные дуговые излучатели линкоров были готовы – семь жутких лучей ударили почти одновременно.
Даже самый продвинутый линкор не выдержал бы такого.
Но пустота вдруг разорвалась гигантским разломом – крепость диаметром в три тысячи километров, крупнее Луны, медленно высунула полкорпуса, встав в центре поля боя.
Смертельный залп, способный разнести линкор, лишь слегка колыхнул щит этого небесного исполина, словно волоски на его броне.
[Имперские Кулаки откликнулись.]
«Фаланга» прибыла над Террой.