Глава 7 Лев Империума
011.M31. (Одиннадцатый год тридцать первого тысячелетия.)
Ультрамарский сектор.
«Несгибаемая Истина», в секретной камере двигателя «Тухулха».
Лайон ждал своих офицеров.
Короткое уединение в тишине позволяло ему собраться с мыслями, обдумать будущее легиона.
Позорное предательство, поднятое Хорусом, обратило в прах все плоды Великого крестового похода Империума Человечества – Терра утонула в разгуле варп-шторма, Астрономикан погас, судьба Бог-Императора оставалась неизвестной.
Но Темные Ангелы никогда не сдавались.
С самого начала мятежа Первый Легион преследовал отступников в звёздном море.
Следуя слабому мерцанию варпа, Лев повёл полфлота легиона на восток, в владения верного брата – Роберта Гиллимана.
Чтобы сберечь последний огонь человечества, по предложению Гиллимана Лайон, Гиллиман и владыка Кровавых Ангелов Сангвиний учредили во Пятистах мирах Ультрамара Второй Империум.
Но этот Империум завершил своё существование сегодня.
Лицо Льва, обычно суровое и непреклонное, слегка дрогнуло.
Чтобы поймать Конрада Кёрза, он обрушил орбитальный удар на Иллирию.
Под градом фосфорного оружия, плазмы, ионных и радиоактивных бомб две трети иллирийцев погибли от натиска Дредвинга.
Лайон не чувствовал угрызений совести за их гибель – Пятьсот Миров пребывали в войне, и он не мог позволить одному Кёрзу затормозить поход.
Но Гиллиман пришёл в неистовую ярость.
Лев не собирался отрицать заслуги владыки Макрагга, однако Гиллиман слишком полагался на дипломатию, слишком спешил на компромиссы, бывал чрезмерно прагматичен.
В нём недоставало воли из чистой стали.
А Сангвиний?
Почему этот благородный брат тоже отверг его из Второго Империума?
Лев погрузился в редкий для него самоанализ.
Как лидер Первого Легиона, Лайон всегда держался достаточно твёрдо – несломимый, дальновидный, способный сохранять спокойствие даже в самых непредсказуемых обстоятельствах.
Но не превратилась ли ныне его непоколебимость в неумолимую тиранию без права на компромисс?
Лайон подумал о Лютере.
Как два примарха-брата поступили с ним самим, так и он некогда решительно изгнал Лютера.
Да, само изгнание Лютера было наказанием, но мог ли тот понять, что будущее легиона он тоже доверил ему?
Доверял ли Лютер ему?
Если бы я вернулся… Лайон взглянул на марионетку «Тухулхи».
Эта древняя машина с собственным сознанием умела вести корабль сквозь системы, запертые варп-штормами.
Тут явился капитан Станиус в сопровождении леди Фианны-навигатора; перекинувшись привычными приветствиями, они больше не проронили ни слова.
За ними шагнул избираемый лейтенант Дредвинга Фарит Редлосс, как всегда с верным боевым топором в руках.
Командир Детвинга Хольгуин следовал за Редлоссом, на спине у него висел длинный меч, а у пояса – ещё один огромный клинок.
— Я полагал, что велел избавиться от него, — Лев посмотрел на Хольгуина, указывая на сломанный Меч Льва у того на поясе – Гиллиман в гневе надломил его, узнав о беде Иллирии.
— Простите, милорд, но ваш приказ звучал как «позаботьтесь об этих», — Хольгуин казался рассеянным. — Если представится шанс, я бы перековал клинок.
Лайон лишь тихо усмехнулся на это.
Последним из вызванных прибыл библиарий Майден.
Все собрались в сборе; Лев оглядел ближайших советников – каждый не раз доказал верность и ценность, – однако двор его всё равно ощущался неполным.
— Мы возвращаемся на Калибан, — объявил Лайон собравшимся.
Все изумлённо воззрились на Льва.
— Мы покидаем Макрагг без угрызений совести; не ведаю, сумеют ли Гиллиман с Сангвинием возвести новый Империум, но коли хватит сил, они прорубят себе путь.
— Однако быть в оковах чужой воли – не моя роль, не наша роль.
Голос Льва не гремел, но в нём звучала убедительная сила.
— Битва против Хоруса продолжается; двигатель «Тухулха» пронесёт нас сквозь Гибельный Шторм, мы разыщем Корсвейна и прочих братьев по легиону, воссоединимся с моим братом Лютером и укрепим Калибан против всякого противника.
Корсвейн и Лютер – самые доверенные отпрыск и брат Льва.
— Долгое время мы были легионом разрозненным, расколотым терранцами и калибанцами, братствами; у Гиллимана свои изъяны, но он открыл мне простую истину: «Разделённый дом не устоит».
— Прошлое разделение будет исправлено; наш легион должен вновь слиться в единое целое.
Лайон повернулся к марионетке «Тухулхи» – древнему устройству с разумом, управлявшему трупом мальчика для общения с внешним миром.
— Чем могу служить, Лев? — Марионетка выпрямилась.
— Доставишь нас на Калибан? — Спросил Лев.
— Как прикажете; прыгнуть флоту прямо сейчас? — Отозвался марионетка почтительно.
— Нет, — Лев покачал головой. — Гиллиман не ведает о тебе; отправимся к точке Мандевилла, как при обычном варп-прыжке.
Приказ Льва-Короля не терпел возражений; он оглядел офицеров и заметил, что Хольгуин хмурится, словно хочет вставить слово.
— Что стряслось? — Лайон обратился к Хольгуину. — Беспокоишься за Калибан?
— Нет, милорд, просто осознал вдруг: что бы ни ждало впереди, Кёрз посмеётся последним; пусть Бог-Император продержится ещё немного, Терра уже обречена, — лицо Хольгуина искажала сложная гримаса. — Кёрза казнят скоро, но их предательство восторжествовало.
Хольгуин, коренной терранец, имел основания для тревоги.
Лайон хотел произнести слова утешения, но они растаяли, не успев сорваться с губ.
Кёрза казнят – Кёрз умрёт.
«Нет! Ты не убьёшь меня! Ты не посмеешь!» – воспоминание захлестнуло Лайона, слова Кёрза эхом отозвались в ушах: «Ты не в силах меня убить, только убийца Бог-Императора в состоянии!»
Лайон уставился на Меч Льва у пояса Хольгуина.
Слова Ночного Призрака вновь зазвучали: «Мой хребет не единственное, что сломается сегодня; ты погубишь свою честь ради меня».
Пророчество Кёрза сбылось.
Гиллиман сокрушил его Меч Льва – и честь Калибана заодно.
Пророчества Кёрза всегда сбывались.
Сердце примарха заколотилось, будто в разгар яростнейшей схватки; пот ужалил кожу, невозмутимость лица рухнула, и одна мысль неудержимо полезла наружу.
— Если Бог-Император мёртв, кто же тогда посылал убийцу за Кёрзом?
Бог-Император жив!
— Тухулха! — Огромная длань Льва вцепилась в руку марионетки, он заревел на неё:
— Дворец Сангвиния окружён барьерами, телепортация там под запретом – можешь обойти эти помехи?
Марионетка дёрнулась открыть рот, но вдруг забилось в конвульсиях, точно от удара током, белки глаз закатились.
Невыразимая варп-энергия хлынула наружу; библиарий Майден ринулся вперёд, заслонив генетического отца, – но всё напрасно.
Вечный отголосок из варпа, пересекающий время и судьбу, прогремел в ушах Лайона, Хольгуина, Фарита, Майдена – всех Темных Ангелов.
+Три терранских часа +
В тот же миг пустота разорвалась пастью, варп-шторм Гибельный Шторм извергнулся из неё, мгновенно поглотив флот из десятков крейсеров, боевых барж и вспомогательных судов.