Глава 67 «Упрямая скала»
Прошёл целый век.
Фактически, Рогал Дорн в жёлтых песках упрямо искал целый век и наконец признал, что здесь нет выхода.
Фактически, раз уж он сюда попал, значит, должна быть дорога, по которой он вошёл.
Фактически, эта пустыня безбрежна, палящее солнце способно убить всякую жизнь.
Фактически, это не «Дух Мщения».
Фактически, Рогал Дорн должен был телепортироваться на «Дух Мщения» вместе с отцом, братьями и своими сынами.
Но сейчас он был один.
— Я – Рогал Дорн, Преторианец Терры, примарх Седьмого Легиона Имперских Кулаков, седьмой вернувшийся сын, непреклонный и стойкий, — произнёс Рогал Дорн в пустыню раскалённую и безмолвную.
Жёлтые пески не ответили, лишь отразили цвет доспехов его легиона.
Небо же пылало молочно-белым жаром – точно как его волосы.
Солнца здесь не было, но ослепительный зной покрывал каждую песчинку, сухой ветер то и дело подхватывал песок и хлестал Дорна по лицу.
Здесь возвышалась ещё и древняя стена – выцветшие камни, громоздившиеся в непролазную высоту.
Они тянулись вглубь пустыни, просто стояли недвижно, извилистая их поверхность окружала Дорна, и он смутно осознал, что находится в гигантском лабиринте.
Он пытался взобраться на стену – тщетно, взошёл на самую высокую дюну и огляделся, но увидел лишь новые дюны и новые стены.
Это тоже были факты.
Каждый день Рогал Дорн перечислял факты, которые ещё мог подтвердить.
За этот век фактов, которые он мог подтвердить, становилось всё меньше.
— Я – Рогал Дорн, Преторианец Терры, примарх Седьмого Легиона Имперских Кулаков, седьмой вернувшийся сын, непреклонный и стойкий.
Здесь валялось множество трупов.
Бесчисленные тела опирались на основание стены, громоздились на дюнах, тянулись на километры.
Они носили жёлтые доспехи Седьмого Легиона, они были сыновьями Рогала Дорна.
Все они погибли давным-давно.
В жёлтых доспехах остались лишь высохшие белые кости, все цифры и опознавательные знаки стёрлись, Рогал Дорн не знал, кто они, знал лишь, что это Имперские Кулаки.
Может, это были те роты, что он привёл с собой, а может, и нет.
Трупов были тысячи и тысячи, Рогал Дорн пробовал считать несколько раз, но их оказалось слишком много, он помечал их на наплечниках мечом.
Когда он досчитал до 37409, острие затупилось, и он почувствовал усталость.
Но в пустыне оставалось трупов куда больше, чем он успел сосчитать.
— Я – Рогал Дорн, преторианец, примарх Имперских Кулаков, седьмой вернувшийся сын, непреклонный и стойкий, — сказал Рогал Дорн.
Прошёл ещё один век.
Пески пожелтели до тёмного оттенка, сначала он не замечал, пока однажды не увидел тень у стены и не осознал перемен.
Небо тоже потемнело.
Оно стало сине-белым, пылающим сине-белым – точно как его глаза.
Рогал Дорн снова перечислил факты.
Ему нужны были факты, ему требовалось знание.
Каждая победа, что он одерживал, была плодом полного применения знаний.
Но теперь его знания таяли с каждым днём, некогда они были неисчерпаемы, богаче всех библиотек галактики.
Теперь же они ржавели потихоньку.
Во время Осада Терры фактов было больше, чем песчинок здесь, и только он мог их перечислить и обратить в дело.
Вот почему он – Генерал-капитан.
Но Рогал Дорн никому не говорил, как эта война чуть не раздавила его.
Он жаждал вырваться из гор данных, жаждал честной рубки лицом к лицу, жаждал сражаться мечом, как простой воин.
Он хотел встать на стену вместе с бойцами, излиться в безудержной резне, отдать бразды правления инстинктам и телесным рефлексам, дать уму передохнуть, нырнуть в самую гущу битвы.
Махать мечом, биться, убивать – не думать.
Всего на миг, умоляю, дай хоть немного передышки от удушающей ноши.
Но он никому не говорил.
— Я – Рогал Дорн, примарх Имперских Кулаков, непреклонный и стойкий.
Годы текли, небо темнело, века разъедали всё подряд, жёлтые доспехи сыновей истёрлись в пыль.
Век за веком.
К концу одного из веков небо, пески, стены, свет – всё обратилось в багровый, словно естественная ржавчина.
Иногда Рогал Дорн вспоминал жажду крови, желание сражаться с врагом лицом к лицу, как пешка с пешкой, без забот за тысячи миль.
Он хотел отбросить бесконечные загадки войны, плюнуть на вредные факты и данные, остановить тяжкие как горы раздумья, не нести бремя жизней солдат, просто биться с тем, кто перед тобой.
Откажись, освободись, ничего не желай, плевать на последствия, только кровь.
Кровь Кровавому Богу…
— Я – Рогал Дорн. Непреклонный, — сказал Рогал Дорн.
Поддайся.
— Я – Рогал Дорн, — сказал Рогал Дорн.
Зачем слова, не думай, это же то, чего ты хочешь, правда?
Откажись, поддайся.
— Я…, — произнёс он.
Ради крови, произнеси.
— Я…
Кровь, то, о чём ты тоскуешь, произнеси, просто произнеси.
— Кровь…
Повтори.
Кровь кому принести в жертву?
Век за веком, время разъедает даже самую крепкую сталь.
Но не трогает упрямую скалу.
Рогал Дорн стоял у стены и вырезал мечом путь к бегству.
С той стороны стены доносились звуки войны, стена слегка дрожала, осыпавшаяся пыль окрасила ему руки в кровавый цвет.
— Я – Рогал Дорн, — кашлянул Рогал Дорн, выплевывая пыль из горла.
Он прервался уже давно – может, на несколько дней, а может, на века.
Но решил продолжить с того места, где остановился, и начал громко декламировать:
— Давным-давно философ предложил рамки для оценки войны.
— Если война несёт верный мир, она дозволена.
— Под этим влиянием войны разделили на праведные – против чужаков, и неправедные – против своих.
— Различие вечно: подавление внешних угроз, вроде ксеносов, – законная мера безопасности.
— Война внутри – несправедлива и отвратительна, кровь с кровью не однородна.
Звуки войны за стеной приблизились, в них пульсировала сверхъестественная сила.
Боевые кличи смешались со взрывами, заставляя кровь бурлить в жилах каждого, кто слышал.
— Позже другой философ установил критерий для войны в цивилизованном обществе – законный авторитет и формальная причина.
— Только глава государства может объявить войну, и только при законном основании, иначе война незаконна и должна быть запрещена – даже для богов.
Шум за стеной обратился в рёв.
Поддайся, откажись, не думай.
Произнеси, Кровь Кровавому Богу.
— Нет богов, — прошептал Рогал Дорн. — Даже тебя нет.
Он продолжал вырезать карту на стене, но прежняя карта исчезла без следа.
Он увидел, как багровая стена белеет, как под ногами не песок, а гравий, как ржавые знания возвращаются.
Всё изменилось.
— Грррааах!! — Прогремело над головой от артиллерийского удара.
— Всё, кроме войны за стеной.