Глава 65 Превыше скорости света
— Мы всё ещё не выходим в атаку? — Спросил кто-то в канале.
Если обещанный Чэнь Сином флот не появится, то людям нет смысла лезть на верную смерть.
Они и без того скептически относились к этим «усилениям из другого мира».
Не будь бывший великий маршал Ван Бинь – настоящим творцом чудес, – слова Чэнь Синя сочли бы бредом сумасшедшего.
Единственным доказательством правоты Чэнь Синя оставался тот крейсер, похожий на собор.
«Клинок Седьмого Сына» уже выжимал из двигателей всё, устремляясь к исполинскому флоту ксеносов.
— Надо… надо отступать? — неуверенно спросил кто-то в канале.
Командир Джоанна не ответила, зато запустила в канале голосование.
— Анонимное голосование, десять секунд, — скомандовала она.
Едва слова сорвались с губ, она в командном канале обратилась к капитанам кораблей:
— Я собиралась своим кодом принудить отступников уйти, но, увы, вы все – безнадёжные идиоты.
— Флотилия «Ласточка», полный вперёд.
Все мгновенно выбрали бой.
Двигатели пяти эскортников класса «Сдерживание» вспыхнули ослепительным синим светом, обгоняя ударные крейсера, и ринулись к Земле.
— Эй, каменная морда, — поддел в командном канале Косиро Иноуэ. — Знаю, мы тебе не по зубам, но твой корабль чересчур медленный – доберёшься до поля боя, а мы, глядишь, уже и победим.
— Пробуйте обогнать выхлопы деда, — Косиро Иноуэ отключил связь.
Он сидел в капитанском кресле, глядя на планету впереди – крохотную светящуюся точку, – и словно вернулся в ту войну, одиннадцать лет назад.
Родная планета гибла под артиллерийским огнём, а он, способный сражаться, бросил всех.
Для расы это было предательством.
Для воина – позором.
Для личности – проклятием.
Каждый в флотилии «Ласточка» не мог вырваться из того кошмара.
Все они жаждали этой атаки.
— Не хочу повторять то снова, — пробормотал Косиро Иноуэ.
Всего за полдня Земля вошла в радиус поражения флотилии «Ласточка».
Но флотилия миноносцев, державшая орбиту Земли, ещё в миг старта «Ласточки» начала отход к линкорам сзади.
Миноносцы – специализированные охотники за большими целями, созданные специально против Роя Преторин.
Воины роя, их матки и королевы – исполинские создания размером с линкоры.
«Разрушители», которыми они оснащены, рвали броню роя как бумагу.
Но перед эскортным флотом Человеческого содружества миноносцы – сплошные уязвимости.
В Stellaris эти миноносцы, жертвуя собой, вязли бы с эскортом в бою.
Но поле боя – не игра.
Флотилия миноносцев отступала, петляя, и незаметно раскидывала гигантскую сеть.
Стирри счёл их приманкой, но выманил лишь пару юдишек.
Орбита Земли опустела; Стирри не боялся, что флот Человеческого содружества начнёт орбитальную бомбардировку – они войдут в радиус поражения флота Титанов раньше.
Джоанна повела флот к Земле, открыв огонь; корабли выпустили бесчисленные ракеты «Мародер» по Титанам.
Но защитные турели крейсеров вокруг Титанов уничтожили наступающие ракеты «Мародер»; редкие прорывы не пробили броню Титанов.
В космических масштабах война словно замедлилась.
Битва равных сил в звёздном море может тянуться годами.
Миноносцы держали дистанцию, потихоньку перекрывая пути отступления флотилии «Ласточка».
«Ласточка» тоже осторожничала, не входя в зону досягаемости Титанов.
Прошёл день; флотилия израсходовала горы боеприпасов, сбив лишь один слишком ретивый миноносец.
Флот Титанов уже вернулся на орбиту Земли.
Титану оставалось полдня до Земли, но опередившие линкоры и крейсера уже хладнокровно бомбили орбиту.
Это не чета миноносцам.
— Не ждите чудес от каких-то подкреплений – так мы просто запрёмся и сгинем, — сказал Косиро Иноуэ, глядя на густую паутину расчётов на тактическом экране.
Сотни кораблей маневрируют в космосе, миллионы ракет несутся во все стороны.
Обработать данные поля боя – задача для вычислительной мощи галактического масштаба.
Он смотрел на далёкий Титан, понимая: надо действовать.
Иначе, добравшись до орбиты, Титан сбросит торпеду «Экстерминатус» когда угодно.
Тогда, даже если Чэнь Син вызовет флот, враги просто уничтожат Землю.
Вдруг Косиро Иноуэ замер, вчитываясь в данные на экране, и разгадал замысел Джоанны.
Нельзя ей этого позволить.
Но кто-то должен.
— Внимание всему экипажу «Храбрости», — Косиро Иноуэ разорвал связь с главным командованием.
— Готовы умереть?
По штату на эскортнике класса «Сдерживание» – тысяча человек.
Но после стольких лет скитаний по космосу потери были огромны – не говоря о тех придурках с перегретыми мозгами, что бросили флот и ушли командовать обороной Земли.
Интересно, их уже разнесло в клочья?
— Проклятье, давно готовы, — отозвались.
— Один.
— Ждал этого дня целую вечность.
— Ха, мы первые, что ли?
— Передайте богам подземного мира: в аду расстелите красную дорожку для деда.
Без боевых кличей; двести пятьдесят три члена экипажа тихо отозвались в своих каналах.
Косиро Иноуэ слушал голоса, и улыбка невольно тронула губы.
Он достал часы из кармана на груди, взглянул на фото внутри.
На снимке – юный азиатский подросток и женщина средних лет в форме офицера, на восемь десятых похожая на Джоанну.
Косиро Иноуэ никогда не смотрел на неё во время боя – слишком плохая примета.
Эта женщина – приёмная мать Косиро Иноуэ, клон из той же генетической партии, что и Джоанна; треть населения Человеческого содружества – клонов.
— Перегрузить прыгковые двигатели. Создаём вакуумную зону.
Косиро Иноуэ отдал приказ.
Напоследок он открыл связь с «Клинком Седьмого Сына»:
— Шагнул первым.
В космосе корвет внезапно исчез, разрывая пространство впереди, и возник перед флотом Титанов.
В миг прыжка всё вещество между точкой старта и финиша собралось вокруг корвета.
В обычном полёте сверхсветовая скорость смертельна.
Сверхсветовой корабль притягивает всю материю в сфере радиусом от старта до финиша; в гиперпрыжке пылинка разнесёт всё в пыль.