Глава 59 Полным ходом
— …Мы называем это Оком Вселенной, звездой, запечатленной в очах Великого Маршала, силой, способной одним махом изменить целую цивилизацию.
— Звёздное море именует его богом человечества.
— Если ты признаешь, что владеешь им, я смогу уговорить больше народу остаться.
Чэнь Син сидел в подземной крепости, глядя на коммуникатор в руке, и не спешил отвечать.
Теперь, перед тем как решиться, он любил подумать.
Хотя размышления не всегда помогали, зато избавляли от импульсивных поступков.
Лао Ван родился в том же году, что и он, так что тоже прибыл сюда в девятнадцать, прожил здесь сорок три года и умер в шестьдесят два.
Молодой Лао Ван ради захвата власти открыто объявил о наличии у себя «игрового интерфейса».
Став Великим Маршалом Человеческого содружества, он творил чудо за чудом, и в итоге его «чит» прославился по всему звёздному морю.
Все высшие чины ксеносов знали: среди человечества есть свой «бог».
Флотилия «Ласточка» вполне могла на пригодном для жизни мире, куда не ступала нога иной цивилизации, заново возродить звёздную цивилизацию людей.
Но они предпочли сделаться пиратами – и всё ради поисков той, что, по слухам, унаследовала «Око Вселенной» от Лао Вана, его внучатой племянницы.
— Извини, разочаровал, — вновь отверг Чэнь Син догадку Джоанны.
Даже признай он свою силу – доказать ничего не сможет.
Пусть даже удастся удержать пару кораблей сверх нормы, на исход битвы это повлияет не больше, чем капля в море.
А вот если они победят, вся галактика узнает: «бог человечества», некогда едва не погубивший её, вернулся.
Тогда враги людей перейдут от Особой промышленной группы «Минама» ко всему Сенату Галактического сообщества – и человечество такой цены не выдержит.
По крайней мере, пока нет.
— Ладно… — донёсся из коммуникатора разочарованный голос Джоанны. — Мы провели голосование среди экипажей и решили перераспределить всех, кто хочет остаться, по пяти кораблям.
— Я-то думал, вы все разбежитесь, а тут половина готова с нами на смерть, — сердце Чэнь Синя вдруг сжалось, и он торопливо спросил:
— Ты-то с ними улетишь, да?
Эскортники класса «Сдерживание» флотилии «Ласточка» и впрямь составляли костяк стратегии «Стать Кризисом».
Но лишь потому, что «рудники» дёшевы в постройке и могут нести «Древнее облако наноракет», топя врагов в ужасающем «захвате флота».
А вот когда создавали флотилию «Ласточка», Человеческое содружество, похоже, исчерпало редкие артефакты и не могло больше делать древние наноракеты – пришлось довольствоваться ракетами «Мародер».
К тому же у противника сияют ауры Титанов – в этой войне они годны лишь на пушечное мясо.
— Я останусь командовать флотом, — вновь раздался голос Джоанны.
Чэнь Син приоткрыл рот и взглянул на свою руку – не на новоросшую, а на ту, что одиннадцать дней назад сжимала рука Джоанны.
Тепло их ладоней, кажется, всё ещё теплилось на коже.
Чэнь Син хотел крикнуть Джоанне, чтобы катила отсюда поскорее.
Исход битвы неясен, и возрождение человечества не должно держаться на одном нём.
А главное – он не желал, чтобы Джоанна погибла.
Но слова, рванувшие из горла, обернулись бездушной формальностью.
— От имени земного человечества выражаю вам глубочайшее почтение.
Коммуникатор погрузился в долгую тишину.
…
Мелькнул призрачно-голубой отсвет.
Сто тридцать две миноносца, тридцать четыре эсминца, восемнадцать крейсеров, семь линкоров, один Титан и транспортный флот, груженный элитными корпусами боевых мехов и армией дроидов, одновременно материализовались у края гравитационного колодца Солнечной системы.
Кэци стоял на мостике Титана, просматривая записи флота Темных Ангелов.
К нему приблизилось существо, почти полностью робот – некогда олимба, ныне заменённый аугментациями до мозга костей, единственного островка былой плоти.
— Учитель, вам стоит отдохнуть – флотилии людей не стоят таких забот, — произнёс он.
Кэци взглянул на холодный железный брус рядом и ощутил прилив беспомощности.
Именно из-за неприятия аугментаций он покинул головную компанию «Минама» и ушёл доживать на галактическую окраину в филиал.
А теперь и его лучший ученик обратился в ледяную машину.
— Знаешь, как звали Человеческое содружество перед гибелью? — Спросил Кэци.
— Прихожане бога чудес, — отозвался Стирри, верховный командир флота.
— Похоже, в твоём жёстком диске сохранились мои старые уроки, — вздохнул Кэци. — Знаешь, почему мы одолели человечество?
Стирри не хотелось общаться со старьём, но из уважения к роду того всё же ответил:
— Потому что Сенат Галактического сообщества сильнее.
— Это следствие, а не причина, — покачал головой Кэци. — После выхода на пенсию я копнул в историю Человеческого содружества и нашёл странность с их ресурсами.
— Каждый месяц у них пропадало без следа не меньше двухсот тысяч сплава, и с другими материалами то же самое.
— Их цивилизация тонула в проклятии, пока не явился тот Маршал.
— Он взялся за дело, перестроил двести миров в кущи литейного совершенства и еле-еле закрыл ежемесячный дефицит.
— Но и до падения содружества ресурсы продолжали исчезать.
— Куда, по-твоему, они делись?
Стирри заинтересовался вопросом, проверил базу данных и обнаружил: Кэци ещё четыре года назад опубликовал статью на тему, но она не вызвала волн.
Кто станет интересоваться мёртвыми неудачниками.
— Конец Цикла, — выдал Стирри самый логичный ответ.
Великий обитатель Покрова немало потрепал галактику.
Его прислужники всё ещё громили и жгли, расширяя зону хаоса.
Покончив с Роем Преторин, Сенат Галактического сообщества, вероятно, возьмётся за них.
— Самое правдоподобное предположение, — Кэци вновь активировал симулятор боя. — Но Человеческое содружество не заключало пактов с Тем.
— Ты имеешь в виду массовое исчезновение ресурсов? — Стирри заинтриговался сильнее.
Если это правда, родится легенда о кладе людей.
Впрочем, о главном он не забыл.
Пока болтал с Кэци, он через аугментации раздал приказы, и флот устремился к Земле ровным строем.
Титан двигался не быстро – пятнадцать дней до цели.
Но эта парящая крепость размером с город и не рвалась на передок.
Сотня миноносцев уже несла полчища пехоты к планетам людей.
Стирри отдал приказ.
К прибытию «Возврата Активов» он желал, чтобы землян осталось не больше ста миллионов.
Флот Стирри отозвался, армия – тоже.
На этот раз учения были ленивы, но он-то собрался всерьёз.