Глава 54 Охота на опасного зверя (Часть 1)
Солнечная система, Земля.
Запах гнили словно невидимые призраки витал в каждой улице города.
Стальные небоскребы, некогда символизировавшие славу Мегакорпорации, теперь превратились в заброшенные надгробия и молчаливо возвышались под мутно-желтым небом.
На внешних стенах погасли некогда мерцающие неоновые вывески GG, остались лишь потрескавшиеся черные остовы, издающие в ветре жалобное «скрип-скрип».
Лицо Ститона не выражало ничего, он держал в одной руке пистолет, а другой прижимал к груди тяжелый мешок с едой, покидая 300-й этаж башни «Рай 17» и медленно спускаясь по темным переходам лестниц в сторону дома.
Когда он ступил в холл 157-го этажа, из-за несущей колонны вышла тень.
Ститон крепче сжал пистолет, мешок зеленой водорослевой пасты в его руках еще источал свежий запах травы, заглушая окружающий смрад крови и экскрементов.
— Ститон, — окликнул его сомолун ростом почти в три метра.
Одна его лапа была отсечена у самого плеча, из раны торчали провода и гидравлические трубки.
Вторая, уцелевшая, сжимала железную дубинку неизвестного происхождения.
— Я знал, что ты пошел за едой, и похоже, удачно, — проговорил он. — Столько лет работали коллегами, не пора ли поделиться? Мои дети вторые сутки не ели.
Сердце Ститона упало.
Он знал этого типа, оба они жили в этой башне, а до мятежа даже трудились в одном отделе.
Но теперь прежний порядок рухнул, голод стал единственным пропуском.
Ститон направил дуло на сомолуна.
— Еду я получил от человечества, большую часть сдал в «Взаимопомощь».
— Смертность среди выходящих превышает пятую часть, почти не осталось олимба, кто бы рисковал, нас носильщиков прикрывают банды, советую успокоиться, даже если отнимешь у меня еду, до ночи члены банды заявятся.
Сомолун не шелохнулся.
Его кроваво-красные вертикальные зрачки впились в мешок со едой у Ститона на груди.
Рука Ститона на пистолете вспотела.
Перед ним стоял обезумевший от голода тип, и его предупреждение явно сработало наоборот.
— Дам только одну порцию, — сомолун шагнул ближе. — Чтобы дети выжили.
Ститон отступил на полшага, ледяная решимость в груди начала таять.
Раз для детей, может, поделиться чуть-чуть?
Внезапно Ститон очнулся.
Он заметил в тенях со всех сторон бесчисленные взгляды.
Нельзя давать!
Иначе вся семья пропала!
Бах! Дуло выплюнуло пламя.
Осознав, что открыл огонь, Ститон быстро опустошил магазин.
Не оглядываясь на судьбу бывшего коллеги, он прижал еду к груди и поспешил прочь.
Несколько фигур выскочили из теней, но целились они не в Ститона, а в огромную ящерицу за его спиной, все еще воющую от боли.
Ститон не хотел знать, что они затевают, и бросился бежать со всех ног.
Проходя центральным коридором, он уловил густой аромат жареного мяса.
Перед ним несколько хазбузан окружили убогий прилавок, серые куски мяса шипели на углях.
На табличке рядом кривым почерком минaмским языком было выведено:
«Отборное нежное мясо, продукция Кризиса».
Желудок Ститона взбунтовался, он едва не вырвал на улице.
Мошенники! Стадо безнадежных тварей!
Он не раз лакомился человечеством и по цвету мяса сразу понял: то, что жарили хазбузаны, никак не люди.
Эти свихнувшиеся от голода отбросы жрут себе подобных!
Ститон не стал задерживаться.
Через пятнадцать минут бешеного бега он наконец очутился у заветной двери дома.
Снова он чудом вырвался из-под дул человечества и принес жене с двумя пищащими детенышами еду на три дня вперед.
— Ты вернулся! — Жена распахнула дверь.
Не успели они встретиться, как она крепко обняла мужа, вернувшегося целым.
В тот миг Ститон подумал: что бы ни случилось впереди, пусть даже продаст душу дьяволу, но защитит семью.
Двое детей выглянули из-за нее и робко уставились на отца.
— Заходи скорее! — Велела жена.
Ститон уже шагнул внутрь, когда скрипнула дверь соседней квартиры.
Олимба-одиночка выглянула в щель, а следом в ее комнату втиснулись два здоровенных сомолуна.
Один из ящериц нес в лапе кусок мяса сомнительного происхождения.
Дверь захлопнулась.
Через десятки секунд из-за стены донесся хриплый вопль женщины – без следа удовольствия, чистая агония разрываемой плоти.
Питание в башне отключили, шумоизоляция в комнатах вышла из строя.
Ститон не стал осуждать соседку.
Раньше она была начальницей отдела, за ней увивались олимба, но ни один не угодил ей.
Она говорила, что у нее четкий карьерный план – эмигрировать на Луну или Марс.
А теперь за кусок мяса сомнительного происхождения продала все.
Ститон вздохнул и вошел в дом, будто ничего не слышал.
В запечатанном городе единственный закон – выжить.
Жена хлопотала, они поели с детьми, потом он подошел к окну, глядя на мертвый город снаружи в ожидании вечерней радиопередачи.
— Всем жителям города внимание, — раздался треск помех, и холодный голос лидера человечества с непререкаемым авторитетом полился из громкоговорителей повсюду.
— Говорит Армия Сопротивления человечества, у меня важное объявление.
— После тщательного рассмотрения мы пришли к выводу: из-за глубоких и сложных исторических причин человечество и вы, ксеносы-соотечественники, в ближайшее время не сможете мирно сосуществовать на этой земле.
— Чтобы избежать ненужного кровопролития и стычек, мы решили после долгих раздумий предоставить вам новый дом.
— С завтрашнего дня все нечеловеческие жители будут организованно эвакуированы на западный континент – Америку. Там вы получите автономию, мы снабдим вас начальными запасами для восстановления очага.
— Повторяю, все нечеловеческие жители…
Голос в эфире продолжал, а жена Ститона в восторге вцепилась ему в руку и зашептала взволнованно:
— Америка! Я слышала, остатки войск компании там ведут сопротивление!
— Мы спасены, Ститон! Наконец-то избавимся от этих людей!
Ститон молчал.
Он лишь смотрел на лицо жены, сияющее надеждой.
Автономия? Сопротивление? Люди просто красиво треплют языком.
Он своими глазами видел, как солдаты человечества палили из огнеметов по целым кварталам, как стреляли в гражданских за едой!
Их «эвакуация» – просто способ выгнать всех прочь.
Жена метнулась в спальню, притащила ящик консервов и помахала одной банкой перед мужем:
— Дорогой, смотри, что нашла вчера, разбирая потолок.
Ститон взял банку, взглянул на улыбающееся личико человеческого детеныша на этикетке и вспомнил былые деньки, выдав вынужденную улыбку:
— Совсем забыл, в сети тогда все говорили: дождись вымирания человечества – консервы взлетят в цене, вот я и сдуру прикупил ящик.
— Самые дорогие, отборные.