Глава 52 «Оковы»
Галактическая эра 2402 года.
Когда вокруг всё вернулось в норму и синие линии измерений перестали появляться из ниоткуда и исчезать со всех сторон, Ван Сыцю поняла: они вышли из гиперпространства.
Сколько бы раз она ни пережила это, Ван Сыцю всегда нравилась навигация в гиперпространстве.
Это ощущение отрыва от реального измерения дарило иллюзию избавления от судьбы.
Жаль только, что она не могла встать у иллюминатора с чашкой дымящегося кофе и любоваться дивными пейзажами гиперпространства невооружённым глазом.
Потому что она была всего лишь грузом на этом корабле.
Она была рабыней, одним из активов Особой промышленной группы «Минама».
Ван Сыцю опустила голову и коснулась ошейника на шее – тут же за нарушение правил её пронзила предупреждающая электрическая вспышка.
— Ух! — Вырвалось у неё, и она рухнула от внезапного удара тока, но, пока предупреждение не перешло в наказание, вскочила, зажмурилась и беззвучно зарыдала, прижимая ладони к глазам.
Она обязана была так поступить: под надзором бортового ИИ за каждым её движением следили пристально, а когда она активировала Око Вселенной, в зрачках вспыхивал слабый свет.
Это была разорванная граница вселенной.
В центре пустоты возвышалась исполинская чёрная дыра, пожиравшая всё в галактике; свет, ускользавший из её горизонта событий, источал ледяное мёртвое сияние – словно глаз в пустоте.
Этот глаз не был одинок.
Десять поменьше тёмных вихрей окружали главный, самый огромный, будто фасеточные глаза, взирающие из пустоты на реальное измерение; в галактике не было тепла и света – только тёмные провалы, поглощающие всё.
Большая Рана.
Так звалась эта галактика – холодный и величественный космический некрополь, где она сейчас находилась.
— Ох, ты в порядке? — Раздался рядом сочувственный голос. — Бедная девочка.
Ван Сыцю отключила Око Вселенной и взглянула на Уинсбора по соседству.
Это был мягкотелый организм, внешне похожий на земную улитку; на его щупальцах тоже красовался рабский ошейник – как и у Ван Сыцю, он был одним из рабов на этом корабле.
— Я в порядке, спасибо, — Ван Сыцю вытерла слёзы. — Просто соскучилась по дому.
Она помнила эту галактику: ещё ребёнком услышала о ней от отца, который говорил, что здесь добываемая тёмная материя служит материалом для Эфирофазной установки.
— Эгэ-гэ, на фиг вспоминать ерунду, ваше человечество давно пало, — захихикал рядом Токсида.
Он принадлежал к птичьим видам, но острый клюв на морде делал этих прямоходящих созданий похожими скорее на динозавровых сородичей.
— Тихо все! — Проснулся Натти с лицом в форме буквы «Т» и недовольно буркнул:
— Мы все рабы, загнанные сюда, незачем соревноваться в жалости; лучше пользуйтесь моментом, пока можно поспать, – наслаждайтесь последним спокойным сном в жизни, кто знает, как с нами поступят дальше.
Однако предложение Натти никто не принял.
В этой камере меньше тридцати квадратных метров умещалось девять рас – всего тридцать особей разного размера; спать могли разве что ползучие существа вроде Натти да несколько растений.
— Эх… — вздохнул Олимба по соседству. — У меня-то дом есть, да некуда вернуться: полжизни вкалывал на компанию, а из-за того, что дочь приглянулась большому человеку, меня подставили и разорили.
Он закрыл лицо руками и разрыдался в отчаянии:
— Ничего не сберёг.
Все уже привыкли: этот олимба плакал каждые пару часов.
Много лет назад Человеческое содружество, используя своё влияние, протолкнуло в Сенате Галактического сообщества «человеческий язык» как универсальный – так эта клетка рабов обрела общий язык.
По крайней мере, дорога не казалась скучной.
Ван Сыцю молча склонила голову, размышляя о только что увиденном.
В галактике тысячи миллиардов звёздных систем; она помнила большинство главных маршрутов, но галактика Большая Рана не значилась на пути этой транспортировки рабов – её не было даже в записях большинства цивилизаций.
Раньше флот ушёл в гиперпрыжок, удирая от Роя Преторин, и теперь, похоже, заблудился в звёздном море.
Во время сканирования она не только обнаружила чёрные дыры повсюду, но и три странных образования под названием Облака Пустоты.
Сопроводительный флот уже ускорялся им навстречу, чтобы перехватить эту неизвестную угрозу.
Шанс, который выпадает раз в жизни.
Ван Сыцю подняла взгляд, обвела всех – на уязвимых местах каждого существа туго сидели рабские ошейники, – и снова опустила голову.
А что она-то сможет?
После смерти отца Ван Биня она унаследовала его Око Вселенной и узнала, почему он сумел создать великое Человеческое содружество среди врагов.
Она бежала на корабле из системы Денеб, скиталась в пустоте годы, пока корабль Минамы не поймал её.
Прошло одиннадцать лет.
Око Вселенной, доставшееся от отца, так и не признало её.
Ван Сыцю видела лишь информацию о галактиках, но не могла ничего делать с «опциями богов».
В чём же она провинилась?
Шум вокруг стих; олимба-патрульный подошёл к «грузовому отсеку» и многозначительно оглядел всех.
— Скотина, выпусти меня! — Заорал Сомолун, вцепившись в решётку; его ошейник светился – знак, что парень как раз получал разряд от устройства.
Олимба-патрульный ухмыльнулся и, заложив руки за спину, приблизился к Сомолуну со словами:
— Больно?
— Плюх! — Сомолун плюнул ему в лицо большой мокрой кучей.
Лицо олимбы мгновенно потемнело, но тут же сменилось любезной улыбкой.
— Наблюдатель, — он что-то тыкал в браслете и обратился к ИИ-наблюдению:
— Отключи всю слежку в этом секторе.
Голос ИИ отозвался:
[Система: Это противоречит руководству по патрулированию сотрудников – ]
Не дав ИИ договорить, олимба вырубил мониторинг.
В это время надзиратель в комнате наблюдения получил сигнал тревоги от ИИ, глянул на запись до отключения и понял: Джонни затеял.
Тот раб покойник.
Когда Джонни вернётся с обхода, придётся заполнять форму «транспортные потери».
В грузовом отсеке погасли все лампы; светились лишь флуоресцентные метки «аварийный выход» да растения вроде Миловандии.
Олимба Джонни приблизился к Сомолуну и тихо обратился ко всем рабам:
— Слушайте, космический мусор, приручённый ошейниками: через двадцать минут я сниму с вас все путы. Шанс один.
— Компания использует устав как петлю, зарплату как кандалы, задушила свободу в душах; эти суки грязнее червей, мир не должен быть таким.
— Будете ли вы скотом для червей или восстанете со мной против системы компании?
— Сожжём компанию дотла.