Глава 50 «Возвращение ласточки»
Джоанна Нойман в выцветшей офицерской форме сидела в кресле пилота на мостике.
Под ней, у огромного панорамного иллюминатора, то и дело проходили новые члены экипажа.
Они прижимались лицами к стеклу, вглядываясь в виды Солнечной системы, пока подоспевшие уборочные дроны не принимались стирать их отпечатки пальцев, и тогда эти люди с неохотой отходили прочь.
— Красиво, правда? — Раздался за спиной голос Косиро Иноуэ.
Джоанна слегка кивнула. Под её кожей цвета эбенового дерева проступало лицо, словно выточенное скульптором, почти совершенное: глубокие глаза и пышные алые губы могли пленить сердце всякого, кто жаждет любви.
Она продолжала смотреть на далёкую золотистую звезду и сказала своему адъютанту за спиной:
— Честно говоря, ничего особенного. Из ста двадцати пяти звёздных систем, в которых я побывала, Солнечная – одна из самых заурядных.
Косиро Иноуэ улыбнулся. Его мундир сиял новизной, явно тщательно ухоженный.
— Красота – не объективная изолированная сущность. Восприятие красоты человеком рождается из скрытой формы того, что он созерцает. Если это трогает человеческую душу, значит, оно прекрасно.
Произнося эти слова, Косиро Иноуэ не сводил глаз с профиля Джоанны.
Это была соблазнительная «чёрная жемчужина».
Её внешность, способная разбудить в любом человеческом самце первобытные желания, являлась лишь побочным продуктом совершенного генома.
— Говори по-человечески, — холодно отрезала Джоанна.
Косиро Иноуэ тихо вздохнул.
— Это Солнечная система – колыбель человеческой цивилизации. Она подобна маяку в бурю, оазису в пустыне. Для нас, людей, она воплощает все прекрасные грёзы.
Объективно или субъективно – как капитан Джоанна была прекрасна.
Но Бог не допускает совершенных людей, потому в ней недоставало женственности: она казалась ледяной твердынью.
Именно поэтому после гибели предыдущего командующего Энрике Ромеро она смогла занять место капитана.
В отличие от легкомысленного Косиро Иноуэ Джоанна Нойман больше походила на настоящего военного.
— Твои речи по-прежнему трудны для понимания, — Джоанна отвела взгляд от Солнца. — Починили модуль связи?
— Одиннадцать лет пиратства – и все системы корабля почти сгнили, — взгляд Косиро Иноуэ устремился вдаль, словно у старца, вспоминающего былые времена. — Я не ожидал, что прыгковый двигатель ещё работает. За пятнадцать дней мы перелетели всю галактику. Небольшая поломка – в порядке вещей.
— Ты что, не понимаешь человеческий язык? — Джоанна слегка нахмурилась.
Увидев, что капитан вот-вот вспылит, Косиро Иноуэ мгновенно выпрямился и ответил:
— Инженеры разобрали одну ракету «Мародер», набрали запчастей. Полчаса – и будет готово… Они уже починили.
Услышав это, Джоанна поднялась, одёрнула выцветший подол и скомандовала:
— Связаться с землянами.
Полмесяца назад они в туманности Нинъюань, в районе «Северной короны», захватили инопланетный торговый корабль.
Из бортового журнала они узнали, что в Солнечной системе вспыхнул мятеж человечества, нанёсший чужакам тяжёлые потери.
После двадцатиминутного совета капитаны двенадцати эскортников класса «Сдерживание» единогласно решили немедленно прыгнуть в Солнечную систему.
Они спешили помочь соотечественникам в восстании.
А если восстание провалится, то хотя бы спасти как можно больше людей.
Запрос связи получил ответ.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Расшифрованное ИИ сообщение появилось на большом экране командной палубы.
Это был герб двуглавого орла.
Земные соотечественники уже создали своё правительство?
Сердце Джоанны забилось чаще.
Они не тратили время на расследование, а примчались при первой же вести.
Джоанна не верила в богов, но всё же в душе помолилась, чтобы в расшифрованном сообщении предстали лица человеческих собратьев.
В следующий миг расшифровка завершилась, и перед ней возникло отвратительное механическое лицо.
Это было гуманоидное существо в красном капюшоне, с телом, мерцающим холодным металлическим блеском. Несколько металлических конечностей с разъёмами тянулись из-за спины, и вид у него был такой…
— Дай пройти, — Чэнь Син оттолкнул техножреца, который чуть ли не влез в экран.
Он увидел Джоанну.
Джоанна увидела его.
В тот же миг обоим захлестнула неудержимая радость.
Косиро Иноуэ, стоявший за спиной Джоанны, заметил, как соблазнительные губы капитана изогнулись в едва уловимой улыбке.
С тех пор как погиб прошлый капитан, он пять лет не видел, чтобы Джоанна улыбалась.
Не будь уверения корабельного психолога, что у Джоанны нет психических отклонений, он бы уже кричал ей фразу «彼可取而代也», означающую, что он может занять его место.
Сквозь звёздное пространство Солнечной системы они смотрели друг на друга несколько секунд, пока к экрану не подошёл гигант в вычурных золотых доспехах и не встал за спиной того статного мужчины.
Тогда Джоанна Нойман очнулась, выпрямила и без того прямую военную осанку и, салютуя экрану, произнесла:
— Исполняющая обязанности командующего флотилии «Ласточка», полковник Джоанна Нойман.
— Приветствую вас от имени Человеческого содружества, — ответил Чэнь Син, опередив двух магистров орденов астартес, уже немного изучавших китайский.
— Я – Чэнь Син, лидер сопротивления, стремящегося возродить человечество. Рядом со мной – союзники из иного мира.
— Это монах Сайд, прославленный воин, чьи подвиги гремят в звёздном море. Его орден спас бесчисленных людей.
— Это монах Экенэ Дубаку, предводитель могучего ордена.
— А это… — Чэнь Син не знал имени этого техножреца.
— Во имя Омниссии!! — Техножрец снова прилип к экрану. Он тоже говорил по-китайски – для него это было несложно. — Покажите мне ваши кощунственные, грязные, развратные двигатели!
Косиро Иноуэ за спиной Джоанны усмехнулся и с гордостью заявил:
— Боюсь, не выйдет. Мы только что задействовали прыгковый двигатель, перемахнув через всю галактику. Сейчас он перезаряжается, из-за чего наш корабль замедлился на пятьдесят процентов. Невыносимая черепашья скорость.
— О… о… Омниссия! — Тело техножреца вот-вот взорвётся.
За три месяца он накопал достаточно данных из руин Земли и знал: в этом мире для полётов не нужен варп.
Из огромной базы данных ксеносов он узнал славное имя прыгкового двигателя.
Теперь этот двигатель, способный свести с ума всех марсианских коллег, возвысить его до архимага – нет, до генерала-фабрикатора, – предстал перед ним. Как тут не сойти с ума!
Какая бы цена ни была.
Он должен его заполучить!
Чэнь Син вторично отодвинул техножреца и обратился к последнему флоту Человеческого содружества:
— Если вы пришли на помощь, давайте поговорим подробнее. Управление Землёй в полном хаосе. Мне нужна ваша поддержка.