Глава 46 Прерванное убийство
Варп-шторм, пронёсшийся по галактике, разорвал её надвое. В далёком сорок втором тысячелетии существование человечества висело на волоске.
Империум Нигилус.
Свет Астрономикана померк, астропатическое общение стало почти невозможным, полёты – смертельно опасными.
В эту эпоху отчаяния Ангелы Смерти Императора всё ещё цеплялись за искру надежды в бездонной тьме.
На ударном крейсере «Копья Императора» «Гексагональ».
Обычный командный мостик крейсера астартес.
Нанокаменные статуи воинов ордена, переплетённые горгульями в форме морских тварей из Нанокаменных океанов, и знамёна Наёмной гвардии с Армией веры, колышущиеся в полумраке.
Она знала здесь каждый уголок.
Вошёл магистр ордена Небесных Львов Экенэ Дубаку.
Это был воин, не подвергшийся примаризации; его доспехи сияли простым золотом – не имперским аурамитом, а тем скромным металлом, что искрится под солнцем.
Рядом шагал такой же первозданный старший сын – космодесантник из Черных Храмовников в заметной броне чёрно-красно-белого цвета, подобной рыцарям-храмовникам.
За ними следовали двенадцать рыцарей-храмовников Черных Храмовников и тридцать семь боевых братьев Небесных Львов.
Едва они переступили порог, все взгляды устремились к ним.
Командир Копий Императора вышел навстречу.
Она видела сборища астартес.
Ряды космодесантников стоят недвижимо, священники проповедуют, офицеры читают клятвы, хор поёт благословения и молитвы, воины обмениваются обетами.
Как коронация короля.
Но здесь не было церемоний – царил братский хаос.
Копья Императора приветствовали старых союзников – Небесных Львов и Черных Храмовников.
Они обнимались со смехом, атмосфера воссоединения расслабляла бдительность.
Для неё это было удачей.
Два командира поднялись на центральную платформу, их свита влилась в ряды Копий Императора. Сыны Дорна тихо переговаривались, низко посмеивались.
Каждый отряд вёл разговор вполголоса.
— Рад тебя видеть, друг, — прорычал Экенэ, точно лев, перекатывающий рык в горле.
— И я рад, магистр, — искренне отозвался командир Копий Императора.
— Ха, но после моих дурных вестей ты так не скажешь, — поддел Экенэ по-дружески.
— Командуй «Гексагональ», магистр, — рассмеялся тот в ответ.
Тон был лёгким, но оба понимали: это не шутка.
Экенэ медленно протянул раскрытую ладонь от сердца к брату из Копий Императора – в его родных краях такой жест значил глубочайшую благодарность.
— Что ни попросишь, Экенэ, всё исполню, — ударил кулаком по нагруднику хозяин Третьего военного ремонта Копий Императора.
Экенэ выдавил скупую улыбку.
С тех пор как Великий Разлом разорвал галактику, родной мир Небесных Львов Элевсин IX захватила банда Хаоса «Воинство Изгнанников».
Оставшихся воинов ордена не хватило, чтобы отбить дома от вторжения.
Экенэ решил эвакуировать поселения с материнской планеты до общего штурма предателей и просил братьев из Копий Императора приютить выживших.
Копья Императора выказали полную готовность помочь, но просьба Небесных Львов всё же навела тень на праздник.
Экенэ Дубаку – его чтили все.
Он принял орден на грани гибели.
Более века назад Небесные Львы восстали против инквизитора Аполлиона, который обрёк на Экстерминатус планету, не заслужившую уничтожения, – погибли миллиарды невинных гражданских.
Орден открыто осудил Инквизицию.
Они направили делегацию на Терру – просить Верховных Лордов отозвать и наказать своевольного инквизитора.
Но обломки корабля делегации нашли в землях орков.
Месть Инквизиции не заставила ждать.
В Третьей войне Армагеддона Небесных Львов бросили в вулканические ульи.
Ложные разведданные вгоняли их в засады орков.
Без припасов, «Громовые ястребы», рвущиеся на орбиту, сбивала имперская ПВО.
Орочьи снайперы с имперскими длинноствольными лазерными винтовками выбивали командиров и апотекариев.
Флот ордена на орбите замешкался по
Когда Небесных Львов осталось девяносто шесть, гордый сержант Экенэ Дубаку с помощью Черных Храмовников повёл выживших в месть и зарубил вожака орков Дикого Клыка.
Небесные Львы почти сгинули.
Но спустя сто лет Экенэ Дубаку ещё жив, ещё ведёт их.
Она косилась на него исподтишка: под сгорбленной спиной таился клинок, приготовленный для него.
Магистр ордена космодесантников.
Убьёт она его – имя её станет легендой среди сестёр.
Она отогнала посторонние мысли, выжидая миг.
— Бог-Император!
— Не сон ли это?
— Г-господин мой!
С мостика взвился хор криков. Рабы, не прошедшие лоботомию, попадали ниц, дрожа в исступлении, рыдая и бормоча, точно фанатики пред божеством.
Она играла роль раба ордена без долей мозга для мышления.
Но шанс ушёл в никуда.
Резкий поворот мог привлечь космодесантников рядом.
Однако к тому моменту голова цели уже покатилась бы.
Она развернулась к цели.
Она – ассасин Каллидус, с детства закалённая в бесчисленных тренировках.
Рука ложится на фазовый клинок – в глазах только цель.
Но перед ней, среди коленопреклонённых, трясущихся, воющих космодесантников, высился Золотой Трон с носителем бога – Повелителем Человечества.
Она на миг – а то и меньше – забыла себя и ощутила взгляд с Трона.
Как все на мостике: надменные космодесантники, жалкие слуги ордена, сервиторы без мозговых долей и она, скрытый убийца.
Она плакала. Все плакали.
Бог-Император не смотрел ни на кого – и на каждого сразу.
В тусклом Империуме Нигилус, сквозь разлом из иного мира, Он низвёл силу Свою в эти края.
В игре с четырьмя богами Он исчерпал мощь, изменив правила на одной доске.
Он обратил взор к Небесным Львам.
Помочь ему, заменить его, обмануть его, заточить его, вернуть его, спасти его, укрыть его…
Он не слал псионику. Слишком много сознаний, слишком много мыслей.
[Покров] сомкнулся, поглотив всех Небесных Львов и неподалёку ударный крейсер «Клинок Седьмого Сына».