Глава 42 «Ожидание»
— Отчёт о численности! — Крикнул Ашграм, прыгая в передовую траншейную линию, и его руки выпустили два фиолетовых световых клинка, вспоровших живот солдата-человека внизу.
Он смотрел, как из противника вываливаются кишки, и ждал каких-то стонов агонии.
Но этот человек бросился на него, одновременно дёргая кольцо гранаты.
Бум!
Лизар выстрелил, сбив гранату, а Ашграм подхватил тело человека и использовал его как щит от разлетающихся осколков.
Грохот!
Солдат в его руках затих.
Несмотря на всю опасность вокруг, Ашграм сорвал с него противогаз и увидел лицо человеческого ребёнка.
— Всё в порядке, капитан? — Лизар подошёл с металлическим щитом наперевес.
— Я в норме, — очнулся Ашграм от оцепенения. — А остальные?
— Все погибли, — сплюнул Сомолун по имени Лизар. — Верхние чины вообще не считают наши жизни за грош, банда банкротов проклятых.
Чтобы пересечь бесконечную пустыню безлюдья, десять бойцов их взвода следовали за танком сквозь ад из артиллерийского огня и пулевого дождя.
Хоть все они и прошли аугментацию, но людской артобстрел оказался нечеловечески яростным.
Когда они достигли передовых траншей, в живых остались лишь Ашграм с Лизаром.
Но сражение пора было заканчивать.
Сто восемьдесят тысяч воинов Минамы понесли неизвестные потери в этой атаке.
Однако они уже ворвались в траншеи.
Человеческие пушки больше не могли стрелять, им предстояло встретить ярость Минамы лицом к лицу.
Два бойца передохнули немного и вместе с минямскими войсками ринулись в извилистые ходы соединительных траншей.
Грохот! Лизар, идущий впереди всех, подорвался на мине, лишившись половины механического тела, но он ещё был жив – пока фронт продвигается, тылные службы как-нибудь его спасут.
Пятеро человеческих солдат у поворота траншеи швырнули гранаты.
Лизар погиб.
Ашграм включил оптическую маскировку, рискуя жизнью, вскарабкался на траншею, обошёл людей сверху и вместе с двумя другими невидимыми Олимба открыл огонь сверху вниз.
Люди в противогазах пали от световых клинков, свалившихся с небес.
Олимба слева от Ашграма наступил на мину, взрыв задел и его, ударная волна отшвырнула бойца на три метра!
— Банкроты проклятые, — выругался Ашграм самым злым проклятием.
Он тут же вскочил на ноги, включил невидимые аугментации, чтобы не словить чью-то пулю в спину, и метнулся обратно в траншею.
Бой, убийства, смерть.
Он продвигался вместе с основной массой войск, не думая ни о чём, кроме сражения.
Лишь прорвав три линии траншей подряд, они обнаружили: даже в рукопашной те люди без продвинутых аугментаций, вооружённые лазерными ружьями, наносили им потери почти один к одному!
Позади траншей тянулся широкий подземный туннель.
Тонкий дымок пороха окутывал место, и двое первых невидимых бойцов, что проникли внутрь, мгновенно превратились в груду деталей и крови под выстрелами тяжёлого стаббера.
Люди нашли способ вскрывать невидимость.
Ашграм немедленно открыл ответный огонь.
Но его брошенный фиолетовый световой клинок, ещё не добравшийся до цели за укрытием, наткнулся на золотистый барьер.
Золотящаяся фигура встала впереди человеческой линии обороны.
Чэнь Син охранял передний край туннеля, прикрывая позиции позади себя щитом.
Двадцать тысяч Корпуса Смерти Крига уже потеряли больше половины, а оставшиеся двести шестьдесят тысяч людей с энергетическими винтовками и армией назвать было нельзя.
Стоило их потерям превысить десять процентов – и они сломаются.
Чтобы не допустить полного развала, Чэнь Син рассредоточил их, расставив по узким проходам вести бои в подземелье – настоящую уличную войну с врагом.
Пинцзэ прильнул за укрытием в туннеле, глядя на сияющего впереди «маршала», помедлил и отказался от мысли пристрелить его исподтишка.
Дело дошло до такого – даже если он сейчас сдастся, его вряд ли примут.
Он прятался за нагромождением укрытий и палил в сторону входа в туннель.
Бежать хотелось, но троих, попытавшихся дезертировать в бою, уже расстреляли комиссары сзади, а тех, кто просто терял сознание от страха, тоже прикончали выстрелами в затылок.
Даже если во время разморозки он назвался физиком, после краха людской обороны ему всё равно не выжить.
Сердце Пинцзэ колотилось без остановки.
Вокруг раздавались обвалы – это, верно, гравитационные войска Минамы.
Они рушили туннели, живьём хороня гарнизоны других проходов под землёй.
Это ощущение неминуемой гибели заставляло Пинцзэ хотеть рыдать, но слёзы не шли.
По бокам стояли позиции тяжёлых стабберов, кругом маячили мехи под названием «Часовой», его оборонительная точка была уже роскошью.
Он мог лишь смотреть на мужчину, назвавшегося маршалом: стоит тому рвануть наутёк – и он тоже вырвется из этого ада.
Но тот лишь поддерживал щит, явно чего-то дожидаясь.
…
Временный командный пункт легиона Марса располагался на верхнем этаже стального небоскрёба.
Здесь было достаточно высоко и далеко от передовой, чтобы аугментированными глазами окинуть поле боя.
Сложная паутина обломков вокруг давала Часовым массу укрытий.
Туджи и не помышлял об опасности, пока на посадочной площадке не рвануло.
— Стража! — Заорал этот полумеханизированный Сомолун, созывая охрану, и поспешил к своему боевому доспеху, в который влез – в эту высокотехнологичную модель, купленную у «головной компании».
Снаружи затрещали выстрелы, тяжёлые шаги приближались.
Туджи почти не колебался: отдал пару приказов штабистам и активировал антиграв боевого доспеха, выпрыгнув из окна.
Раз враги пришли его убить, он улетит как можно дальше.
Те люди в масках потрясли Туджи до глубины души, он больше не смел недооценивать мятежников-человеков и первым делом выбрал бегство.
Его легион заплатил огромную цену, чтобы пробиться в людские заводы, – именно сейчас, на пике жатвы, его убийство сломит дух всей армии.
Транспортники на орбите помогут, пока он жив – система командования не рухнет.
Хрясь! Стекло над головой разлетелось.
Туджи услышал стрельбу, принял мощный удар, полёт сбился, и он закружил, как муха, потеряв равновесие.
Серебристый гигант свалился с небес.
В одной руке он сжимал болт-пистолет, паля в огромный боевой доспех внизу, другой – силовой топор, вонзившийся в броню Туджи; великан вскарабкался на него.
Два исполина сражались в воздухе на сотнях метров над землёй, боевой доспех Туджи внезапно разогнался, и они врезались в далёкое здание.