Глава 41 Мясорубка
Земля уже не была землёй.
Под непрерывной бомбардировкой, длившейся целые двое суток, почва на окраине промышленной зоны переворачивалась, дробилась и утрамбовывалась снова и снова, превращаясь в кристаллический песок, смешанный с металлическими обломками.
Пушки не смолкали ни на миг.
На этой радикально перестроенной местности, словно паутина, раскинулись густые траншеи, молча укоренившиеся в пропитанной дымом выжженной земле.
Человечество всё ещё держало свою родину.
В штабе сил подавления мятежа Земли.
Командир легиона с Марса отключил связь с советом директоров.
Лицо его омрачилось, он тихо выругался и отдал приказ по командному каналу:
— У вас осталось три дня. Если не возьмёте этих скотов, я спущу на их позиции транспортники с орбиты.
Услышав приказ главнокомандующего, младшие офицеры погрузились в молчание.
Под ударами неизвестного врага вся Солнечная система превратилась в зловещее место.
Потеряй они транспортные корабли – и отрежут себе пути отступления, обречены будут ютиться на Земле в ожидании подкреплений от корпорации.
Приказ совета директоров обернулся давлением, которое дошло до каждого бойца.
Они прибыли с Марса как подкрепление.
Ещё до прибытия на Землю они поймали сигнал бедствия с Марса, но среди офицеров, рвущихся домой, главнокомандующий Туджи пересилил всех и отказался возвращаться.
Это решение спасло им всем жизнь.
Неизвестная нано-чума, словно эпидемия, превратила Марс в жуткую мёртвую планету.
Всё, что они имели на Марсе, обратилось в небытие за считаные дни.
С тяжёлым сердцем воины достигли земной орбиты, но и эта нищая промышленная планета оказалась адом на земле.
Фосфорное оружие, оставленное врагами, всё ещё горело в бетонных руинах городов.
Выжившие гражданские разбегались из мегаполисов, дерясь за еду и ресурсы в пустошах.
Им полагалось прежде всего навести порядок.
Но прямой приказ совета директоров заставил их в первую очередь добить мятежников-людей.
Бунтовщики захватили заводы, и если не уничтожить их вовремя, то по пробуждении из криосна ещё больше людей умножит силы противника в разы.
Но из-за урезания фондов Кордалием и полного разгрома земной обороны.
У них не было подавляющего превосходства в воздухе.
Напротив, перед лицом паутины траншей и свирепых батарей артиллерии им оставалось только непрерывно лупить огнём.
Пора было выкладываться по полной.
Двое суток интенсивных бомбардировок стёрли периферийные заводы с лица земли.
Теперь вся техника марсианского легиона ринулась в атаку: антигравы-танки, меха «Коллектор», тучи низковысотных дронов – всё под щитами эскорта, продвигалось к линии фронта.
В мёртвых траншеях бесшумно высунулись десятки стволов, осадные орудия «Медуза», укрытые в траншеях, выкатили на обратный склон.
Транспортники с орбиты мгновенно навели на позиции людских пушек.
Снаряды «Разрушители крепостей» врезались в передний щит, пробили бледнеющий барьер и рванули на прикрывающих щитовиках, опрокидывая броню.
Орудия «Сотрясатель», затаившиеся в тыловых заводах, взревели в ответ.
В тот же миг марсиане, ещё сомневавшиеся, жив ли кто в тихих траншеях, утонули в невиданном шквале огня.
Позиции «Медуз» пометили, дроны рванули с транспортов, перевалили через белый щит и кинулись в самоубийственную атаку на людские батареи.
Из траншей выросли стволы лазганов типа «Люций» модель 98, сплетая над небесами сеть огня.
Дроны сыпались градом, но массы прорвались сквозь заслон.
Артиллеристы Крига, не дрогнув перед надвигающейся смертью, продолжали заряжать и стрелять, словно жаждали той участи.
Инженеры поблизости, с полуавтоматическими дробовиками типа «Люций» Мк.22c, сбивали налетчиков, но множество ценных орудий дроны всё же уничтожили.
Давление людского огня резко ослабло.
Марсианская атака только вздохнула, как земля под ногами провалилась – цепь взрывов унесла кучу пехоты и машин.
— Они заминировали пустоши, — недоумевал командир сзади. — Как им это удалось?
Прорыв в земле зиял огромной воронкой – ещё во время непрерывных орбитальных бомбардировок ксеносов сапёры Легиона Смерти под огнём прорыли в безлюдных зонах сеть туннелей.
Мельта-заряды в проходах рванули, нанеся ксеносам тяжёлые потери.
Головные щитовики ухнули в провал, не успев включить антигравы, и налетели на осадный бур «Аид», вынырнувший снизу.
Четыре огромных алмазных бура в миг раздавили броню щитовиков.
В щитах ксеносов зияла брешь.
Шквал артиллерии и лазеров обрушился гуще, и вся ударная группа в хаосе раскрылась под новым градом.
— Как же так, — Туджи чувствовал невыносимую злость.
Это ещё люди, перекованные?
После двух дней яростных боёв он знал: потери человечества огромны.
Но боевой дух их не угас ни на йоту – словно противостоял не живой плоти, а бездушным механизмам.
Уже десять тысяч воинов Минамы полегли в этой бессмысленной мясорубке.
Если б враг был иной мощной цивилизацией – ладно, но они сражаются со скотом, предназначенным в пищу!
Гордые звёздные воины увязли в траншеях, вырытых лопатами людьми, – в трясине позиционной войны.
Удар по морали был сокрушительным.
Чтобы поднять дух, Туджи заменил армейский паёк на Консервы Кризиса.
Фронт обратился в настоящую мясорубку.
Без щитовиков антигравы-танки снизили высоту, жертвуя манёвром, чтобы прикрыть пехоту от огня.
Из траншей выкатили Леман Руссы, кригеры за укрытиями приладили штыки – рев комиссаров сдержал их порыв к штурму.
Сзади, из подземелий заводов, вытащили первую плазменную пушку.
Фиолетовый луч упал на поле, расплавив Сомолуна мгновенно.
Настало то, чего Туджи страшился больше всего.
Люди наладили тяжёлую артиллерию.
В Заводах товаров массового спроса батареи хранили 1 единицу энергокредитов; дай им разогнаться – и за месяц до разряда наделают тьму оружия.
Он глянул на транспортники в небе, потом на мясорубку впереди и скомандовал:
— Всем легионам – прорываться любой ценой, рубить без оглядки.
Раз человечество затеяло мясорубку, пусть поймут эти недочеловеческие скоты: Минама покорила галактику не только кредитами.