Глава 35 «Честь»
За долгие годы службы Сайд спас бесчисленные миры и завоевал неисчислимые почести; его слава гремела среди звезд Stellaris, пока его не погребли в этот жалкий саркофаг.
Он-то думал, что умрет с честью в грандиозной битве.
Но его братья думали иначе.
Когда Сайд пробудился из дредноута, он в ярости бросился на технодесантника, пытавшегося его успокоить, и швырнул бедолагу в стену.
Его братья, полные славы, вернулись душой на Золотой Трон.
А его оставили одного в саркофаге присматривать за щенятами ордена.
Каждый раз, когда громоздкий и сложный дредноут разворачивал нейроинтерфейсы и начинал терзать разум Сайда, тот проклинал бывших боевых товарищей.
Но теперь Сайд понимал: ему больше не дано проклинать братьев, ушедших раньше него.
Даже если бы дредноут умножил свои муки в десять тысяч раз, это было бы лишь грязью на пути паломничества; все почести, завоеванные за жизнь, не стоили и миллиардной доли тех, что он получил сейчас.
Под взором Повелителя Человечества дредноут даже попытался согнуть стальные колени, которые по замыслу конструкторов не могли преклонить.
Бог-Император молча взирал на Свои инструменты.
Благодаря способности этого юноши Он впервые пересек световые годы без варпа.
Разлом Покрова разверзся и поглотил дрожащих от возбуждения Астральных Рыцарей.
…
Галактическая эра 2402 год, Земля.
Лишь ступив на чужую землю, Астральные Рыцари пришли в себя от исступления и осознали, что покинули взор Повелителя Человечества.
Сайд ощутил горечь и удушье.
Прошло несколько секунд, прежде чем он понял: эта горечь исходит не от его чувств, а от ограничений самого мира.
Словно его душа тоже засунули в дредноут-саркофаг на пытку.
«Гррраах!»
Взрыв прогремел неподалеку.
Золотая псионическая молния вспыхнула на горизонте, испепелив гуманоидного ксеноса в полном боевом снаряжении.
Астральные Рыцари увидели человека, парящего в воздухе; он сиял святым золотым светом, а после вспышки в вышине плавно опустился на безопасную высоту.
Бог-Император велел «помочь ему».
Это был прямой приказ с Золотого Трона, а не глупый указ жирноголовых Верховных Лордов Терры, изданный именем Императора.
Сайд тут же отдал приказ: три уцелевшие дружины Астральных Рыцарей двинулись к золотому сиянию.
Это был огромный промышленный мир, фабрики вокруг не несли отпечатка Империума.
Сайд заподозрил, что его только-только достроили.
Воздух здесь был свежим, выхлопы фабрик почти не ядовиты, а подняв голову, можно было разглядеть в небе два солнца.
Ничто не напоминало те промышленные миры, что он знал, – сплошь отраву, смертельную для простых смертных.
Три дружины разделились на левое, правое и центральное крыло и пошли к тому, о ком говорил Бог-Император.
По пути им попались редкие ксеносы и множество мелких людишек, похожих на мутантов.
Эти люди сжимали стальную арматуру и деревянные палки, окружив серокожего ксеноса.
Тварь в переливающемся неоновом платье казалась самкой их вида, но и она возвышалась над мутантами на голову.
Толпа вооруженных мутантов обступила ее, не решаясь ни напасть, ни отступить.
Ветеран за спиной Сайда выстрелил, разнеся мерзкую тварь; болтерный снаряд заставил людей попадать ниц, а остальных – броситься к астартес.
Эти трусы, не способные тронуть даже гражданского ксеноса, как глупые кролики кинулись на Астральных Рыцарей в невежестве и жалком бесстрашии.
«Бах! Бах! Бах!»
Дредноуту и не пришлось вмешиваться – воины за спиной открыли огонь по налетевшим мутантам.
Обломки тел взмыли в воздух.
Жалкие мутанты наконец-то уразумели, с кем имеют дело.
Многие попытались бежать, но головы их разлетелись раньше, чем они успели повернуться.
+Прекратите!!+
Псионическая связь, полная ярости, вломилась в разумы всех.
Золотой луч скользнул по земле и стремительно приблизился; астартес не собирались прекращать огонь, но Сайд вовремя приказал:
— Стойте.
Астральные Рыцари прибыли помогать «ему».
Выполнить волю Бога-Императора важнее их собственной жизни.
Чэнь Син подлетел к Астральным Рыцарям и, глядя на трупы простых смертных под дулами космодесантников, впал в неистовство.
Услышав выстрелы, он примчался первым делом, но все равно опоздал.
Астартес из 40k – сплошь одержимые, плевать они хотели на жизни простых смертных.
Разве вы сами не из смертных вышли!
Чэнь Син гневно уставился на серебристых рыцарей и псионически вопросил:
+Зачем стреляли?+
Астральные Рыцари разглядывали подлетевшего псайкера.
Среди них не было библиария, но недавно они удостоились взгляда Повелителя Человечества и теперь чуяли: псионика юноши неотличима от той, что исходит от Императора.
Особенно в этом мире, где души иссохли, – золотистое сияние парня словно оазис в пустыне, одно приближение снимало напряжение.
Дредноут слегка склонился к «живому святому» и отозвался:
— По воле Бога-Императора мы прибыли.
+Бог-Император послал вас помогать ксеносам истреблять наше человечество?+
Чэнь Син, не сводя глаз с астартес, опустился среди груды обрубков.
Выживших не было.
Старый дредноут Сайд на миг онемел, а брат, стрелявший у него за спиной, ответил:
— Они первыми напали на нас.
+Боялся, что их арматурой поцарапают краску на броне?+
Чэнь Син втянул сладковатый запах крови и разгорелся еще пуще; не дожидаясь возражений Астральных Рыцарей, продолжил:
+Ты можешь безнаказанно резать простых смертных не потому, что благороднее их!
+Великий крестовый поход Бога-Императора заложил человечеству твердый фундамент, и только благодаря этому вы, наследники, можете расточать то, что Он оставил людям!
+В этой галактике без возрождения человечества под началом Бога-Императора, в отличие от вашего мира с его величием и мощью, люди на краю вымирания – во всей галактике уцелела лишь Земля.
+Каждый смертный здесь важнее вас, чужаков.
+Если вы чуете себя выше простых смертных и любите по пустякам прихлопнуть пару гражданских, то я прикажу Богу-Императору отправить вас обратно!+
Яростный псионический посыл пригвоздил Астральных Рыцарей к месту, точно гвозди.
Тот рыцарь, что стрелял, отступил на полшага, поникший.
Старый дредноут, славящийся буйным нравом, знал массу доводов против живого святого.
Но вместо спора шагнул вперед и преклонил колено перед трупами.
Чтобы не рухнуть, он оперся механической рукой о землю.
Гордость быть избранным Императором обратилась в нестерпимую горечь.
— Дайте нам шанс искупить вину.
Это миссия от самого Бога-Императора, их единственный путь смыть грех.