Глава 34 Астральные Рыцари
Шаги людей эхом отдавались в коридоре, вся крепость пропиталась атмосферой заброшенности.
Здесь прежде должны были разноситься крики тренирующихся космодесантников.
А теперь на тренировочных площадках по обе стороны коридора лежал толстый слой пыли.
Сервочереп в янтарно-золотистом корпусе парил в конце коридора.
Эта «милашка», сделанная из человеческого черепа, увидев Соболиные Клинки, издала слабый гудящий звук.
Он полетел впереди воинов, указывая путь новому хозяину крепости-монастыря.
Капитан Дайген следовал за ним, проходя через пещероподобный зал и пустые коридоры вглубь горной твердыни.
Статуи по бокам взирали на них, на тихой триумфальной авеню не было ни души.
Мертвая тишина, запустение, зловеще.
— Как будто под саваном лежит, — не выдержал апотекарий. — Может, нам стоит выбрать другой гарнизон, незачем водружать знамя ордена в таком проклятом месте.
— Воины, что прежде здесь жили, завоевали бесчисленные почести, — возразил капитан Дайген.
Он не настаивал на занятии этого места, но приказ с Терры был недвусмысленным.
Сервочереп привел их в зал заседаний, солнечные лучи пробивались сквозь витражи, падая на стены, испещренные изображениями почестей ордена.
Тридцать астартес в серебристой силовой броне стояли у алтаря в конце зала, купаясь в красном свете закатного солнца, словно в отблесках угасающего костра.
Дредноут возвышался среди них, уставившись на полностью экипированных воинов Соболиных Клинков.
— Я – монах Сайд, — представился дредноут. — Магистр ордена Астральных Рыцарей, лорд Обсидии.
— Капитан первого звена ордена Соболиные Клинки, Дайген.
— Вы пришли забрать все наше?
— Да, — капитан Дайген взглянул на воинов у алтаря, тридцать серебристых космодесантников – последние члены Астральных Рыцарей. — Это воля Бога-Императора и Верховных Лордов Терры.
— Хм, кончать таким образом наш почти непревзойденный славный путь – это поистине бесчестно, — дредноут шагнул с алтаря. — Сто поколений Астральных Рыцарей жили на этой горе, бесчисленные величайшие герои Империума с этой обители мчались на поля сражений.
— Скажи мне, на каком основании мы должны уступить вам наш мир-родину?
Капитан Дайген шагнул вперед, встав перед дредноутом лицом к лицу:
— Ваш магистр ордена пал, как и все ваши рыцари.
Два года назад некроны, пилотируя неведомую конструкцию под названием «Мир-Машина», внезапно появились в субсекторе Видар Империума Человечества.
Пока Империум Человечества реагировал, они разорвали два аграрных мира, уничтожив миллиарды имперских граждан на них.
Империум Человечества бросил огромные силы, взяв подкрепления из пятнадцати орденов космодесантников: из Ультрамаринов, Астральных Рыцарей, Захватчиков, Красных Консулов и ордена «Аврора» – другие космодесантники составили союзную армию.
Но технологии некронов оказались слишком могучими.
У Захватчиков провалился варп-переход, они потеряли два отряда терминаторов.
Прямой штурм не дал продвижения.
После потери трети флота и миллионов членов экипажей командующий Ультрамаринов решил отступить.
Но магистр ордена Астральных Рыцарей Арто Амрад отказался.
«Мир-Машина» уже разорвала два аграрных мира, и если отступить сейчас, то Вавенкаст на ее пути и миллиарды людей на нем станут следующей жертвой некронов.
Чтобы спасти гражданских Вавенкаста, Астральные Рыцари на флагмане «Буря» направились прямо на Мир-Машину некронов.
Это был нерациональный удар.
До «Бури» объединенный флот уже провел двенадцать атак.
А Мир-Машина осталась невредимой.
Никто не знал, сможет ли эта боевая баржа, чьи корни уходят в «Темную Эру», пробить щиты некронов.
Семьсот семьдесят два Астральных Рыцаря на «Буре» вполне могли погибнуть у щитов ксеносов, не причинив вреда.
Но они все равно пошли на это.
Когда эта километровая боевая баржа взорвалась в пламени, Астральные Рыцари прорвали барьер некронов и высадились внутрь «Мир-Машины».
Напротив волн некронов семьсот семьдесят два Астральных Рыцаря не дрогнули.
Они отбросили надежду на выживание, в боях свыше ста часов презирая бездушных врагов, в итоге уничтожили Мир-Машину некронов, спасши миллиарды людей.
— Когда Мир-Машина пала, Астральные Рыцари, полностью уничтоженные, навсегда исчезли из списков действующих орденов Империума.
Капитан Дайген чтил славу Астральных Рыцарей, но держался твердо:
— Вас слишком мало, чтобы нести бремя возрождения ордена.
— Это я знаю, малыш, — голос дредноута звучал раздраженно.
Воины за спиной капитана Дайгена напряглись, готовые к контратаке.
Такое случалось не раз – выжившие уничтоженных орденов не желали принимать свою судьбу.
— Потому что мои братья героически пали, спасши миллиарды жизней, и что? Это награда Империума нам?
— Вычеркнуть нас из истории и отдать наше достояние воинам без истории? — Заревел дредноут.
Дредноут надвинулся, он мог раздавить капитана Дайгена в миг, но Дайген выдержал ледяной стальной взгляд.
— Я дам вам шанс продолжить ваши гордые традиции, — сказал капитан Дайген.
— Вы можете сесть на корабли и уйти, сражаться среди звезд во имя Императора, пока не прольете последнюю каплю крови.
Воины Соболиных Клинков расступились, освобождая путь к выходу из зала.
— Славный поход, блистательная смерть – вот награда Империума вам.
Сайд долго молчал, бросил последний взгляд на их крепость и без слов увел последних тридцать Астральных Рыцарей в поход.
Он прошел мимо Соболиных Клинков.
Астральные Рыцари превыше всего чтили честь, он не стал бунтовать против почти унизительного приказа Империума, лишь чтобы не запятнать славу братьев.
Он вышел из зала, ведя последних тридцать боевых братьев в молчании прочь.
Когда они достигли тренировочной площадки крепости, впереди внезапно разверзлась трещина.
Астральные Рыцари мгновенно выхватили оружие.
Увидев, что за трещиной, все опустились на колени.
Дредноут Сайд дрожал, он подозревал галлюцинацию, но не смел проявить неуважение к существу по ту сторону разлома.
Это был трон из чистого золота.
Повелитель Человечества был прикован к Золотому Трону, через разлом в Покрове он отдал приказ рыцарям, идущим на смерть за честь.
+Помоги ему.+