Глава 3 Первая охота
Звонок будильника разорвал тишину.
Дюк Садук проснулся в своем фургоне, зевнул, кое-как обмыл тело и принялся за новую охоту.
Вчера он почти не спал – пришлось всю ночь разделывать двух «Нежных Мясов», а когда наконец отправил мясо поклонникам звездной экспресс-доставкой, небо уже светлело.
Но усталости он не чувствовал ни капли.
Потому что Дюк Садук знал: сейчас он переживает самый важный поворот в жизни.
Как мелкий бухгалтер в дочерней компании Особой промышленной группы «Минама», год назад он купил «Консервы Кризиса» и вытянул квоту на шоу «Охотник за Нежным Мясом».
Через тахионный канал программа транслировалась по всем трем десяткам тысяч миров корпорации – любой, кто подпишется на его канал, мог разделить ощущения и поучаствовать в охоте от первого лица.
Так он и стал звездой, известной каждому.
Разделив почти триллион просмотров, он накопил достаточно, чтобы после финала шоу сбросить проклятую земную гравитацию и перебраться на райский Марс, мир Гайя.
Но с новым законопроектом Сената Галактического сообщества геноцид человечества станет незаконным, компания не сможет его остановить и просто успеет истребить людей до вступления в силу.
Значит, за последние полгода нужно заработать на безбедную старость.
Нужно цепляться за каждый хайп.
Вчерашняя добыча, которую он нарочно упустил, уже взорвала форумы – за ночь тема взлетела в топ.
Невооруженным глазом видно, сколько народу сегодня подключится к стриму.
— Пора в путь, — пробормотал Дюк Садук, выходя из фургона. Он глянул на сигнал слежки, подтвердил координаты жертвы, активировал сенсорный шаринг аугментаций и принялся изображать азартную погоню.
То осматривал сломанные ветки у тропы, то принюхивался к следам на земле и наконец вышел к краю просторного каньона.
Дюк Садук заглянул в пропасть.
Заброшенный карьер: уродливые леса у скал, ржавая вышка у шахты – все говорило, что рабочих угнали в спешке.
Вчерашний человек объявился ниоткуда с лопатой и теперь командовал двум таким же, роя яму у входа в штрек.
Судя по всему, копали яму-ловушку.
— Хо-хо, — хохотнул Дюк Садук.
Как и следовало ожидать от низкоразвитой помойной расы – только на такие жалкие уловки и способны.
Хотя людей с волей к сопротивлению он видел впервые.
Он уже жалел, что не вложился в продвижение.
После поколений генной инженерии эти мясные скоты утратили всякий инстинкт бунта.
Честно говоря, охотиться на оленей опаснее, чем на них.
Он не понимал, в чем кайф убивать такую послушную падаль, но фанаты в восторге – платят и платят без устали.
С такой редкой добычей он решил порезвиться.
А живой расчлененки как?
Дюк Садук оскалился, включил оптическую маскировку аугментаций и неспешно спустился по склону к ничего не подозревающей жертве.
— Бом – бом…
Трехметровая громадина с металлическими аугментациями вместо плоти шагала, как передвижная гора, сотрясая воздух тяжелыми шагами.
Жертвы в яме услышали, высунули головы и долго пялились в сторону Дюка Садука, прежде чем заметить искажение в воздухе – смутный силуэт.
— Это… — глаза жертвы распахнулись, золотые зрачки вспыхнули ужасом.
Он швырнул лопату и рванул к штреку, не оглядываясь.
— Бежим, он нас нашел!
Дюк Садук отключил маскировку и пошел дальше не торопясь.
— Думаешь, убежишь? — Скомандовал он на языке Минама. — Затаскивайте эту черноволосую мясную тварь обратно в яму.
Двое мужчин за жертвой мгновенно прыгнули и повалили ее.
— Вы не можете так, отпустите! — Жертва извивалась, катаясь по земле с цепко держащимися сородичами. — Я вас спасаю, отпустите же! Черт, не… не подходи!
В его голосе сквозило полное отчаяние – он и подумать не мог, что сородичи предадут.
Но эти марионетки слушают любой приказ.
Разумеется, с учетом приоритетов по языкам.
По сравнению с жалким человеческим наречием универсальный язык Минама выше.
Двое затащили жертву в яму.
Дюк Садук подошел к краю и уставился сверху вниз на этого самоубийцу.
В отличие от других, апатичных людей.
Яростная жажда жизни в нем вызвала у Дюка Садука смутную тревогу.
Этот человек не похож на скотину – он как будто из одного теста с ним самим.
Но взлет подписок на канале задавил жалость в зародыше.
Он пристально вгляделся в жертву и увидел: в золотых глазах не осталось страха – только пламя ярости.
— Пусти! — Заорала жертва вдруг.
В тот же миг Дюк Садук понял, что попался.
Сверху раздался скрежет – что-то лопнуло, и стрела вышки рухнула вниз.
Дюк Садук рванул прочь, но громоздкое тело не слушалось под земной гравитацией – не успел отреагировать.
Жертва в яме вскочила, словно намереваясь обнять его и утащить в зону поражения ценой своей жизни.
К счастью, двое людей на ней все еще выполняли предыдущий приказ и крепко держали ее в яме.
— Бум!!
Металлическая стрела длиной в десяток метров обрушилась с высоты тридцати.
Дюк Садук успел лишь шагнуть – и ее удар накрыл его.
Боли не было.
Тьма сомкнулась перед глазами, и ощущения исчезли.
Прошло целое тысячелетие, как казалось.
Дюк Садук снова открыл глаза и ощутил себя разорванным мешком: кровь сочилась изовсюду, сил не осталось ни на что – даже пальцем шевельнуть не судьба.
Хорошо хоть жив.
Спасатели сообщили, что едут.
В этот миг он все понял.
Денег не перезаработаешь.
Сменит эту ржавую аугментацию, вылечит тело – и на Марс.
Пока жив – жизнь еще подкинет красок.
Жить – важнее всего.
Шаринг с аугментаций работал, боли не передавал, но восторг выжившего разнес по почти десяти миллионам зрителей.
— Не умер? — Раздался недоверчивый голос у Дюка Садука в ушах.
Зрачки Сомолуна сузились.
Из ямы впереди вылез хрупкий силуэт.
Это был тот человек.
Мясной скот под маркой «Вкусные Кризиса», бестселлер галактики.
Он затаился в двухметровой яме и увернулся от стрелы.
Взгляды встретились вновь.
Охотник с жертвой мгновенно поменялись ролями.
— Не… не подходи… — страх захлестнул Сомолуна, но человек не шелохнулся – шагал к своей добыче твердо, не торопясь.
— Прошу… — голос Сомолуна сорвался на плач.
Через тахионный канал этот ужас, чистейший, быстрее света разнесся по миллионам разумов.
— Не хочу умирать… прошу…
Человек замер, Сомолун затаил дыхание – мелькнула надежда, но тут же угасла.
Человек нагнулся и поднял камень размером с голову.
— Не… не подходи… прошу… — Сомолун почти охрип, он говорил не на почти-универсальном человеческом, не на корпоративном Минама.
А на родном языке своего вида.
Человек подошел к Сомолуну, посмотрел на измаранного соплями монстра и тихо засмеялся – словно над собой:
— Оказывается, твоя кровь тоже красная.
— Знаешь, почему проиграл? — Человек высоко занес камень.
— Земля тебя не ждет, мразь. — И обрушил камень вниз.
Подмогнув земному тяготению, человек завершил Первую охоту.
— Мама… — в последний миг малыш-Сомолун затосковал по дому.
…
— Бах!!
Грохот удара – и сенсорный шаринг оборвался.
Тело Кэци дернулось, связь с аугментациями прервалась; он лежал в криокапсуле оглушенный, потом дрожащей рукой выдернул разъем из затылка.
Его колотило неудержимо.
Через шаринг аугментаций он пережил смерть Сомолуна от первого лица, впитал предсмертный ужас.
Но этого мало.
Эмоции от аугментаций ограничены консервативным пределом.
Такая реакция – от собственных чувств, от не таких уж далеких воспоминаний.
Большинство забыло, но как участник той войны Кэци никогда не забудет отчаяние, что несли люди.
Дюжины крейсеров Сената Галактического сообщества в самоубийственных атаках меняли один человеческий – для этих богов все галактики жители были букашками под ногами.
Но этот страх – в последний раз.
Охрана вот-вот прибудет, бунтаря казнят мигом.
Может, через минуты труп уже на аукционе.
Цена взлетит до небес.
От этих мыслей сердце Кэци успокоилось.
Люди почти истреблены в космосе, тех, кого держит компания, перед голосованием фальшивого законопроекта Сената Галактического сообщества пустят на Консервы Кризиса и продадут по миру по бешеным ценам.
Не стоит бояться этих побежденных, даже если их звали…
— Кризис.
Кэци усмехнулся, мотнул головой и с самоиронией поправился:
— Консервы Кризиса.
Чэнь Син выдохся и бросил камень, плюхнулся на землю.
Череп напротив превратился в кашу – мертвее не бывает.
Но какой в этом прок?
Планету оккупировали ксеносы, его бунт вызовет разве что шум в прессе – может, полосу с подписью «Бесполезная возня».
Зато как от души.
Чэнь Син полежал, отдохнул, встал и подошел к трупу ящера, тихо сказал:
— Отомстил за тебя.
Вернулся к яме и протянул руки двоим внутри.
— Пошли, братья.
Они ухватились за руки Чэнь Сина.
Глядя на их безвольные лица, он ощутил горечь вперемешку с тоской.
Не знал, есть ли у человечества завтра, – сплошная неопределенность впереди.
Но хоть для самообмана нужно держаться бодро.
— Хотя это звучит несколько… — Чэнь Син мотнул головой и серьезно произнес:
— Пока я жив, буду сражаться за людей, защищать каждого встречного человека, и никакие преграды не остановят меня – я выведу человечество к возрождению.
— Человечество восстанет.
Едва он умолк, в голове всплыл бесплотный отголосок.
Голос доносился издалека и вроде бы шептал в ухо – усталый, эхом в пустоте.
+Тогда я помогу тебе+