Глава 27 Противостояние
Чтобы помешать Астеляну выстрелить, Лютер в три прыжка оказался рядом, прижался к нему вплотную и ударил «Сумерками».
— Ты с ума сошел! — Заорал Астелян.
Он отбил выпад Лютера, и его силовой меч, скользнув по острию вражеского клинка, устремился к лезвию, стремясь прижаться к нему, чтобы превратить поединок в грубую борьбу без всяких ухищрений.
Астелян не хотел состязаться в мастерстве с таким фехтовальщиком, как Лютер.
Лютер вовремя отдернул клинок. У него осталась лишь левая рука, и в плане силы он уступал.
— Да, — Лютер продолжал размахивать лезвием; его удары не блистали выдумкой, но Астелян вспотел от напряжения, — мы все посходили с ума.
Астелян изо всех сил парировал, не понимая, отчего Лютер так резко изменился.
Он тут же вспомнил псайкера, что следовал за ними всю дорогу, связал это с бормотанием Захариэля и сложил примерное представление о случившемся.
Бог-Император?
Астелян с силой отбросил клинок Лютера, отступил на два шага, чтобы восстановить равновесие, убрал болт-пистолет в левой руке и перехватил меч двумя руками.
— Что у тебя в голове творится! — Астелян яростно уставился на Лютера.
— Мы зашли на пути падения слишком далеко, будь то Орден Порядка или Темные Ангелы, никакие громкие титулы не прикроют наших деяний, — Лютер держал меч оставшейся левой рукой.
— Мы должны сражаться за человечество, а не грызться меж собой под влиянием варпа.
Астелян высоко занес руки и рубанул сверху вниз; расщепляющее поле пожрало воздух на пути, исказило свет вокруг лезвия, словно он одним ударом разрубил пространство.
Теперь Лютеру пришлось обороняться.
Лютер лишился привычной правой руки, левая уступала в мощи рукам Астеляна, и он не мог противостоять ему в лоб, лишь отклонял клинок, выигрывая пространство для жизни за счет мастерства.
— Ты сейчас это мне говоришь? — Астелян чуть не рассмеялся от злости.
Его удары пылали гневом, он шаг за шагом надвигался, заставляя Лютера отступать без единой лазейки для контратаки.
— Это ты твердил, что нас обидели несправедливо, ты подстрекал нас на недовольство примархом, ты хотел вырвать Калибан из Империи, а теперь твердим, что не стоит грызться?
— Как, по-твоему, примарх обойдется с тобой, когда узнает все? Как с твоими сторонниками-братьями?
— Ты вселил надежду во всех нас, а теперь толкаешь их в бездну?
Слова Астеляна ранили больнее клинка, и весь боевой пыл Лютера угас.
— Лайон холоден и бесчеловечен, но это мои грехи, я приму все на себя, Калибан тоже примет все.
Любой услышал бы, что Лютер сам не верит своим словам.
«Лайон казнит всех предателей».
— А они? — Насмешливо бросил Астелян. — Если бы ты прозрел на минуту раньше, они бы не погибли?
Лютер оказался прижатым к стене, и краем глаза он увидел пятерых боевых братьев, павших из-за него, и ветерана Штормвинга, убитого его же рукой; сердце пронзила острая боль.
— Исполнять правосудие, стоять в морали твердо, — Лютер оттолкнулся от стены ногой и, встретив вспышку меча Астеляна, ринулся вперед.
Они столкнулись; Астелян был готов, его не опрокинули, он успел отвести удар, но сила, переданная через рукоять, отбросила его на три-четыре шага назад.
— Мы не должны ради своей шкуры жертвовать невинными смертными здесь.
Расстояние меж ними превысило три метра, Астелян выхватил болт-пистолет, но Лютер не дал ему прицелиться и снова налетел.
Астелян опять встретил его мечом.
Синие расщепляющие поля прочертили в консервном цеху смертоносные кривые.
Астелян входил в первые пять тысяч космодесантников, еще до рождения Темных Ангелов и даже Лютера он, по воле Бога-Императора, бился с врагами человечества по галактике.
В ремесле боя он нисколько не уступал Лютеру.
Поняв, что словами в уме Лютера не сокрушить, он собрал все силы на поединок.
Убить Лютера.
Это единственное, что он мог сейчас.
«Жжж!»
После жестокой стычки Астелян отбросил Лютера и снова поднял болт-пистолет.
С такого расстояния было достаточно направить дуло на Лютера, чтобы покончить с боем.
Лютер, благодаря богатому опыту, предугадал его замысел; отброшенный клинок ударился о стену и в синем сиянии расщепляющего поля вошел в нее, точно в тофу.
Он использовал отдачу, чтобы развернуться и пнуть болт-пистолет Астеляна.
Попался!
Астелян не только выронил болт-пистолет, но и разжал пальцы на силовом мече от отдачи.
Лютер лишился не только правой руки, но и правого глаза в предыдущем бою.
В правой части зрения у него был слепой участок!
Между ними возникла пустота, Астелян выдернул боевой кинжал из ножен на бедре и со всей силой вонзил его в грудь Лютера!
— Ааааа!! — Он вцепился в кинжал и толкнул Лютера, поднимая его в воздух, пока не впечатал в заднюю стену.
Победа решена.
Взгляд Лютера помутнел, руки безвольно повисли.
Тот ребенок…
Лайон, нет, Чэнь Син уже добрался до безопасного места, верно.
— Пред… предатель, — выдохнул Астелян с хрипом. — Все, кто предал Бога-Императора, вкусят гнев примарха.
— Ты первый, — Астелян разыграл все безупречно.
Будто он и впрямь верен примарху, лоялист, затаившийся подле Лютера.
Боевой кинжал пробил силовую броню и пронзил сердце Лютера; его возраст не позволил пройти полную трансформацию космодесантника.
Он не из тех, у кого два сердца и три легких, не Ангел Смерти Императора.
Он рыцарь Ордена Порядка.
Он поклялся изгонять всех врагов человечества, истреблять чудовищ в опасных джунглях, выгрызать людям место для выживания.
Под чутким руководством приемного отца он вырос, бок о бок сражался с братьями по идеалам, вел за собой людей каждую минуту.
Он знал, что не вправе так говорить.
Но он был одинок.
Пока не настал тот день…
День, когда он в джунглях Калибана встретил того ребенка.
В затуманенном взоре Лютера мелькнул золотой Лев.
Астелян услышал шипение электрических разрядов, оглянулся на дверь консервного цеха и увидел озверевшего подростка.
— АаааааааааааАстелян!
Золотые дуги вились вокруг Чэнь Сина, точно грива грозного Льва.
Он вытянул палец, и Астелян отпустил Лютера, бросившись на Чэнь Сина.
Бушующие дуги слились в ослепительную золотую звезду.
Астелян выставил меч, но псионическая молния погнала его к стене.
Стена расплавилась в миг, явив воронкообразный провал за ней.
Астелян влетел внутрь без сознания, точно сломанная игрушка, кувыркаясь в сотнях метров глубины.