Глава 1 «Труп… Бог-Император, спаси!»
Палящее солнце стояло в зените, цикады не смолкали ни на миг.
Чэнь Син, обвешанный со всех сторон, спешно возвращался в общежитие: в обеих руках пакеты с едой навынос, под мышкой зажат учебник по специальности, а телефон зажат между ухом и плечом.
Соседи по комнате ещё не вернулись. Он водрузил на стол купленный для этих неблагодарных засранцев обед, другой рукой ткнул в кнопку на пульте от кондиционера, а затем, глядя перед собой, сказал в трубку:
— Дядя Ван, ну не накручивайте вы себя, — сказал Чэнь Син. — Ван Бинь в эти дни наверняка торчит в лаборатории, там изначально сигнала нет, так что не брать трубку для него совершенно нормально.
— Э… Я тоже не могу сказать наверняка, — добавил он после короткой паузы.
— Ладно, как только он вернётся в общежитие, — пообещал Чэнь Син, — я тут же с вами свяжусь.
Отключив звонок, Чэнь Син шумно выдохнул, постоял немного перед кондиционером, подставляя лицо прохладному воздуху, и только потом обернулся к кровати Лао Вана.
Этот тип уже три дня как не показывался в комнате.
Впрочем, Лао Ван и раньше любил жить на широкую ногу и пропадать Бог весть где; не в первый раз он «уплывал в неизвестность», так что соседи по комнате особого значения этому не придали.
На этот раз всё изменилось, когда из дома Лао Вана позвонили и сказали, что уже несколько дней никак не могут до него дозвониться.
По-хорошему, как бы он ни гулял, родителям он всегда хоть как-то врал для порядка, так что с чего вдруг он теперь даже на звонки родного отца не отвечает?
Не случилось ли с ним чего?
Вспомнив недавние широчайшие траты Лао Вана, Чэнь Син вдруг осознал одну весьма неприятную возможность.
— Неужели, что, в онлайн-казино вляпался? — Пробормотал он.
Он поспешил к столу Лао Вана. В их общежитии были стандартные койки: наверху кровать, внизу стол. На столе у этого типа было удивительно чисто, стоял только один ноутбук.
Чэнь Син сел в его кресло, решив посмотреть, не оставил ли тот каких-нибудь следов в компьютере.
Ноутбук не был выключен; стоило поднять крышку, как экран тут же засветился.
В глаза Чэнь Сину сразу ударила картина яростной битвы в звёздном море.
Из гиперретранслятора рванулась потусторонним синим светом вспышка прыжка, и в небе над звёздной системой внезапно выросла заслоняющая весь обзор армада кораблей; она обрушила на врага несчётные роевые ракеты и рентгеновый лазерный огонь.
Щиты Цитадели, принявшей удар, вспыхнули и тут же ответили яростной контратакой: ракеты «Мародер» накрыли наступающего противника плотным залпом, и за одно мгновение только что ворвавшийся в бой флот понёс чудовищные потери.
Технологии сторон были несоизмеримы, но подкрепления атакующих казались бесконечными.
Корабли-токсичные «чудовища», корабли-панцири, грибные, механические, птичьи, плотские… Форма и стиль атакующих кораблей разнились до крайности, сразу было видно, что прибыли они из разных звёздных цивилизаций. Среди них были и суперфлоты из нескольких десятков линкоров, и жалкие эскадры корветов, вооружённых лишь примитивными ядерными ракетами.
А ещё неподалёку висел Колосс, который в Галактике называли «убийцей планет». Он застыл вне гравитационного колодца системы, терпеливо дожидаясь завершения сражения на передовой.
Сильные и слабые, великие и ничтожные – все флоты галактики собрались здесь.
Причина была в том, что на центральной звезде системы, пышущей сине-белым пламенем, на поверхности этого гиганта с диаметром в 203 солнечных, висел двенадцатигранник из бесчисленных сплавных конструкций.
Эта сверхгигантская кольцевая рама была вовсе не привычной по фантастике сферой Дайсона, а тварью Кризиса, созданной из тёмной материи.
— Эфирофазная установка, — мелькнуло на экране название.
Это была мегаструктура империи Кризиса: стоило завершить строительство, и она разорвёт саму ткань реальности, позволив целой цивилизации вознестись на более высокий уровень существования.
Цена же заключалась в уничтожении целой галактики.
Эта война не знала остановки.
Для обеих сторон, участвующих в бойне, существовали только два варианта – выжить или погибнуть.
— Сейв-то мёртвый, — пробормотал Чэнь Син за экраном и ударил по пробелу. Ослепительная война, освещающая всё звёздное море, застыла в один миг.
В конце концов, всё происходящее на экране было лишь игровым интерфейсом Stellaris.
Эта игра считалась «пятым элементом» в пантеоне четырёх великих стратегий от Парадоксов, этаким стоящим особняком младшим братом.
Как и во всех проектах Парадоксов, подробности сражений в Stellaris сильно упрощены: заслоняющие собой небо гигантские боевые корабли на экране по сути были всего лишь цифрами, замаскированными под силуэты линкоров.
Чэнь Син свернул игру и заглянул в историю браузера Лао Вана.
Увы, этот парень оказался на редкость осторожным и не допустил типичную ошибку главного героя из ранобэ: все браузеры у него были запущены в режиме инкогнито.
Раз уж ничего не найти, Чэнь Сину ничего не оставалось, как снова развернуть окно игры.
Одного беглого взгляда ему хватило, чтобы понять: этот сейв не спасти. Хоть по технологиям игрок полностью давил ИИ, но все колонии были потеряны; оставалась только столица, система Денеб с планетой Объединение, и последняя эскадра корветов.
Чэнь Син отдал приказ флоту отступать.
Мгновение – и опять сверкнул призрачный синий свет; остатки флотилии «Ласточка», всего 12 эскортников класса «Сдерживание», нырнули в гиперпространство и растворились в бескрайнем звёздном море, избежав полного уничтожения.
Он бросил взгляд в левый верхний угол экрана.
Ну да, Человеческое содружество.
Лао Ван, как всегда, терпеть не мог ксеносов.
Одной из стандартных предзаготовок игры было Человеческое содружество, где господствующими этиками значились крайний Милитаризм и ксенофобия; выбирать такой пресет любили игроки с явными замашками Поборников чистоты.
Всё же если брать другие человеческие режимы, Объединенные Нации Земли с крайним эгалитаризмом, ксенофилией и гражданским строем «Процветающее единство» были куда удобнее.
Но по сравнению с мирным развитием и мягкой дипломатией этих «унзэшных тряпок», которые в Сенате Галактического сообщества пытались устроить свой мягкий тоталитаризм, горячие «парни из Человеческого содружества», открыто мечтающие поджечь всю галактику, гораздо больше импонировали определённой категории игроков.
Ну что ж, в следующий раз Мы тоже заведём себе сейв за «Человеческое содружество», – решил он.
Чэнь Син захлопнул ноутбук Лао Вана, намереваясь пообедать и лечь спать, но стоило ему вспомнить длинный список уведомлений в игровом интерфейсе, как он не выдержал, снова открыл компьютер и стал разбирать их одно за другим.
На экране появилось сообщение:
【Наш великий командующий
Ван Бинь
отдал все силы во имя родины и скончался в возрасте 62 лет.
Толпы людей скандируют: в память о вкладе этого лидера в Человеческое содружество необходимо устроить грандиозную церемонию поминовения. Это событие объединит граждан и укрепит наши идеалы.】
— Ого, Лао Ван не пожалел сил для отыгрыша, — хмыкнул Чэнь Син, глядя на это уведомление о кончине лидера. Не долго думая, он тут же выбрал вариант «Организовать пышное траурное шествие. Немедленно!» и устроил Лао Вану роскошные похороны прямо на глазах у всего объединённого флота галактики.
Тут же всплыло ещё одно окно.
«Человечество уже на краю гибели; этот разумный вид вот-вот исчезнет из галактики навсегда. Как последняя надежда человечества, готовы ли вы спасти обречённых на вымирание соплеменников?»
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
— Ивент, которого я не видел, — пробормотал Чэнь Син и, не раздумывая, нажал «Да».
Он помнил, что в оригинале такого события не было; должно быть, это какой-то мод, который поставил Лао Ван.
Выбор исследований, сводки с фронтов, нехватка ресурсов, повышение уровня лидеров, строительство планет, распределение должностей, прогресс раскопок…
Надо признать, в Stellaris всё вроде бы сводится к клику мышью, но из-за чудовищного объёма дел игра действительно создаёт ощущение, будто тебя завалили государственными бумагами.
Разобравшись с накопившимися делами, Чэнь Син наконец-то собирался повести человечество к возрождению.
Он открыл консоль и ввёл несколько чит-кодов, но ничего не произошло.
— Железный человек, что ли? — Нахмурился Чэнь Син.
В режиме «Железный человек» нельзя делать сейв-скачки и пользоваться консолью для читов; он нужен старым игрокам для получения достижений.
Оставалось только честно разруливать все проблемы.
Для начала стоило проверить производство.
На дворе в игре шёл 2391 год, до наступления Кризиса оставалось 9 лет, а большая часть показателей Человеческого содружества уходила в минус.
Колонии-то ведь все потеряны, и в обороне осталась лишь одна столица, изворачивающаяся в последней попытке выстоять.
К счастью, запасы ресурсов ещё были внушительными; если дать достаточно времени, можно было бы построить флот и начать великое походное возмездие против всей галактики.
Вот только объединённый флот Сената Галактического сообщества не собирался давать ему ни секунды передышки.
Вражеские флоты уже стояли у самых врат; их суммарная мощь на бумаге превосходила его силы в десятки тысяч раз. Даже если бы он не отдал приказ отступать, лучший исход – задержать врага на несколько дней, а за такое время ничего толкового всё равно не построишь.
— Так не должно же быть… — недоумевал Чэнь Син.
Он помнил, что Лао Ван – «новичок» с двумя сотнями часов, до стариков с тысячами часов ему далеко, но чтобы до такой степени дать ИИ довести себя до родного дома – в это верилось с трудом.
Тем более что по технологиям игрок уже давил всех; если бы не катастрофа, это считай прохождение игры.
Он никак не мог понять, как вообще можно было довести сейв до такого.
— Может, он какой-то мод криво накатил? — Пробормотал Чэнь Син, просматривая вкладки игрового меню, и в конце концов заметил нечто странное.
В списке опций был пункт под названием «Пункт Обмена» – в оригинальной игре такого не водилось; очень похоже, что именно он и был корнем всех бед.
Хотя, судя по названию, вдруг там действительно можно было обменять ресурсы на корабли и тем самым спасти империю от уничтожения.
Чэнь Син открыл Пункт Обмена.
Пока он не до конца понимал принцип работы, но после серии манипуляций ему удалось обменять месячный доход в 10k по строке «Торговля» на 200k по строке «￥».
«Сделка завершена, соединение с Покровом установлено, телепортация завершится через 60 секунд.»
На экране появился отсчёт времени.
В этот момент в кармане зазвучало: «Хакими но наньбэй люйдоу～» – сработало уведомление о входящем сообщении.
Он взял телефон, взгляд по-прежнему был прикован к Пункту Обмена на мониторе. Убедившись, что никакого толку от этих «￥» в игре нет, он только тогда опустил глаза к экрану телефона – и застыл на месте.
«По карте с номером, оканчивающимся на 1145, 11 сентября в 12:13 банк ХХ произвёл зачисление (внесение через банкомат) 200000 юаней, текущий баланс 200825,85 юаня. Ваш вклад…»
Да вы издеваетесь…
Так эти самые «￥» в игре – это, оказывается, настоящие юани в реальности?!
Тут-то Чэнь Син и понял, почему в последнее время Лао Ван швырялся деньгами, и стало ясно, почему Человеческое содружество на его компьютере доведено до того, что ИИ уже стучится в столичную систему.
Выходит, ты, Лао Ван, просто-напросто продал родину!
«Соединение с Покровом установлено, телепортация завершится через 29 секунд.»
Отсчёт теперь шёл уже на экране телефона.
У Чэнь Сина загудело в голове; он в панике закрыл Stellaris.
«Соединение с Покровом установлено, телепортация завершится через 22 секунды.»
Что вообще значит «телепортация завершится»?
— Нет, я никуда не пойду! — Чэнь Син ещё помнил ту только что прочитанную похоронку.
Лидер «Ван Бинь», погибший в игре, с огромной долей вероятности был тем самым Лао Ваном, который пропал уже три дня!
Значит, и его самого собираются засосать внутрь игры!
Чэнь Син схватил ноутбук Лао Вана и изо всех сил швырнул его об пол, затем с размаху расколотил телефон, но отсчёт перед глазами не исчез.
Числа отсчёта горели у него прямо на сетчатке!
«Соединение с Покровом установлено, телепортация завершится через 12 секунд.»
Чэнь Син вспомнил о Колоссе на окраине системы, вооружённом Ангелом Милосердия, и о том, что на родной планете Человеческого содружества – Объединении – проживает население в 20G. Сенат Галактического сообщества собирался запечатать эту планету и заставить десятки триллионов людей перебить друг друга!
Времени оставалось совсем мало. Чэнь Син стремглав вернулся к своему столу и криво, трясущейся рукой вывел на обложке учебника последнее послание: «Не ищите меня».
«Соединение с Покровом установлено, телепортация завершится через 3 секунды.»
Чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт!
В панике краем глаза он заметил фигурку, стоявшую у него на столе.
Это был сувенир, который он заказал в интернете на заказ, чтобы подарить одной девчонке-труболюбительнице из Warhammer 40K, но та вернула его со словами, что «такой на полку не поставишь».
«Соединение с Покровом установлено, телепортация завершится через 1 секунду.»
Думать было уже некогда. В отчаянии Чэнь Син схватился за эту фигурку…
За высохший труп, вечно восседающий на Золотом Троне.
— Труп… Бог-Император, спаси меня! — Вырвалось у него.
Эй? Бог-Император?
Warhammer 40K?!
Нет!!
«Соединение с Покровом установлено; вы – последняя надежда человечества, просим вас…»
«Спасите человечество!»
В следующую секунду в воздухе разверзлась трещина Покрова, вспыхнула мрачным фиолетовым, словно раззявленная пасть пустоты, и одним глотком проглотила только что очнувшегося Чэнь Сина.