Глава 80. Присоединение Огринов
— Черт возьми, ты хочешь сбросить меня в поле, да? — Хок раскраснелся от злости.
— Друг, поздоровайся… — человек, зовущийся Огглин, который держал себя немножко обиженно, потрогал своей лысой макушкой, оставшейся без двух волос, и тоже покраснел.
Обломки десантного корабля «Громовой ястреб» все еще дымят; металл стучит и скрипит, смешиваясь с далекой артиллерийской канонадой и эхом по длинному коридору.
Лочуань наступает на щебень и смотрит на четырех Огглинов, словно они холмы.
Во главе шеф Грок держал тяжёлый болтер с согнутой трубкой; на нём был бронежилет из керамита, обнажённые грудные мышцы были круглее и плотнее, чем шлем Хока.
Он грозно уставился на нашивку на груди Лочуана, долго молчал и наконец медленно произнес: «Друг… отправляемся… поесть?»
Ло Чан поднял кухонный нож, лезвие блестело в полутьме: «Возвращаемся к базе, поедим горячего, я заставлю вас наесться так, чтобы не могли идти, вкуснее, чем то, что вы грызли раньше!»
Эхо слов прозвучало: Грока за спиной Харук вдруг оглянулся ярко, и в его руках гремел мешок с пайками, который ударился о металлический ящик.
Этот Огглин самый низкорослый, но самый прожорливый; ранее в «Громовом ястребе» он тайно подбрасывал в рот три упаковки гелеобразного питания; сейчас, услышав словосочетание «горячий обед», слюна потекла по уголкам рта и застыла на його военной форме, образовав темные пятна на ткани.
«Еда… пахнет?» Харук заикнулся, непроизвольно расцарапывая по краю брони, и по металлу зазубрились узоры – «мясо пахнет».
«Лучше, чем белые комки трупного крахмала?» – спросил он.
«Лучше белого крахмала на сто!» – Лоцюань подбодрил их, указав на груды материалов за проходом, которые только что были добычей.
«Помогите мне унести – обратно к базе, мы поедим горячего!» – Лоцюань мог направить свою чистящую способность на ближайшее пайки, но понял, что это невозможно.
Очистка потребовала сил; чем больше он чистил, тем сильнее начинала болеть голова.
Золотистые искры меча, прочертившего в свете лезвия, осветили лица четырех Огринов. Грок ощутил, как зрачки сжались, и грубые пальцы невольно коснулись запаса Императорского знака на груди – знак, который Администратум выдал ему, висел на груди и говорил: «Те, что светятся золотым, – это люди Императора».
Свет меча и холодная искра эмблемы словно отзвучали друг другу; Грок внезапно прыгнул на колено и гулко упал на пол, затряс коридор каменными обломками: «Император… Посланник! Грок… Пойдем с тобой!»
Борк и Дорн тоже упали на колени, а Харук стоял ошарашенно, пока Грок не взял его за подкладку одежды и не подтолкнул к тому, чтобы он тоже рухнул на пол, проглотив слова «еда… горячая».
Лоцюань выдохнул с облегчением: спина прилипла к ремням пота; если эти четыре Огглина останутся здесь – будет беда; кто знает, что за безмозглые существа могут натворить на этом поле боя.
В конце концов база действительно недалеко; если явится хаос и нечто большее, то будут неприятности.
Лоцюань намеревался честно обогатиться – без шума стрелков; если опозорится и привлекет кучу Хаоса или какого-то великого демона, будет беда.
Он поспешно поднял Грока; золотой свет от ножа скользнул по бронежилету Огглина, плесневые пятна от прошлой грязи, заражения хаоса, исчезли под светом, а ткань стала чище.
«Вставайте – вернемся в базу до темноты, иначе патрули хаоса прибудут!»
Холле и Том уже погрузили материальные запасы на самодельную телегу из досок; Тайм обрабатывал проход лазерной винтовкой, раскладывая камни и щебень. Видя, что Лоцюань приводит четверых Огглинов, Старик Хок буквально ослеп от удивления и, неся болтер, двинулся вперед: «Лоцюань-сан, это… Огглины? Как вы их уговорили?»
«Уговорил едой», – Лоцюань улыбнулся и похлопал Грока по плечу: этот Огглин мускулы как стальные пластины; «они станут нашими боевыми товарищами – с ними база укрепится быстрее».
Услышав слово «товарищи», Грок улыбнулся и раскрыл зубы, как две желто-черные цепи: «Товарищи… да! Грок может тащить!» Он согнул спину и поднял одну сторону телеги; более 200 килограммов материалов в его руках казались легче перышка, а стальной ось телеги – чуть согнулся от напряжения.
Дорн тоже не остался в стороне: он схватил автоматическую пушку; цилиндр с питательными препаратами звякнул, но Дорну это не мешало – он улыбнулся своим товарищам.
Борк нес за собой ящик с инструментами; угол крышки задело землю – искры искрились; он держал его крепко, словно игрушку, и бормотал про «ремонт оружия» и «защиту пищи».
Только вышли из прохода – как сдался странный ветер и зашуршали странные звуки вдали.
Различие с грохотом от пушек заключалось в шепоте: будто вдалеке говорят люди и читают чужие заповеди.
Крис внезапно остановился, лазерный аккумулятор стал искрить: «Ло Чан-сан, есть энергетическое поле! Это… дыхание демона Тзинча!»
Лоцюань не стал смотреть на то, как Крис выясняет источник – его внимание было приковано к тому, что рядом с ним творится: воздух в проходе вдруг искривился, пурпурная энергия варпа расплылась, образовала странную улыбающуюся маску.
Харук вначале отступил с корзиной, из которой тянуло запахом пайки, но затем он повернул и пробормотал себе под нос: «Что-то не так!»
«Есть нечто неправильное!» – Лоцюань сжал нож; лезвие вспыхнуло, и золотой свет вышел из оружия; «Старик Хок, уведите Том и Тайм за телегу! Грок, держитесь!»
Из пурпурной дымки постепенно появился человекоподобный силуэт.
Тело демона Тзинча состояло из бесчисленных извивающихся рун; конечности были словно лапша, голова без органических черт, только вихревой фиолетовый огонь, в котором иногда мелькали призрачные образы будущего.
Снимались картины атаки хаоса: сцены, где базы захвачены, где Огглины лежат в лужах крови.
«Мелкие смертные… и глупые Огглины…» – голос демона затронул мысли всех, звучал с издевкой, «вы думаете, что сможете уйти от нитей судьбы? Я уже вижу ваш конец!»
Раздалась серия зловещих смешков, придавших всем дух ломки; зловоние и дрожь в теле становились сильнее – как будто загрузили в стиральную машину на максимальную скорость.
Псайкерские щупальца снова ожили и потянулись к старому Хоку.
Хок попытался поднять оружие, но тело внезапно застывало; пальцы не могли нажать курок; глаза полны ужаса.
Демон Тзинча запустил мыслепокорение; сейчас он мог лишь смотреть, как ползущие щупальца приближаются к Хоку.
Том и Тайм тоже попали под действие – их тела словно заклинило; лазерные винтовки упали на пол и не реагировали.
Ло Чан сжал лезвие: хотел разорвать щупальца, но увидел, как демон повернулся к Гроку и пурпурные щупальца обвились вокруг четырёх Огринов.
«Глупые громилы… посмотрим, насколько ваши умы хрупки…» – голос демона был полон самодовольства; он любит играть с умами существ, даже с такими как Огглины.
Однако на следующей секунде демон деморализован – щупальца обвились вокруг Грока, и Огглин неожиданно издал «ай»; грубая рука невольно схватила щупальце, словно схватил странную вермишель: «Это… что за мягкое… можно есть?»
Борк тоже дотрагивался до своей щупальца; брови его сдвинулись в складку: «Нет… не вкусно. Притягивает к руке.»
Дорн еще прямее: он схватил щупальца и швырнул их на пол – «Пфф» – громко щелкнуло, и пурпурные кончики щупалец распались на плотной поверхности, как желе.
Харук держал пайку и отступал, игнорируя щупальца как мимоходящую угрозу; он продолжал держать свой пайок.
Демон Тзинча растерялся полностью.
Контроль разума у демона на Огринах оказался неэффективным: мысли Огринов – «есть еда», «нести вещи», «ремонт оружия» – и не было больше сложных эмоций, которые можно было бы контролировать Императору.
Тем временем реакция щупалец вернула демона в отчаяние – Грок держал щупальца своими руками; он чуть не раздавил их прочным хватом.
Удары Дорна, шлепки Борка – работали против него; Харук больше всего переживал за свой пайок.
«Невозможно! Вы, дураки, держитесь за этот великий переменный момент…» – пронзительно закричал демон Тзинча, «ваш разум так хрупок… поднимайте оружие!!»
Демон пытался пробить защиту Огглинов силой мысли.
Но Грок просто подущал щупальца в сторону; случайно он раздавил ящик Борка, разбудив спор между ними.
Демон вскрикнул и начал дрожать; пурпурные руны вокруг него стали спутываться.
«Святой Тзинч на вершине – временно помилуйте вас, глупые и невежественные звери.»
Демон отказался от Огглинов и повернул свою цель к Лоцюаню, у которого, казалось, скрываются еще тайны; если им удастся подчинить его, можно будет совершить великий заговор.
Снова Святой Тзинч смотрит на его благородный план.
Щупальца неспешно обвивают разум Лоцюаня.
Однако как только щупальца почти коснулись сознания Ло Чана, в Варпе вдруг засиял огромный золотой котел и испустил ослепительный свет.