Глава 77. Демоны Нургла, какие же вы вкусные
Лочуань быстро перемешивал специи, чтобы каждая крупинка пряности была обволакиваема жиром говядины.
Ложка стучала по стенке миски, издавая звонкий звук «дзынь-дзынь», особенно ясно в этом тихом подземелье.
Смешанная заправка выглядела ярко: на поверхности плавал красный жир, семена кунжута и зелёный лук перемешались вместе – такая масса может потянуть даже обувную стельку, чтобы съесть целую миску риса.
Его запястье дрогнуло, и заправленные сухие пряности равномерно рассыпались по краю жарочной доски – не прямо в центр, а рядом, чтобы сначала бабахнуть аромат.
Горячее масло моментально «шипит» обволакивая пряности; гвоздика и перец в масле вихрят, аромат вырывается наружу, сцена становится шумной и живой.
Первым раскрылся перец горошком.
Коричневые зерна перца крутятся в масле; «шип» зашипел и зашипел, звуча весело.
Снаружи лопаются кожуры перца и цвет становится темнее.
Пахучий ореховый аромат прямо вырвался наружу; не вызывая удушья, а с богатыми нотами, он проникал в нос и заставлял язык слегка трепетать.
Господин Император наверху, вот аромат! — Старый Хо потирал руки и чуть подпрыгнул на месте, явно не в силах удержаться.
Перец чили постепенно выпустил ярко-красные масла, которые струились по текстуре доски. Острый аромат смешивался с насыщенным жиром говядины, заполняя закрытое пространство подземного гнезда слоем за слоем.
Ветер стал проникать через вентиляционные каналы, унося запах дальше и дальше. На расстоянии пятидесяти метров два солдата на караулке постоянно поворачивались в сторону, шея повернута как барабанные палочки.
Один солдат проглотил «глоток» в горле, держась за винтовку, пальцы непроизвольно скользили по рукояти, взгляд тянулся к аромату, вызывая задержку в боевых движениях.
«Не отвлекайся!» – другой солдат подтолкнул его, сам же быстро взглянул в сторону, уголки губ чуть сжались – аромат уже манил.
Лоучан видел эту сцену и улыбнулся; крикнул: «Не торопитесь! Все получите порцию! Следите за своим задом – вернётесь с полным запасом!»
Эти слова заставили двух солдат расправить плечи и стать прямо, хотя уши всё ещё тянулись к запаху.
После заправки ароматами Лоучан повернулся и взял стабилизированное кусковое мясо.
Кусок мяса еще был в свежем состоянии на туше, поверхность сочна, по ней жидкость блестела и выглядела влажной.
Его запястье резким движением махнуло, и «шлепок» – мясо упало прямо в область соуса на середине жарочной доски. При этом он сделал шаг назад – опытный повар знает: холодное мясо в горячем масле брызгами отталкивает, чтобы не обжечься.
Кусок мяса, соприкасаясь с раскаленной доской, издал приятный «шипящий» звук – громкий и плотный, словно стая птиц в едином хоре.
Верх мяса мгновенно взялось в тонкую спиральку; и цвет стал янтарно-золотистым.
Прозрачный сок просочился из волокон и капал на доску, мгновенно испаряясь в нежный ароматный туман.
Туман поднимался вверх, закрепляя богатство жира и пряностей в мясной рулетке.
Лоучан держал клинок-нож в роли лопатки, и быстро разбивал рулеты.
Новое мясо не могло накапливаться – его нужно было расправлять, чтобы каждый листок оказывался на дне доски и пропитывался соусом; иначе прожарка была бы разной, требовалась точная техника.
Лезвие скрежетало по поверхности, в то время как мясной сок шипел и звучал как ритм птиц.
Он держал ритм, не суетясь – сначала по часовой стрелке вокруг, потом обратно по дуге; так каждый кусочек пропитывался жиром и специями.
Левая рука опиралась на край доски, чтобы удержать центр тяжести, правая рука мощно двигалась – движения ясные и точные, и окружающие люди были ослеплены искусностью.
«Господин Лоучан, эта техника действительно скоростная!» – кто-то восхищенно вдохновлялся, и другие кивали в знак согласия, откидывая головой как чеснок.
Лоучан слушал их похвалы: «Знаете ли вы, сколько лет мне потребовалось, чтобы освоить этот прием? Чтобы подняться к моему мастеру и помочь ему!»
Лоучан точно контролировал цикл поворотов; тридцать секунд между поворотами – золотой интервал для жаркого, если переварить – потеря сока, если рано – мясо будет сушиться.
Он время от времени прокалывал рулетку кончиком ножа, чтобы определить степень готовности. Прокалыванием до полной готовности мясо слегка пружинит на поверхности; если не готово – внутри все ещё мягко.
Жир на доске иногда подпрыгивал пеной, и капли ударялись о крошки камня, издавая слабый шипящий звук; некоторые попадали на штаны Лоучана.
Ему было безразлично – он отмахивался. Окружающие же были поглощены самой доской: дыхание утихло, люди замирали, боясь пропустить перемену в мясной рулетке.
Старый Хо не выдержал – тянул руку к краю доски, глаза широко следили за шипящими рулетами.
Лоучан быстро похлопал его по запястью обратной стороной ножа.
«Ай!» – Хо отпрянул, но не обиделся, просто рассмеялся.
«Зачем спешить? Готово еще не до конца!» – взгляд Лоучана был устремлён на него; «Если поспешишь – отдам тебе последнюю порцию».
Не надо! — Такой же кивок от Хо, и отодвинулся в сторону, глаза всё равно не отводят от доски, будто не желая упустить хоть мгновение.
Вокруг люди засмеялись, атмосфера стала легче – напряжение подземелья как будто смыло ароматами жаркого на доске.
Уголок глаз 0731 завис над доской, она не тянула руку за мясом, но держала взгляд – на доску.
Через некоторое время щупальца полностью прожарились. Цвет рулетов стал равномерно янтарным, края немного завились, поверхность блестела жиром.
Густой аромат стал подниматься вверх, всё более насыщенный: жир молочного цвета, ореховая острота, жар и необычная свежесть – несколько запахов слились в единое впечатление, обвивая кругом.
Каждый вдох ощущался как физическое присутствие аромата; некоторые мужчины потянули живот и улыбнулись неловко – многие делали то же самое。
Воздух стал густым и липким, наполненным запахами пищи; даже в этом хаотичном боевом мире запах металла и крови исчезал в глубокой смеси.
Ло Чуань взял один кусок щупальца и положил его в рот, не касаясь пальцами жирной поверхности; температура ощущалась как тепло от костра, и первый укус принёс знакомый жар и пытливый вкус.
Он сделал глоток грязью на языке, и проглотил сразу.
Хо смотрел на Лоучана с восторгом, сердце билось от возбуждения.
«Зачем мусолить – спросил он, – давайте есть.»
Зубы коснулись щупальца, сначала хрустящая внешняя корочка, затем внутри – упругая мякоть. Затем – «хруст» – и внутренняя мякоть распалась.
Тёплый сок стекает по языку и горлу; жир гладко обволакивает вкус и небольшую перчинку, и вовсе отсутствует какое-либо ощущение чужеродности из пространства под Азией – вкус вкуснее любого морепродукта, который он пробовал до путешествия.
«Сочная сладость, слишком вкусно; даже жители Гуандуна не скажут, что мясо не сладко!»
Задний послевкусие оставалось слегка сладковатым, не искусственным; природная сладость мяса тянула по горлу и согревала пищеварение.
Масло жирно не чувствуется, чем дольше жуёшь, тем вкуснее становится; сок мясной рассыпается на вкус на языке и пробуждает каждый вкусовой рецептор.
Лоучан щурится и улыбается: в этом опасном мире оказаться в такой вкусной пище – это роскошь.
«Кушайте! Не лезьте все в руки, обжечься можно!» – выкрикнул он и проглотил ещё кусок.
И тут Хо, как пружина, прыгнул вперед и схватил ближайший кусок щупальца; пальцы по привычке щёлкали, но он не отступал, в рот засовывал всё быстрее.
Когда щупальца попали в рот, глаза Хо загораются; он жует быстро и почти шепчет: «Вкусно! Очень вкусно!»
«Боевой паек: ты действительно говоришь правду, иначе я бы уже твой кишечник ударил» – усмехнулся Лоучан, намекая на злость Хо.
Его рот уже был окрашен красным жиром, щеки округлились, и он жал как мешок – желание очередного куска не отпускало, движения были быстрыми.
Панель под глазами Лоучана светилась бледно-голубым; только он мог её увидеть – надпись «Питательная энергия увеличена» и прочие детали.
Это преимущество системы: она не только очищает ингредиенты, но и даёт дополнительные бонусы.
Лоучан кивнул с удовлетворением; кулинарная миссия выполнена.
С Хо во главе, остальные перестали быть сдержанными – вокруг зашумело; в зоне вокруг жарочной доски начали поднимать голоса: «Осторожнее!» «Оставь мне кусок!» «Не забирай!»
Крис ел чуть приглушённо, взяв кусок, подул трижды, убедился, что не обожжет язык, и стал медленно жевать, глаза сузились от удовольствия.
«Господин Ло Чуань, это щупальце очень вкусное, внутри немного сладости; вкус реально лучше боевого пайка в десять тысяч раз!»
Том выплеснул радость: он подошёл к Лоучану, поднял голову и вдохновлённо спросил: «Господин Лоучан, это действительно мясо того же существа?»
«Вкусно! Вкусно!» – прозвучало негромко в толпе, и многие кивнули, приближаясь ближе к доске в надежде получить свой кусочек.
Ло Чуань поднял ещё один кусок щупальца и положил его в рот – соки разливались по рту, и он произнёс с удовлетворением: «Спасибо», затем снова начал жевать.
«Не задавайте столько вопросов.» – произнёс он неясно, – «Поверьте, Император не обманул: после очистки безопасно, без вреда – ешьте!»
Лоучан кивнул в сторону Хо; все взгляды направились туда; смешок разнесся по толпе.
Хо уже занял лучшее место возле доски, держал большую половину оставшихся щупалец, жадно ел; рот был в красном жиру, щеки опухли как шарики, речи слышать было сложно – движения его быстры как вихрь.
«Ещё немного, Хо, ты заберёшь всё!» – Лоучан повысил голос, чтобы он услышал.
Хо услышал и ответил негромко, многозначительно: «Хорошо»; он не поднимал взгляд, а продолжал есть и стягивать за собой остаток тарелки.
Сцена стала шумной и оживлённой – люди подшучивали и смеялись, а холодная подземелье словно исчезла под ароматами жаркого.
Лоучан улыбнулся и отступил, освободив место для голодной толпы. Он прислонился к стене, достал флягу и попил воды, наблюдая за весельем – сам тоже стал слегка голодным.
«Господин Лоучан, вы тоже кушаете!» – Крис подскочила к нему, принесла двумя кусками мяса и протянула Лоучану ещё кусочек; «у вас ещё есть, не смотрите на нас как на молчунов».
Лоучан принял мясо, сказал «Спасибо» и снова положил его в рот. Через несколько укусов он услышал шаги вдали.
Это были двое солдат на посту; они быстро подбежали, лица светились надеждой, но и неловкостью.
«Господин Лоучан, периметр в порядке» – один из солдат отчитался строевой, но глаза всё равно глядели на доску, и он спросил: «Вы говорили, что будет хватит?»
«Конечно» – Лоучан улыбнулся и указал на доску: «Ещё довольно, подойдите и ешьте; если остынет – будет невкусно».
Оба солдата радостно улыбнулись и подошли к доске, чтобы присоединиться к очереди за мясом.
Хо в этот раз не держал оборону – он уступил место, но взял другую половину и продолжал есть. «Спасибо за труд, давайте есть» – произнёс он, отложив тарелку.
Толпа снова смеялась и шутила; запахи жаркого распространились по всей подземной площади.
Они снова начали есть, и каждый видел, как лица покраснели от аппетита; Лоучан снова налил жир на доску, чтобы каждый смог насытиться.
Ло Чуань взял ещё один кусок щупальца и протянул его Хо: «Давайте ещё немного демонов порежем. На этот раз – снова такой вкус!»
«Теперь понимаю, почему демоны так манят…» – услышал голос одного солдата, смеясь.
Лоучан кивнул и сделал жест «ок» в сторону говорившего; остальные кивнули в ответ, улыбаясь.
Всё вокруг продолжало кипеть – доска шипела, мясной аромат наполнял пространство подземелья.
Лоучан смотрел, как все ели с радостью, и сам улыбнулся; для него это было роскошью – в этом опасном мире вкусное блюдо, горячее и сытное, казалось чем-то невероятным.
«Питайтесь! Не забывайте об осторожности с горячим!» – крикнул он, проглотив ещё кусок.
И тут Хо снова не выдержал; как пружина, прыгнул вперёд, схватил ближайший кусок щупальца; пальцы быстро схватили его, и он отправил кусок в рот, пока его рука не обжигалась.
Когда щупальца попали в рот, глаза Хо загорелись; он жует быстро, произнося сквозь рот: «Ароматно! Очень ароматно! Это вкуснее боевого пайка на сто тысяч раз!»
«Боевой пайек: лучше тебя – не найдёшь!» – ответил кто-то из толпы, и все засмеялись.
Его уголки рта были окрасились красным жиром; щеки распухли, будто они носили тяжёлый груз; он продолжал есть без остановки, и движение рук было быстрым.
Лоучан смотрел на экран персонального дисплея: неоновый синий свет отражался на его глазах; он видел, как Хо – слабые характеристики – обновились: сила тела повысилась с 28 до 31; сопротивление психической энергии активировалось; рядом мелькнул текст: «Употребление очищенных ингредиентов повышает уровень».
Вот преимущество системы: она не только очищает ингредиенты, но и прибавляет бонусы.
Лоучан удовлетворённо кивнул; миссия кулинарная завершена.
Поддержка Хо дала другим уверенность – они снова схватились за тарелки и начали хватать мясо. Шум вокруг доски стал ещё громче: «Осторожнее – это горячее!», «Оставь мне кусок!» «Не спорьте – дайте мне ещё!»
Крис ела гораздо чище; она взяла кусочек, поддев его, удостоверилась, что не обожжёт язык, и медленно жевала, глаза привалились к доске.
«Господин Ло Чуань, это щупальце очень вкусное; внутри ещё есть немного сладости; вкус реально лучше боевого пайка в десять тысяч раз!»
Том был в восторге. Он подошёл к Лоучану, наклонился и спросил: «Господин Лоучан, это действительно мясо того же существа?»
«Вкусно!» – прозвучало тихо от толпы, и многие подошли ближе, чтобы посмотреть на доску.
Ло Чуань взял ещё один кусок щупальца и положил его в рот; сок разлился во рту, и он с удовлетворением прошептал: «Спасибо».
«Не задавайте больше вопросов.» – произнёс он снова, «Поверьте, Император не обманул: после очистки безопасно, без остатка – ешьте!»
Хо занял последнее место у доски, держал две последние части щупалец, но притормозил и смотрел на доску; его тело было спокойным, глаза полузакрытыми от сосредоточенности.