Глава 76. Я не притворяюсь, благодать Императора (всё это – притворство)
Ло Чуань ощущал взгляды людей, как будто их все одновременно устремились на него. Взгляды сочетали любопытство, сомнение и долю настороженности; даже блестящее золото на кончике ножа шеф-повара стало центре внимания всего зала.
Он тихо сжал рукоять клинка; холод металла по ладони перешёл ей, немного приглушив внутри тот небольшой страх, что он ещё скрывает за словами.
«Это благодать Императора, спустившегося на Кардию; Император даровал мне силу», – его голос стал глубже, намеренно, чтобы каждый в кругу услышал его ясно.
Как только слова зазвучали, из толпы послышалось тихое дыхание. Кто-то прямо выпрямил спину; в глазах сомнение сменилось почтением – в этом подмятом мире Нижнего Улья имя Императора само по себе несло вес.
Он умышленно повёл запястьем, и лезвие ножа, блестящее и холодное, плавно прошлось по знакомым на руке «щупальцам», задержавшись на них на пару секунд. Золотистое сияние стекало по грубым линиям щупалец; казалось, что на них лежит тонкая вуаль, и выступающие выступы стали мягче выглядеть.
Навколо все задержали дыхание; даже дыхание стало тише. Кто-то сделал полшага вперёд, чтобы увидеть ещё чётче, но участники рядом подтащили его назад и он скорректировал позу.
«Это моя преданность Императору в виде награды», – Ло Чуань поправил позу, голос чуть выше обычного, чтобы каждый в кружке услышал: «Это клинок, наделённый силой очищения грязи, он может снять с хаотических созданий всякую нечисть, оставив только съедобную чистую плоть.»
Он одновременно и говорил, и прощупывал щупальца кончиком лезвия. Золото сцеплялось с ощупывающимися ногтями, оставляя на них мельчайшие блестящие следы; глаза зрителей были широко раскрыты.
Эти слова были частично правдой. Способности, данные системой – говорить о них не стоит; приглашение к Императору иначе звучало бы. Это подходило народу Империи и закрывало все вопросы.
В мире Хаммера, полном монстров и богов-непохожих вещей, благодать Императора становилась самым удобным объяснением – лучше любой логики.
И действительно, никто не стал допрашивать. Кто-то кивнул в знак согласия, шепчет «Спасибо Императору», и страх перед неизведанной едой исчез, уступив место любопытству и ожиданию.
Ло Чуань перестал говорить зря и поднял руку – опустил клинок. Шеф-поварский клинок точно двигался по щупальцам, воздух, поднимаемый лезвием, звучал чисто и резко.
Стойка его руки была стандартной «висячей»; большой палец упирался в бок клинка, указательный палец касался лезвия, чтобы контролировать угол реза; усилия были ровные, словно механизмы.
Щупальца имели грубую текстуру; он сознательно резал против её узора, каждый раз на полсантиметра толщины, ломая мясо быстро и ровно, края расправлялись без заусенцев.
Когда лезвие вошло в щупальца, ощутимо стало упругое сопротивление – не мягкая протухшая плоть, не старое, а эластично-жёсткая масса с волокнами.
Скользя по щупальцам, лезвие поднимало крошечные волокна, разрезанные кромки мгновенно сжались; прозрачный сок стекал по лезвию к камням, оставляя маленькие отпечатки на камнях, и аромат «свежего» запаха поднимался в воздух.
Разрезанные кромки мгновенно сжимались, выделяя прозрачный блестящий сок.
Сок, оставшийся на лезвии, стекал по краю к земле, на камни, и наполнял воздух лёгким, свежим сладким ароматом.
«Пахнет не как что-то испорченное», – шепнули люди в толпе; рядом кто-то кивнул, и несколько человек повторили жест признания.
Ло Чуань не обращал внимания на разговоры – он сосредоточенно резал мясо.
Скоро сложилась маленькая кучка кусочков щупалец, которые уложили на блестящую вымощенную полку рядом с боеприпасами.
Этот боеприпасный ящик нашёл старый Хо; говорят, он ранее был заполнен крупнокалиберными пулями, а сейчас пустой. Старый Хо протрёкал его рукавом трижды, и он блестел так, что можно было увидеть отражения людей.
Серебристые куски мяса аккуратно лежали рядами, края имели едва заметный розовый оттенок, под огнями костра казались влажными; каждый ломоть был полным и упругим, можно было увидеть волокна и целостность свежести, будто в следующую секунду они зашевелятся.
«Жаровня почти готова!» – Ло Чуань расправил спину, чуть качнул запястьем и поднял подбородок к железной панели недалеко.
Эта панель была снято с разваленной бронетранспортерной машины Химера – тяжёлая, массивная; ранее её обжигали около десяти минут у костра – поверхность уже приобрела тёмно-алый оттенок.
Его голос упал, и люди вокруг естественным образом двинулись вперёд, чтобы увидеть поближе. Распущенный круг сразу сузился наполовину; чьи-то плечи соприкоснулись с локтями соседей.
Даже самый спокойный из 0731 подвинулся.
Её чёрные военные сапоги ступали по гравью; они издали едва слышный «щелчок» – инстинкт кридийцев: даже запах манящий не смог удержать её, но шаги оставались чёткими, словно на поле боя; движения были тихими, как кошка, но Ло Чуань увидел их.
Но всё равно она поддалась аромату, уголки губ Ло Чуаня выгнулись в лёгкую улыбку.
Ло Чуань взглянул на неё; у 0731 на обычном холодном лице не было перемен, лишь взгляд быстренько отклонился, и на бледной коже явно выделялась розовая полоса.
Ло Чуань касанием пальцев на пустом системном экране чуть сместил что-то внутри.
Этот экран видел только он: голубоватые искры мелькнули перед глазами, и на ладони мгновенно появился большой шар сгущённого жира – чистый отборный говяжий жир.
«Готовим тэппанъяки; только таким жиром это вкуснее, жир пахнет!» – Ло Чуань проглотил слюну.
Он сдержал импульс облизать ладонь – это не простой жир, а лучший товар, отобранный системой, специально из мяса груди, текстура нежна, как застывшее молочное желе; ещё не расплавился – уже тянуло чистым молочным ароматом.
Он приблизил ладонь к носу и вдыхал; чистый молочный аромат проникал в носовую полость, и живот начал урчать.
«Лорд Ло Чуань, что за вещица это, из какого промышленного мира новый продукт? Дорого?» – голос старого Хо приблизился; он переместился рядом, широко раскрытыми глазами пристально глядел на жир в ладони Ло Чуана.
«Не беспокойся, хватит вам до вечного конца», – Ло Чуань похлопал его по плечу, давая знак отойти немного.
Старый Хо тут же отступил, хотя и не ушёл далеко, глаза всё ещё прикреплены к жирной смеси.
Ло Чуань подошёл к жаровне, слегка наклонил запястье, жир медленно растёкся по центральной выемке панели, равномерно заполнив поверхность.
Он не остановился; держал клинок за рукоять и водил жир по панельной поверхности по кругу – главное в кулинарии – смазывать, чтобы мясо не прилипло к поверхности и не подгорело.
Жир зашипел, как только коснулся раскалённой панели; мгновенно расплавился в янтарную плёнку, и металлическая поверхность стала тёплой и блестящей. Пузырились пузырьки от центра к краям; когда пузырьки стали меньшими и гуще, значит температура была идеальной – лучший режим для приготовления мяса, чтобы сохранить сок и усилить аромат.
Густой молочный аромат заполнил пространство; не был он скучным жиром, а богато насыщенным молоком ароматом, который прямо врезался в ноздри каждого.
Старый Хо не удержался и присмирел, чмокнул носом; рядом солдаты тоже вдохнули глубже, и уголки их ртов поднялись в лёгкую улыбку.
«Душевный порыв, полей.» – Ло Чуань растянул фразу, задержал взгляд на набивке с припасами, как будто произносит загадочное заклинание собственного сочинения.
Ему просто было весело – чтобы подшутить над этими обычно напряжёнными людьми.
Эффект оказался значительным. Окружающие автоматически насторожились, взглядом прониклись серьёзностью и любопытством; даже 0731 слегка наклонила голову, взгляд остановился на припасах и ингредиентах; жест был минимален, но выражал внимание.
Ло Чуань подавил улыбку и достал из рюкзака припасы для жарки – рядом положил на камни.
Красные обжаренные перчики сложились в маленькую кучу – ярко и живо; зелёный лук нарезан на мелкие части; белые зерна кунжута блестели под светом костра; также была фляжка тёмного «душевного» сока – смесь ароматов, полученная из нескольких зон Нижнего Улья.
«Перец, зелёный лук, кунжут и этот душевный сок», – он взял круглую луковицу, слегка потер её, снимая верхнюю кожу, и отправил её на камень; «и ещё одной луковицы для аромата – всё готово.»
Затем он положил лук на камень и отбил волокна лезком шеф-повара, чтобы лук раскрылся по волокнам; резал лук с небольшой толщиной – полсантиметра, чтобы лук не расплавился во время гриля и сохранил сладость.
Некоторые наблюдавшие шепнули: «Ло Чуань, ваше мастерство превосходит поваров даже в ресторанах наших ульев».
«Да, – ответил старый Хо, – Ло Чуань – благодатный человек Императора; разве может еда быть слабой?»
Ло Чуань не стал отвечать – он продолжал резать лук на ломтики.
Лук источал резкий запах; некоторые закрыли глаза и поморщились, но продолжали следить за происходящим.
Сначала он смешал сушёные ингредиенты в чистых металлических чашах – перец, кунжут, зелёный лук; сок душевной жидкости оставлял на последнем этапе – таков принцип приготовления: сначала обмакнуть в жир, чтобы ароматы заиграли, затем добавить влажные ингредиенты, чтобы сохранить вкус. Ло Чуань быстро размешал лопаткой, чтобы сухие ингредиенты равномерно перемешались, звук столкновения лопатки с краем чаши звучал звонко и ясно в тишине Нижнего Улья.
Он отложил ложку и взял немного расплавленного жира с панели, и вылил его в чаша с припасами.
«Шипит…» – звук раздался, когда жир вливался в припасы; аромат молока и пряностей мгновенно взорвался, словно мини‑торнадо, захватив органы восприятия всех вокруг.
«Нам такое потрясающе пахнет!» – кто‑то в толпе вскрикнул или прошептал; другие присоединились к восторженным возгласам.