Глава 67. братья идут есть хого
Топливные брикеты жглись в импровизированной каменной печи с ярким жаром, оранжево-красные языки пламени прыгали как живая стая зверят, с аппетитом обгладывая темное дно котла для перехода, поскрипывая при этом.
Этот звук в тишине лагеря звучал особенно отчетливо, перекрывая редкие звуки на краю, когда приходили шумы энергетического возмущения в астральном измерении.
Искры разлетались из печи, некоторые падали на камни у ног и тут же тухли в воздухе, пропитанных холодом астраального эфира, оставляя едва заметные ожоги; другие поднимались в воздух и под серым небом рисовали короткую световую линию – как последний вздох конченного.
Ло Чуан сидел на краю котла, его тактические брюки были в грязи и следах пороха – следы от вчерашнего прорыва из окружения Хаоса, из-за которого он вырвался.
Его пальцы мягко поглаживали герб двуглавого орла на внутренней стороне походной походной сумки – под прохладной тканью этот знак был едва тёплый от его температуры, острые кромки обшивки неоднократно трогались пальцами и стали гладкими.
На боку сумки ещё виднелся угрюмый след пробоины от пули; место, где пуля прошила ткань, было тщательно зашито, темная нить контрастировала с военной зеленой тканью, стежки неровные, но это – реликвия прежнего повара полка, последняя вещь, что он оставил.
Вечный ветер нес с астральной тления запах, и пламя печи вдруг закачалось.
Ло Чуань завернул худой полушерстяной плащ и внезапно вспомнил голосовой сигнал системы.
Мысль взначалась, и знакомая экранная завеса мгновенно вспыхнула перед глазами: бледно-голубой свет в темноте был особенно мягким и не выглядел как цель, когда раскрывается.
Иконка системы в центре экрана медленно вращалась, взгляд Ло Чуан обошёл разнообразные варианты, пальцы скользнули в пустоту, оставив едва заметный след тени.
«Мне нужно подумать, как заставить их поесть что-нибудь нормальное; сейчас мораль слишком низка», – прошептал он.
Ло Чуань тихо пробормотал, взгляд невольно скользнул к углам лагеря. Некоторое время спустя несколько солдат сидели, уткнувшись в камни разбитого пола; одни смотрели вниз на изношенные ботинки; другие прислонялись к разрушенному стену, глаза пустые, автомат в руках лежал на пальцах, ни запираний не было.
Ещё один молодой солдат точил глаза, стирая грязь рукой, плечо чуть подрагивало – подавленный плач. Вчерашнюю битву они пережили прорывом, но потери были больше половины, и командир полка погиб; сейчас толпа без головы, каждый поглощен отчаянием.
«А что можно приготовить, чтобы и насытило, и подняло мораль?» – Ло Чуань быстро провёл пальцем по экрану, брови сошлись в морщины. Система может быть мощной, но из-за текущего снабжения выбор у него ограничен.
Экран продолжал мигать вариантами, в конце концов остались только мясо и крупы. Мясо – мясо зверя Грокс из склада интенданта, замороженное и твёрдое; крупы – бесцветная, безвкусная пайка Имперской Стражи, грубая на вкус, как камень.
«Как приготовить так, чтобы было вкусно и сытно?» – Ло Чуань потёр глаза, взгляд стал мутным.
Он снова махнул пальцем по экрану, и неожиданно место на экране сошлось к одному варианту: ярко-красная иконка квадрата с тонкими узорами, выглядящими заманчиво. Он быстро увеличил область выбора, и надпись «Настоящая сычуаньская основа для хого на говяжьем жире» резко попала в взгляд.
Ниже была мелкая надпись: «Содержит острый энергетический заряд, после употребления поднимает дух, прогоняет негатив, заверено Императором как вкусно».
Глаза Ло Чуана мгновенно загорелись, горячий бульон и аромат взяли верх – он вспомнил те запахи из голубой планеты, когда был дома на кухне.
На этой холодной безнадежной войне ничто не согреет лучше горячего хого – Та стужа исчезнет, а тепло еды заставит тянуться к жизни.
Он больше не колебался: пальцы коснулись поверхности пустого пространства, кнопка обмена нажата, и на его ладонь опускался тяжёлый предмет – пакет с темной красной бумагой вокруг основы хого; теплая от тепла тактильная текстура навеяла ощущение спокойствия в холодной обстановке.
Он внимательно рассматривал упаковку: вощеная бумага крепкая, на ней имперское благословение символами, интервалы между символами заполнены клятвами императора, такие как «Верность – основа Империи», «Храбрость рассекает любую тьму» – слова ясно читаемы.
Форма основы аккуратная, тяжёлая, в руках можно ощутить, как жир застыл внутри. «Хого – неплохой выбор; выплеснуться горячей, и воцарится энергия» – Ло Чуань улыбнулся, впервые за несколько дней.
«Но иногда, может, упаковка слишком громко кричит, как будто готова к бою, и притягивает внимание» – он шутит себе вслух, и руны на экране, как бы, задержались на секунду, затем продолжили вращаться, будто протест.
Ло Чуань улыбнулся и занялся хозяйством – стал поваром. Положил основы в колено, стер пепел с каменной плиты печи одной рукой, другой поправил положение топлива, чтобы пламя равномерно грело дно котла.
Под светом пламени руны на бумаге блестели золотым оттенком; в сочетании с оранжевым светом печи они создавали странную, почти сюрреалистическую картину.
Ло Чуань зажал кончик пальца, разрезал тесто на упаковке ножом кромкой пластины и осторожно прорвался – рывок бумажной оболочки сопровождался звуком «шль», и там появился аромат.
Тот момент, когда верхняя часть открывалась, – аромат доминирующей грушеподобной зернистости расплескался по лагерю, как нечто неслыханное – как когда Астартес прорывают оборону врага.
Более густой аромат животного жира, с той толстой теплотой, снова охватил Ло Чуана и заставил вспомнить дом на Голубой планете; смесь мяты, гаргана и перца, как клинки, пронзали воздух и разрезали холод вокруг, подобно холодной стали.
Также запах добавок без примеси и чистый аромат звёздной империи – анисовый, корица (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) и тмина – слились в чистое благоухание, как лучи Императора.
Этот аромат был как тёплая волна вокруг котла: он поднял взгляд лагеря к котлу и мгновенно изменил атмосферу вокруг.
Разбитые камни под ногами солдат сначала чихнули, потом сосредоточенно вдохнули аромат, глаза их наполнились ожиданием; даже молодой парень, который плакал ранее, перестал, посмотрел на котёл, слюна заструилась по челюсти.
Ло Чуань не обернулся – он ощущал, как сущности взглядают на него сзади, больше лиц залипло на него, полные сомнений, любопытства и желания.
«Давайте вам поесть хорошего, перед дорогой обязательно наедимся, не так ли? Этот вариант – в десять раз лучше, чем те серые камни из склада, и после еды нам будет легче жить» – сказал он, подмигнув себе в экран, и голос донёсся до каждого солдата.
Солдаты снова вздрогнули, но теперь их восприятие изменилось: перед предстоящей битвой они вспоминают запах и ощущение уюта, и вместо прежнего ужаса появляется желание жить и бороться.
Ло Чуань развернулся и взял из полки ведро для очищенной воды. На ведре были белые буквы «Запасы главного бастиона», они слегка размазались, но осталось читаемое.
Эта вода – один из материалов, который нашёл интендант, чтобы перепродать, но сейчас она идёт на варку хого. Он открыл крышку ведра и медленно налил чистую, прозрачную воду в кипящую кастрюлю.
«Скрежет…» – раздался резкий, но мелодичный звук: когда вода соприкоснулась с кипящей основой, она мгновенно испарилась на мелкие белые пузырьки и поднялась, словно стая белых фей.
Пар поднялся и рассеял аромат вместе с дымом; он слился с запахом основы и стал ещё более манящим.
Пар затуманил взгляд Ло Чуана, и солдаты вокруг начали тихо восхищаться.
Ло Чуань бросил в котёл целый кусок темно-красной основы, как только она соприкоснулась с кипящей водой, та мгновенно растаяла. Золотистый жир вынулся из основы и поплыл по поверхности кипятка, образуя маленькие солнца, которые поднимались на поверхности и держали наверху кусочки красного перца, темной акации и коричневого аниса – всё это держалось на поверхности жира.
С ростом температуры аромат основы становился всё сильнее, более агрессивным, более чистым, и даже в дальнем уголке, где охранка военного интенданта 0731, повернув голову, взглянула в сторону печи, не отводя глаз.
0731 носила противогаз, лишь глаза за стеклами защищали взгляд; на плечах – нашивка 44-го полка, звякнула в ночной ветер металлическим звоном.
Её пальцы, сжимающие лазерное ружьё, непроизвольно сжались крепче, и она сделала небольшой шаг вперёд, чтобы лучше услышать и ощутить этот запах.
Энергия и аромат сильной теплоты словно невидимая рука тянули к себе всех бойцов из отряда; они собрались вокруг котла, образуя круг вокруг него, лица полны ожидания, некоторые уже готовились схватить еду.
Того, кто был прикован к стене для лишения свободы, солдаты увидели и его ноздри сжались – нос почуял запах и глаза стали алые от желания. Он повернул голову, и рот начал слюнявить.
«Этот боец, ой, нет, господин – нужна ли помощь с обработкой ингредиентов?» – молодой солдат вышел из толпы, его сапоги ещё пахли пылью с передовой, лодыжка была травмирована, повязка показывала, как его рана зашита.
В руках он держал небольшой кусок замороженного мяса Грокса – он нашёл его в приватном арсенале интенданта; мясо свежее и блестящее, будто он нашёл лучший кусок, который можно предложить тарелке. Теперь широкий путь к бедному братству открыт.
Молодого солдата звали Том, он служит ещё не полгода и один из самых юных в отряде.
По словам Том, он приблизился к столу не только из-за аромата, но и потому, что видел, как Ло Чуань недавно проявил храбрость: во время прорыва он буквально одной саблей повалил одного интенданта и четверых охотников за добычей; его ловкость произвела на него сильное впечатление.
По мнению Томаса, быть рядом с таким человеком может дать шанс выжить.
Ло Чуань смотрел на мясо Грокса в руках Томаса: красно-белая текстура была ясной, края разморожены и сохранили упругость, мясо упругое и блестящее, не похоже на вонючую ветошь.
Солдаты ранее ели сухой протухший хлеб, который был нечистым и имел многих признаков заражения; многие из них ели его и страдали диареей.
Он кивнул, вытащил из-за пояса свой однокомпонентный нож – клинок блестел холодом; это было реликвия от отца и верное оружие.
«Положите мясо на ту гладкую каменную плиту рядом», – сказал Ло Чуань спокойным тоном, не допускающим возражений. Том быстро положил звериное мясо на плиту, отступил в сторону и смотрел на действия Ло Чуань с любопытством.
Ло Чуань сделал разворот запястьем и провёл ножом по мышечной ткани зверя – движение плавное и точное, без лишних движений.
Свистящая трескущаяся откуда-то звуковая дорожка – и мясные пластины упали, ровно толщиной, просматриваясь; каждый ломтик был ровным, с ясной текстурой, жилы и соки спрятаны внутри и не было ни одного отхода.
Том смотрел как зачарованный, замер, чтобы не нарушить Ло Чуань.
С момента поступления в отряд он видел мясной продукт, но никогда не видел такого же качественного нарезанного мяса; соседи тоже не могли оторвать глаз, и вокруг раздались низкие одобрительные шумы.
Сейчас на плите уже закипала большая кастрюля.
Сливочное масло бурлило, образуя золотые вихри; чили и сычуаньский перец двигались в вихрях, окрашивая красный бульон, и аромат стал ещё гуще. Он заполнил лагерь, и воздух, когда растворялся в астральном холоде, стал тёплым и ярким, словно солнечный полдень.