Глава 66. Приземлился, и сразу в штрафбат
Под пологом палатки регистратор в форме Имперской гвардии, на плечевых накладках – знак наблюдения Инквизиции, особенно ярко бросался в глаза. Перед ним стопка пергаментов, и он, не поднимая глаз, оценивает Лочуаня и 0731 холодным взглядом, словно разглядывает мешок ненужного расходного материала: «Номер, части, должность».
«Лочуань, 44-й полк Крига, 3-я рота, повар».
«0731, 44-й полк Крига, 3-я рота, пехота».
Регистратор перевернул свитки, и раздражение на его лице становилось всё явнее; на передовой Ка́дия члены исчезнувших частей встречаются чаще, чем живые люди.
Он бросил два холодных металлических жетона, на которых выбит номер «13-я штрафная рота». Границы зазубрены, явно переработанные, по крайней мере, идентификационные коды отсутствуют полностью.
«Срочно в строй! Через десять минут выдадим снаряжение; через час закрытие боевых линий. Если кто ослушается – признаём предателем!» – холодный, безжалостный голос эхом разносился в воздухе, словно дух смерти.
Лицо Лочуаня чуть помрачнело, он крепко стиснул в руках свой талисман-жетон.
Жезл жетона ощутимо охладил руку, и он не смог сдержать дрожь; он не смог подавить эмоции.
«Не… не кажется ли это неправдой, командир? Посмотрите внимательнее – мы ведь официально в составе! И по боевым донесениям 44-го полка можно проверить!» Лочуань тревожно объяснял, пытаясь убедить холодного регистратора.
Однако оппонент лишь холодно улыбнулся, затем указал вдаль на руины, пылающие огнём и пеплом. Раньше они могли быть остатками стен, но сейчас всё оказалось поглощено пламенем, погрузилось в мертвую тишину.
«Оправданная структура? Ха-ха-ха…» – регистратор выдал издёвку.
«Я вижу, что ваша 44-я группа теперь плавает по Имперскому пространству без направления, либо уже стала добычей тех мерзких созданий Хаоса – вкусной добычей», – продолжал он. – «Здесь, чтобы просто дышать – это величайшее благословение Императора! Так что, начиная сегодня, ваши жизни – всего лишь инструмент, который Империя использует для устранения противников. Ваша кровь и плоть — чтобы замедлить врагов, чтобы выиграть время для фронта. Это ваша истинная великая миссия!»
Голос регистратора становился всё суровее, в глазах блестела презрительная холодность.
Локти Лочуаня побелели от напряжения; он зажмурился, и его пальцы стали белее.
Он сжался зубами, сдерживая внутреннюю бурю, и красный цвет вокруг его глаз будто распахивался шире.
Тогда он вдруг понял: в этом хаотичном и злом мире «правило» и «справедливость» – пустые мечты.
Чтобы выжить, нужно быть сильнее и иметь непреклонную волю.
«Ну что ж! Погнали к регистрации, ведём себя спокойно, без всяких выходок – иначе я расправлюсь с вами прямо на месте!»
Очевидное предупреждение было принято Лочуанем и 0731 без лишних движений – они медленно вернули шаг к месту дислокации штрафного лагеря.
Для 0731 всё сводилось к ясной цели – добиться верности Великому Императору; место и враг не имели значения, это уже не их дело.
С другой стороны, Лочуань понял, что продолжать спорить бесполезно; лучше уйти в лагерь на передышку и найти другие способы выбраться из Кардии.
Так они вдвоём вошли в пустынную и разрушенную территорию лагеря штрафников, идя плечом к плечу.
Вид перед ними и вправду вызывал сожаление – здесь были крепостные сооружения, но их малое число делало оборону слабой.
«Похоже, мы едва проживём ещё минуту», – прозвучало за кадром в их разговоре.
Зевающий окоп не держал тяжёлого оружия; остался лишь разрушенный комплекс, который служил местом отдыха благодаря своей надёжности.
Здесь обитали звездоихеры – тягучие лица, пустые глаза, словно не замечали мир вокруг – словно умерли внутри.
Внезапно раздался резкий скрип, будто зубы скрипят по металлу.
На горизонте появилась полусломанная, дребезжащая поставка – грузовая машина.
Тот же грузовой автоштаб с развалинами вокруг, каждый толчок сопровождался противным скрежетом – колесами, давившими пустую гильзу.
За рулём оказался интендант, в форме, увешанной золотыми нашивками – но они выглядели не по форме Империи: нашивки будто сняты с погибших офицеров и пришиты заново.
На поясе висел мастерский, эффектный болт-снаряд; на фоне тусклого, горячего солнца Карда сияние оружия казалось ярким и почти ослепляющим.
Сам интендант – толстый человек, кожа блестела от жира; глаза маленькие, но постоянно искрились жадностью.
«Это как живот – чем больше, тем лучше», – отметил Лочуань, взглянув на интенданта и на близлежащих штрафников-охранников.
Каждый толчок машины заставлял огромный живот интенданта подпрыгивать; казалось, внутри него сидят чужие деньги и кровь служащих Империи.
Четыре охранника позади него – их оружие, болт-снаряды, намного выше обычного; они явно добыты нелегально, объединены с бесчестной наживой интенданта.
Их лица – покрасневшие, крепко сложенные; казалось, они – элитные бойцы, которые тренировались; но в сравнении с тёмной и грязной машиной они выглядели не так.
Несколько ящиков с плесневелой звездной сухпайки, упаковки истерлись; один пакет упал на землю и звоном металла столкнулся.
Десятки водяных мешков – мутная жидкость, в ней непонятные примеси; воздух сочился запахом заражённой ауры из другого измерения; больше ничего.
«Еда приготовлена, отбросы!» – закричал интендант с криком, слюна разбрызгивалась на лица солдат.
«Благодарите! Это всё я выковырял из щелей! Без моих сил вы давно бы умерли голодной смертью!»
Его взгляд упал на походный хлеб, спрятанный внутри 0731; этот рюкзак был переделан из походного набора, прежний владелец – уже «ушёл к Золотому Престолу».
Пуговицы на рюкзаке – нашивки нескольких рот – он нашёл у 0731, внутри – специи и немного продовольствия, доставшиеся Лочуаню ранее.
«Ох ты, новенький?». — Интендант усмехнулся, обнажив зубы, где-то между ними прятались кости.
«Этот рюкзак кажется тяжёлым; не прячете ли вы что-то благородное от Империи?» – сказал он, руки жирные и грязные, приближаясь к рюкзаку, в его зубах – кислый и противный запах.
«На этой позиции всё имущество – моё! Передайте рюкзак для проверки – если найдёте что-то ценное, получите полплитки крахмала; хватит на несколько часов жизни.»
Грязная рука интенданта схватила походный пакет, запах гнили и алкоголя от него обострил запах вокруг.
0731 шагнула вперёд, лазерный карабин нацелился в затылок охранников – холодный стальной закон.
Окружение штрафников постепенно собралась ближе; лица их бесчувственные, но огонь возмущения заполнил глаза; кто-то поднял камень, кто-то сжал оружие – гнев надорвался и вырвался наружу; интендант набрал обороты гонки.
Через полчаса центральная стоянка лагеря оказалась завалена припасами: коробки со свежей порцией звездной сухпайки, десятки баков с очищенной водой, а также несколько ящиков непочатых боеприпасов и энергетических батарей.
Интендант упал на землю, лицо побледнело.
Увидев такого храброго Лочуаня, бойцы штрафной роты подошли ближе; каждый плюнул на интенданта, рассматривая его ливрею, словно желая унизить его и показать, что они не под контролем.
С запасами можно готовить еду.
Лочуань распорядился несколькими ловкими бойцами возвести огромный котёл-казан на огне – он был из старого времени и принадлежал предыдущему интенданту; после того как его съели, он оставался здесь без дела.
Теперь запасы штрафной лагеря целиком зависели от этих неудачников, пока не было подтверждения либо ответа – три дня остаётся до ответа.
«Первое – выжить. Это первая цель».
«Второе – накормить людей. По моей системе, если они наедятся, они станут сильнее. Это увеличит шанс выбраться из Карадии».
Думая об этом, он посмотрел на обездоленных солдат лагеря штрафников; «лучше начать с готовки».
«И еда есть, что дальше – неважно. Пошли шаг за шагом».
Человек: еда – вот что даёт возможность делать дела; остальное – неважно, говорит он, ведь судья и другие – неважно.