Глава 61. Пари с Таразином!
Цепной меч с лязгом врезался в живую металлическую лозу, созданную с помощью некронной техники травления; половина – тёмно-серебристые шипы цепи вцепились в лезвие.
Половинсекундой ранее цепной меч скрипел в бешеной рывке, и теперь лезвие зафиксировано, тёмно‑красные следы нагрева на кромке застыл, летящие куски металла висели на световой пленке, преломляя холодные лучи позиций.
Доспехи Мак VIII у Астартеса треснули по плечу, из трещины сочилась темно‑красная кровь; как только кровь выходила из сосудов, сила позиции превращала её в маленькие кровяные жемчужины, повисшие на внутренней стороне световой пленки, словно мерцающие кровяные кристаллы.
Шея Скас наклонялась вперёд, правая рука крепко зажала курок цепного меча, щиток жизни в грудной полости доспеха замер на середине мигания.
Металлические лозы, обвитые вокруг цепного меча, тихо сжались, вдоль края световой пленки отступили, шипы спрятались, и в конце концов растворились под металлическим блеском, который влился в паз посоха Тарасина.
— Посмотри на этот идеальный срез времени, — голос Тарасина был окрашен металлом и звоном, вращаясь вокруг световой плёнки, как если бы он рассматривал редкий драгоценный камень.
— Даже живые голографические изображения древних святых, которые я нашёл в Катании, живее, чем эти, — он парит на полметра над землёй, в суставах его чёрного сплава витали кристаллы, добытые на Аркинском ковчеге эльдаров; на броне мерцали руны некронов, и именно они фиксировали позу Скас в базу данных.
— Ещё один предмет для моего музея – повёрстаннее чем головастые хозяева, которые любыми останками звёздных флотов заполняют полки, — он добавил.
Это не обычный стазисный потенциал. Тарасинский стан точно останавливает время у цели, не повреждая детали, и может прятать трофеи в карманный измерение. Он лёгким касанием посоха прошёлся по световой пленке; сине‑волнистые круги прошлись по доспеху Скаса, видимые повреждения становились яснее на глазах.
— Мы отказываемся от плоти ради вечности, но не ради потери удовольствия, — Тарасин ударил по световой пленке посохом; волна синего дрожала, и в нём звучал оттенок насмешки, который трудно скрыть.
— Одни лорды исследуют варп и сходят с ума, другие охраняют руины и ржавеют – я же иной: собираю живую историю, — его руны мерцали быстрее, словно он перепроверял список экспонатов: «Пророк эльдаров, ранее находящийся в стазис‑камере, сопротивляется; сейчас приходит тяжеловес ультрамарины – мой музей станет ещё шумнее.»
Он плывёт к другой стороне стойки стазисной камеры: Маркус держит оружие, готовый к выстрелу.
Титановый роботизированный рукав техника‑десанта крепко держит рукоятку пламенной винтовки; внутри ствола застыло оранжево‑красное пламя, вокруг висит чёрный пепел.
Его плоть левая рука напротив; доспехи внутри держат тактический терминал, который обновляется на дисплее.
Соседняя камера также замёрзла – Серефим тоже остановлен.
Защитная маска астартеса со стеклом, расплавившимся как камень, изначально снятая с огня, теперь застыла в неподвижности.
Он крепко держит амулет Императора на груди; бронзовый подвесник на цепочке явно окислен, цепь натянутая; левая рука касается внутренней стороны световой пленки, кончики пальцев на металлической стенке оставляют четыре свежих выемки.
Лохуань лежит под двумя некронскими воинами‑некронами; руки словно металлические клещи с тобой, и рука у него дрожит от боли.
Его ногти вонзились глубоко в ладонь; запах крови на языке стал явно ощущаться, и он пришёл в себя внезапно – ему нельзя паниковать: если он запаникует, Скас, Маркус, Серефим и все остальные станут добычей Тарасина.
— Нужно придумать выход, — быстрая работа его мозга быстро пересматривает кадры: гауссовская винтовка некронских стражей, фиолетовый кристалл на посохе Тарасина – всё фокусируется на обликe 0731.
Кровь поднимала голову; Ло Чуань резко дернулся. Металлические пальцы некронских воинов стягивали его, он хватается за меч, пока клинок отталкивается от пояса, пока золотой свет на кромке клинка начинает ярко светиться.
— Нищие и ничтожные – улыбнулся Тарасин, в его голосе звучал металл; на лице шипели руны, и глаза его светились ярче.
— Это состояние возбуждения, которое появляется лишь во время распаковки биомеханизма.
— Я обыскал ядро хаоса титанá в колоннах Катании, преследовал злодея‑волшебника в разломах варпа, даже искал первобытный огонь Терры в витрине. Ты – умник, но на мой музей ты – самый забавный образец человека, не так ли? — Он стрелял в Скаса, руна света заиграла на эмблеме конченного доспеха.
— Этот доспех MKX хорош, следы боя на Кадии выглядят правдоподобно. Но ты — повар, который может устроить пир из добычи астартес, и это гораздо интереснее.
Он сделал паузу, его тоном был манящий тон, – послушай, стань образцом; я дам тебе золотую витрину – лучше, чем у тех духовных коллекций, и ты можешь гордиться этим.
Ло Чуань тяжело дышит; тепло ножа ощущается на коже.
— Я не буду образцом. — Ло Чуань внезапно набрал скорость, ударил плечом по охраннику‑некрону; тот пошатнулся; он вырывается из уз, поднимает клинок, подбадривает землю и замечает кусок чёрного камня с тёмным блеском.
Ло Чуань не хочет стать экспонатом, застывшим в поле стазиса.
Как только его пальцы коснулись чёрного камня, ледяная стужа пронеслась по руке и подняла его кость; в этот момент система озвучила подсказку в голове, ясную как гулор пространства:
【Обнаружен особый ингредиент: осколок чернокамня】
【Характеристики ингредиента: плотность эквивалентна металлу того же объема, чрезвычайно высокая твердость, для обработки требуются навыки среднего уровня, может влиять на окружающее энергетическое поле】
【Рекомендации по кулинарии: 1. Используйте точную нарезку для измельчения ингредиентов, контролируя размер частиц до 0,1 мм. 2. Готовьте в сочетании с ингредиентами, содержащими жизненную энергию. 3. Требуется длительное воздействие высоких температур для высвобождения потенциала ингредиентов】
【Временная разблокировка: навык обработки ингредиентов среднего уровня (ограничение по времени 1 час) – активировано】
Ло Чуань глаза засияли; он вспомнил, как недавно ему удалось вызвать резонанс между шаром ДНК Лемман Русс и кузнецом боевых машин.
Разумеется, даже Лемман Русс может есть; не может космодесанту не есть.
Его смутная мысль становится ясной.
Средний уровень обработки ингредиентов активирован; он чётко ощущает энергию внутри чёрного камня, как если бы минерал стал готовым к обработке продуктом.
Он выпрямляется, поднимает боевой клинок; золотой свет покрывает лезвие.
— Я сделаю ставку на одну кухню – мне нужна плита и немного времени, — произносит он, внимательно наблюдая за реакцией Тарасина.
Мыслительный центр Тарасина немного дрогнул; военные воины‑некроны застыли, не понимая смысла слова «блюдо» – для них это совершенно новое понятие.
— Я выиграл – ты отправишь их назад, распустишь все стазис‑поля и они уйдут как положено. А если проиграю, ты распорядишься мной; мою кухонную сталь можно будет выставить в качестве экспоната у тебя, а я – в качестве товара, — произнёс он.
Голос Лочуаня был ровным, без дрожи; системные подсказки стали якорем, дающим ему уверенность вести переговоры с Таразином.
Черная голова Тарасина наклонилась; вершина его посоха мерцала фиолетовым кристаллом; он смотреть на Ло Чуаня и ответил: «Блюдо? Думаешь, простая углеводная пища может обменять эти лучшие экспонаты на твою жизнь? Или ты забываешь: хроника космических духов уже давно есть без крови, а концепция еды удалена?»
— Не обмен – это попробовать блюдо, которое даже машинному существу можно есть, — ответил Ло Чуань, и его лицо заиграло уверенной улыбкой.
— Если для тебя это не стоит, я стану твоим экспонатом, и ножу – принадлежность тебе; но если этот вкус тронет твоё сердце, значит он ценнее экспонатов – тебе придётся отпустить их. — Он поднял руку и указал на стазис‑камеру; голос его взмыл, перекрыв гул гауссового винтовки и глухой отклик механических тел рядом:
— Разреши им уйти стоя, не как куклы в твоём стазис‑поле!
Вокруг воины-некроны вспыхнули; металлические каркасы скрипнули; энергия гауссовых винтовок начала вращаться быстрее; ласковый синий свет блуждал в темноте, и мушки целились прямо в Ло Чуаня.
Их логика: существа, чтущие безвестного бесконечного, должны быть превращены в пепел под гауссовой энергией.
Но Тарасин просто поднял руку: нежная голубая волна энергии расплылся по ладони, и все воины-некроны застыли на месте; вращение энергетических колец остановилось.
Он подошёл к Ло Чуаню: кончик его посоха и кристалл на вершине находились в полуметра от ножа Ло Чуаня; их свет переплетался между ними.
Любопытство Тарасина проснулось; он вернулся к световой пленке и лёгкими касаниями посоха коснулся эмблемы орла на ШКАМ‑доспехе Скаса: «Я копал множество древних могил; изучал различные существа; даже изучал древний камень звёздных фрагментов. Но чтобы еда могла есть некронские сущности – это впервые слышу.»
Он улыбнулся; звуки металла скрипели, и улыбка была цепью холодного маняния: «Тарасин доверяет будущему через казино; ты ставишь на блюдо – ставку на человеческую жизнь – это безумие, мне нравится.»
— Ставка принята! — Посох Тарасина тяжело стукнулся по палубе, оставив синее свечение на поверхности.
— Но добавлю одно правило: если эта «кухня» действительно запоёт нашем сердце моему ядру, ты можешь забрать одно из экспонатов – кроме голографической плитки древнего святого, это мой сокровище. Если же проиграешь, ты и эти астартес станете частью «боевых сцен» в моём музее – на центральной позиции, табличка «Безрассудство и верность – смешной конец».
Его голос был холоден, но в нём ярко проступала надежда: Я сделаю ставку. Но помни: если ты не добьёшься успеха – не только эти люди навсегда окажутся в плену времени – даже Император придёт и не спасёт их; ты должен вручить мне свой нож, а потом сам войдёшь в стазис‑камеру; я помещу тебя в самый заметный угол экспозиции, рядом с подписью «Безумие и верность – смешной конец».
Ло Чуань кивнул; чёрный камень в его ладони слегка нагрелся.
Он посмотрел на Серефим в стазисной камере; астартесовская каска повернула голову в его сторону; глаз не видно, но можно почувствовать доверие.
— Хорошо, — сказал он, поднимая нож; золотой свет на клинке столкнулся с фиолетовым сиянием кристалла на посохе Тарасина; между ними проскользнул тёплый луч света в холодном космосе.
— Сейчас мне нужен кухонный стол – плита и немного времени.
Лицо Тарасина заиграло несколькими отблесками, на пустой площадке рядом неожиданно появился кухонный стол.
— Не тормози, повар, — он парит у входа в тайный ход, и в его словах слышится нетерпение.
— Час – если буду ждать, то распилим того Крииг‑солдата в качестве приправы, — он добавил внезапно.
Ло Чуань глубоко вдохнул; он положил чёрный камень на кухонную плиту; нож повернулся в руке, золотой свет снова зажёг лезвие – средний уровень обработки ингредиентов активирован; он ясно видит внутри чёрного камня энергетические нити, будто это текстура и строение продукта.
— Начинаем, — пробормотал он; нож упал, звон металла и чёрного камня прозвучал ясно в тихом затемнённом подземелье.