Глава 56. Пройдён путь и вылет
Активирована характеристика клинка повара: особый урон по нечеловеческим, низкоинтеллектуальным ингредиентам!
Обнаружена цель: бездушная истлевшая оболочка, необратимое повреждение центральной нервной системы, цель полностью уничтожена!
Холодное механическое звучание словно стальные иглы пронзило мозг Лочана, в то время как в руках держимый нож для готовки изнурительно жгуче дрожал, росписью на рукояти ножа слегка засияла, будто он ликует по поводу этой атаки.
Двигательная броня сержанта Лукаса находилась на грани перегруза, эмблема ордена на бронелате была проржавевшей от коррозийной жидкости; услышав рёв Лочуаня, он мгновенно прекратил широкое разведение лезвия.
Только что он трижды ударил бездушного врага по туловищу; труднощелкающее лезвие прорезало гниль, но не могло остановить натиск существ – они лишены боли и страха, им остается лишь инстинкт хватать и кусать.
Он отступил на несколько шагов и глубоко вдохнул несколько раз.
«Почему после всего лишь боя так устал? Неужели я стал стар?» – прохрипел сержант, сомневаясь, не перестало ли ему быть поздно.
Но в следующей волне бездушных он вновь махал силовым мечом вперед, несокрушимо продолжая бой.
Сине-голубой лазер пересекал тьму, с клинком, расплавившим тьму.
«С-с-с…» – звенел звук ожога кости энергетическим лезвием; половина головы вместе с зловонной мозговой массой была отсечена полностью, чёрная жидкость разбрызгалась по доспеху из керамического металла Лукаса и медленно стекала по росписи орла.
Безголовый бездушный противник замер и упал, его жесткое тело качнулось и тяжело ударилось о землю, что-то внутри застонало, потом стало тихо.
Остатки рук бездонных всё ещё дергались пару мгновений, прежде чем они окончательно остановились и превратились в тело без души.
Недалеко фронтовые Кадийские ударные отряды встали перед лицом трудностей, их тяжёлую болтовую пушку разогрелось до красной жары, непрерывные залпы сдерживали бездушных, но не наносили смертельного удара.
Всё же бездушные не могли поджечь взрывчатку, и полное разрушение выглядело как на уровне эпохи 2K по мощности масла М2, огромная доза взрыва не приносила смертельного эффекта.
Эти твари, даже если им отрубают конечности, продолжают ползти по земле, расплавленная плоть тащит за собой следы.
«Томаси, держись – не пей воду зря! Если ещё так продолжишь расплескивать, я сверну твою голову как ночник!»
Томаси сразу отпустил курок, палец нашёл переключатель режимов под ствольной частью, «щёлк» – и болтер перешёл в точную прицельную стрельбу.
Он прочно прижал приклад к плечу, шлемовый сенсор активировался, прицельные линии высветились на сетчатке глаза, красный крестовый прицел намертво зафиксировался на голове ближайшего бездушного.
Томаси глубоко вдохнул, фильтрационная система автоматически отсекла большую часть зловония, оставив лишь тонкий запах металла.
С усилием указательный палец вывел тяжёлый болт-снаряд, и с глухим грохотом он вылетел, точно попав в темя цели.
«Бум!» – гниль черепа, словно разбитая керамическая банка, распалась, осколки и темная мозговая масса разлетелись.
Томаси не сделал паузы: перекрестие прицела постоянно прыгало, каждый выстрел приводил к падению очередного бездушного, отдача отдаёт плечу, но не мешает его ритму стрельбы.
На другой стороне поля боя воины Кринг демонстрировали дисциплину, как в учебнике.
Лица скрывали дыхательные маски, глаза за стеклами холодны и не выражают эмоций.
Услышав приказ, они не паниковали: передний ряд присел в унисон, задний – полуприсяд; дуло лазерной винтовки встало как лес, направляясь на тени в темноте.
«Готовность – залп!» – безукоризненно произнесла командирша-сержант.
Как только слова прозвучали, десятки красных лазерных лучей рассекли темноту, оставив в воздухе короткие световые следы. Лучи точно попали в головы бездушных переднего ряда, высокая температура мгновенно прожгла череп, и каждый луч сопровождался падением очередного врага.
Падение врагов напоминало сбор урожая – ровные и быстрые, и вскоре перед командой вырос высокий забор из тел.
Среди всех солдат 0731 двигалась наиболее точно. Она не держала стандартную лазерную винтовку, а взяла лопату строителя с заострённым краем. Ее движения без лишних украшений, будто она расчищает путь на поле боя, каждый мах лопатой точен по углу и силе.
Противостоя бездушному, 0731 перевернула корпус, зубчатый край лопаты точно попал в голову противника.
«Кхак!» – хрустнула кость; гниль на голове разбилась, вонючая мозговая масса истекла по краю лопаты.
Тело бездушного медленно свалилось на землю, 0731 не остановилась, подошла ближе и своим тяжелым ботинком положила правую стопу на разбитый череп, раздавив его до конца, «скрип» хрустящей коры раздался, чтобы не осталось ни нервной активности.
Её движения были чёткими и спокойными, как расписанные по программе шаги, и взгляд – тихий безмятежный.
Бой продолжался в нарастающем темпе, счёт по времени по стандартному терранскому времени тянулся бесконечно.
В темноте бесконечно появлялись новые бездушные, их вой, ругань солдат и рев оружия слились в печальную и героическую симфонию на поле боя.
Когда лопата 0731 снова опустилась и раскромсала голову последнего бездушного в обломках арматуры, поле боя наступило на короткую паузу тишины.
Остались только тяжёлые вздохи солдат и шипение системы охлаждения доспехов.
Все упали от усталости на землю; Томаси бросил тяжёлый болтер в сторону, опустив руки на колени и запыхавшись; щели дыхания шлема фильтровали воздух, выпуская белый туман.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
Даже доспехи астартес слегка дрожали, встроенные мониторы показывали повышение частоты пульса подопытных.
Скас прислонился к обломкам балки, эмблема двойного глаза на груди поражала грязью; он снял шлем, и лицо, пропитанное потом, распахнулось перед свежим воздухом – хотя и здесь витал стойкий запах разложения.
Эта схватка оказалась тяжелее, чем ожидали.
Кроме бесконечных волн бездушных, им пришлось противостоять и разрушениям окружающей среды.
Ниже, у дна подшумлена пустота подземного улья, холодная тревога проникла даже в броню астартес, замораживая нервы сквозь стёкла брони.
«Чувствую, что душа вырвана» – прошептал молодой солдат Кадий, снимая шлем; лицо бело, глаза полны страха.
В столь мрачной обстановке чем дольше остаёшься, тем сильнее ощущаешь силу, тянущую сознание к себе, словно на грани превращения в одного из бездушных.
Лоучан оперся на нож для готовки, дыша через рот, пот стекал по щекам, капал на пол, усеянный трупами и гнойной жидкостью, оставляя мокрый след.
Он поднял взгляд и взглядом окинул поле боя; зрелище заставляло желудок переворачиваться – повсюду лежали разложившиеся тела, каждая из них несла следы прежней жизни.
Одна бездушная сущность ещё носила форму равнодушной одежды – форменная военная структура СПО; на рукаве виднелся маленький герб – зубчатое колесо, доказательство прошлой работы техника.
Эти люди, возможно, вчера ещё пили плохое пиво в форпосте, жаловались на налоги…
Или копили на учебу детей, планируя следующий месяц.
Или готовились вернуться домой, чтобы сделать сюрприз своей супруге, пряча в кармане небольшие подарки.
Но сейчас они стали жертвами Чёрного Камня; их души исчезли, осталась только гниющая оболочка, которая бесцельно бродит во тьме под оружием солдат и погибает под ударами оружия.
«Ух… Хорошая новость такова, что…» – Лукас осторожно встал, сыпля черную пыль и гной с лица, на котором грязь и пятна держатся, голос хриплый, как будто его зашлифовывали наждачкой, каждый звук – усталость.
«Мы временно остановили эту волну наступления и нашли способ уничтожить их.»
Он сделал паузу, из запасной фляжки выплеснул немного воды, прополоскал рот и выплюнул; взгляд его устремился вглубь развалин, к темной глубине. Там же, мёрзлая тишина больше не стала слабее после боя – она стала тяжелее, словно в темноте дремала невидимая гигантская звериная тень.
Воздух начал слегка искривляться, далекие залпы освещения давали слабый свет, который вблизи темноты исчезал мгновенно и не поддавался волной.
«Плохая новость – эти твари лишь прелюдия,» – голос Луаса стал тише, и в нем проскользнула серьёзность, «Остаточный источник черного камня наверняка в той темноте. Связь прерывается, души отнимаются, бездушные бродят… всё это указывает на это место. И посмотри…» он протянул испачканный грязью палец, указав на край границы между тьмой и полем боя.
Люди посмотрели туда; несколько фигур медленно выходили из теней, их движения застыли и медлительны – признаки бездушных.
Со временем теневые фигуры становились всё больше, выстраивались вдоль границы тьмы, как звери, ожидающие пищи. «Ещё больше бездушных собираются; если продолжать так, нас окружат, и путь к отступлению исчезнет.»
Скас немедленно встал, подошёл к Маркусу, крепко похлопал его механическую руку.
«Технический сержант, мне нужно немедленно определить место цели миссии.»
Маркус нагнулся над механической рукой, сенсор на панели быстро поскользнулся, данные на экране текли как водопад, энергия непрекращающе обновлялась.
Экран внезапно остановился; красная точка заискрилось в центре карты – «Следы остаются, указывают на тёмные глубины; примерно в пятисот метрах от сюда, к заброшенной шахте, там сильный источник энергии; совпадает с целём задания. Но…»
Его движение остановилось; рука поднялась, сенсоры издали тревожный сигнал. Брови Маркуса сощурились; голос стал тяжёлым: «Существуют ещё необычные сигналы – частая энергия от металлических конструкций. Такой паттерн… я видел в архивах механикуса; очень похоже на энергию космических мертвецов, и сила их велика, их наверняка много.»
«Космические мертвецы?» – Лоучан внезапно остановился; слово бомбардирующим резонансом прозвучало в его голове, он забыл о горле и горечи.
«Недавно перед этим дали удар по гигантскому пустынному скорпиону; верно, их стая – и одна на поверхности, а сколько их под землёй и спят?»
Он помнит, как увлекался материалами о мире Титанов и Храме – эти металлические созданья – без плоти, управляемые камнями черного камня, мчатся во вселенной с холодными механическими телами, ищущие вернуть себе плоть и кровь. Эти твари – технологически продвинутые и крайне упорные в бою – один из самых опасных врагов Империи.
Лицо Сирилима стало очень серьёзным; он стоял, слушая «космических мертвецов» как он слышал. «Если это они, ситуация будет в десять раз хуже, чем мы думали; космические мертвецы обычно основывают базу у чёрного камня; они могут проводить ритуал или чинить свои боевые машины.»
Лоучан взял глубокий вдох чтобы успокоиться. Он нащупал текстуру татуировки ножа для готовки на своей руке; тёплое тепло возвращалось, проходило по руке, окутывало его и давало силу.
Он повернулся к 0731 – молчаливой кригианке; она сидела на земле и чистила лопату строительной тряпкой – мозг и кости.
Её движения по-прежнему были точны, от руки до ручки – чисто и аккуратно, как если бы оружие было калибрированным прибором.
Глаза 0731 оставались спокойными и бесстрастными; дыхание ровное – как во время повседневной тренировки. Но заметив Лоучана, она слегка сместилась к нему ближе, плечо едва коснулось его руки.
Тепло от их тел стало ощущаться особенно ценным на этой ледяной и безнадёжной земле.
Лоучан почувствовал тепло и уверенность, и его страх растворился. Он сжал нож для готовки, блеск лезвия снова заиграл, как ответ его решимости.
«Пойдём», – сказал он негромко, но с непреклонным тоном, – «пойдем посмотреть, что там за чертовщина творится. Неважно, там ли космические мертвецы, или ещё что-то более страшное – мы должны разобрать это. Нельзя допустить, чтобы ещё больше людей стали бездушными, нельзя позволить этим твари погибнуть просто так.»
Скас ввергнутыми глазами кивнул в знак согласия и крикнул всем: «Всем в строю! Эскадрон Астартес впереди – открывайте путь. Лукас-сержант, возглавь своих товарищей Кадий – держите левый и правый фланги, внимательно следите за бездушными! Криг – занимайте оборону позади, ухаживайте за ранеными и несем тяжёлого вооружения!»
Лукас последним посмотрел на лежащие тела бездушных – когда-то люди, сейчас они лежали спокойно и казалось, что они обрели свободу. Он сжимае нож и идёт за Стасом прямо в темноту впереди.
Белый свет перед ним освещал путь, а за спиной – шаги товарищей, твёрдые и решительные. Пусть впереди ждут неизвестности и опасности, но Лукас не сомневается – чтобы больше людей не стали жертвами чёрного камня, эта битва должна быть выиграна.
«Ерунда – если не выиграем, то умрём.»