Глава 54. Бездушные
Скас не ответил сразу, а поднял руку и коснулся наружной части коммуникационного интерфейса на боку шлема.
Обычно достаточно прикоснуться кончиками пальцев – и можно ясно услышать дыхание боевого дез-дивизиона по каналам тактического боевого отряда, даже подключиться к зашифрованному каналу передового командования кадийской фронтовой базы.
Но в этот момент его пальцы, одетые в тактические перчатки, нажали три раза, и каждый нажатие отзывался лёгким углублением кнопки, а в наушниках царил только непрерывный «шипящий» шум статического электричества – как будто в ушном канале бесконечно много мелких металлических стружек скрежетали друг об друга, не уловив ни одного связного сигнала, будто вся Подполье было укрыто невидимой сетью и полностью отключено от имперской связи.
Он медленно поднял руку, зацепил за нижний край шлема разблокировочный фиксатор, и с лёгким гидравлическим щелчком зафиксированный шлем Mark VIII начал медленно сниматься. Внутренняя сторона шлема всё ещё держала остатки охлаждающего геля, и он бросил его рядом на полусошедшегося бетонного блока, демонстрируя лицо, покрытое шрамами.
На лбу ярко выделялась старошрам на линии от надбровной кромке до волосистой части лба; грань шрама стала поседевшей по годам, и в середине прятался крошечный кусочек металла – память о ближнем бою с орк-парнем, когда стычка едва не пробила его череп.
«Не хаос и не генокрадская инфекция», – низким голосом сказал Скас, и в каждом слове была металлическая прочность.
Его взгляд, как детектор, пробежался по приближающимся фигурам, остановившись на их голубовато-серой коже, на мгновение задержал взгляд: «Хаос оставит на трупах светящиеся следы разложения в варпе или извращённые богохульные знаки, но здесь их нет. Гены генокрадаря – порождают физические деформации – например, лишние челюсти, покрытые панцирем, вытянутые конечности и пр. Но и их нет.»
Он поднял руку носилой перчаткой и точно указал на того бездушного, в чьей груди торчал дуло – пауза, когда двигатель силового доспеха, суставы зашуршали, и его рычаги издавали лёгкий холостой гул; тон его голоса был неоспоримо решительным.
«Сканер Маркуса показывает, что их псайкерский сигнал исчез ещё давным-давно, будто их вытряхнули силой из самого тела – и больше не осталось даже эха.»
Его взгляд обошёл медленно приближающихся людей, и на файлах его глаз блеснула редкая неясность: «У них стволы мозга спомогательными системой, как будто некий неизвестный источник умело активировал их – как если бы электрическим током воздействовали на нервную систему трупа, и они могут двигаться лишь на минимальном уровне; такая ситуация странна – как растение, лишённое сознания, но всё же ползающее за счёт примитивного инстинкта.»
В этот момент Маркус мгновенно переключил режим сканирования, манипулятор на конце роботизированной руки послышался лёгким щелчком; область сканирования мгновенно расширилась на всю темную зону, а на голографическом экране вспыхнули бесчисленные потоки данных; зелёные символы заполнили почти весь полупрозрачный монитор, а пучок красного света с камер-сенсоров прокатился по поверхности земли.
«Маркус – минералы в этой области необычны: много высокочистого черного камня» – механическая рука Маркуса слегка приподнялась, а красный свет сенсоров пробежал по полу, оставив короткую световую дорожку; на его плече шумели сервокрылы, и видеокамеры медленно поворачивались.
«В старых архивах механического культа упомянуто, что черный камень может мешать псайкерским сигналам; возможно, эти бездушные – связаны с этим веществом».
«Черный камень?» – сержант Лукас неожиданно застыл, сжимая рукоять болтерной пушки; ленты на рукоятке заныли ладонь.
Он служил на границе Кадии возле Пирамидальных башен полгода и не был незнаком с таким черным камнем.
«Это тот камень, что поддерживает врата Кадии? Но камень Тёмной башни лишь подавляет силу псайкеров, не вырывая их души наружу! Я видел, как псайкеры приближались к пирамиде – они головокружились, не могли управлять своей силой, но никогда не превращались в таких существ – души их не выкачивались!»
«Империя знает черный камень лишь поверхностно», – сказал Маркус, опускаясь на колени рядом с полом, и его механический манипулятор замиганул в такт действиям; сенсоры слегка касались темной слюжной плоти и через них возвращались данные к голове механического черепа.
И тут ПТ-воин снова наклонился, и вторая голова механического черепа стала вращаться быстрее; на передней части головы появился голографический экран, на котором бегали данные – зелёный текст ярко светился в темноте.
«Хочется думать, что это просто воздействия черного камня – вроде изоляция варпа и подавление псайкерского сигнала» – холодный голос Маркуса осторожно наблюдал за данными минерала, прыгая на экран.
«Но ныне явления выходят за рамки известных архивов. Нервы у бездушных очень слабые, но они цепляются – возможно, из-за инстинкта к живому, возможно, из-за остатка навязчивости. Без души их телесное разложение идёт быстрее, двигаться они будут медленнее – посмотрите, они не могут даже нормально шагнуть» – сказал Маркус, и его слова подкрепляли видимые замедленные движения бесчувственных.
Как только Маркус закончил говорить, многие бездушные двигались ещё медленнее – каждое движение казалось прилипать невидимым клеем.
«Похоже, даже сладко» – произнёс один из бездушных жителей Подлупья, пытаясь поднять руку и ухватиться за арматуру из заваленного булыжника здесь – рука медленно тянулась, пальцы сгрязнены и разрушены, и он смог схватить арматуру лишь частично – на руке зажило ржавая полоска.
Он потратил почти десять секунд на простейшее движение руки, гнилья пальцев медленно скользила по воздуху; когда он коснулся арматуры, рука безжизненно зависла, потому что мышцы уже разрушились, и остаток графитовой коррозии оставил зелёный след на арматуре.
Раздался резкий «падение» – бездыханный человек упал в кучу камней, пыль поднялась, и больше не смог встать; конечности закашлялись и двигались как автоматически, с ужасной скрипящей радостью неподвижности.
Вдалеке, солдатоподобный бездушный воин ПДФ медленно согнул корпус, пытаясь поднять лазерный пистолет – оружие заржавело, энергия исчезла; его позвоночник скрипел скрежетом, пальцы судорожно тянулись к оружию, но суставы оказались заблокированы, он мог только скользить ладонью по земле и пытаться протолкнуть пистолет к себе.
После трёх попыток его движения внезапно остановились; он упал на землю и больше не двигался.
Скас снова надев шлем; защёлочный механизм заскрипел, и он резко сорвал цепной меч, включил двигатель – цепь зав ора заскрежетала и застонала; шипы лезвия вращались быстро, искры метнулись в ночь, становясь заметными.
«Неважно, каково принцип – они приближаются», – его голос через встроенную в шлем рацию донёсся до каждого, и шаги мощной брони звучали твёрдо.
«Хотя движения медленные, численность слишком большая – скан Маркуса показывает, что здесь не меньше сотни бездушных, со всех сторон они собираются сюда. Как только нас окружат, наши боеприпасы быстро истощатся, узкий ландшафт Подполья будет нам невыгоден».
Он поднял руку, показывая всем занять боевые позиции; когда рука поднялась, гидравлика брони выдала тихий шип – он указал на узлы обороны среди развалин: «Астартес фронтом – в ближнем бою быстро уничтожать, приоритет – голова: нервные центры собираются там; после таких ударов они перестанут двигаться. Серафим, Доракс, – вы отвечаете за левый проём выбитой стены; избегайте их коррозийной жидкости – она сильно разъедает.»
«Поняли!» – ответили Серафим и Доракс, не сомневаясь ни на мгновение. Они вытащили из кобуры свои боевые ножи – их лезвия блестели холодной сталью, на лезах ещё виднелись следы хаоса – очевидно, не успели очистить.
Они быстро двинулись к левой стороне за разрушенной стеной; шаги брони глухо стучали по каменной подстилке, и они заняли удобную позицию: лезвие ножа упрямо уперлось в пол, взгляд жёстко следил за приближающимися бездушными.
«Сержант Лукас, ты ведёшь кадийских солдат по правому коридору, организуй перекрёсток огня.»
Глаза Скаса прошлись по правому узкому проходу-это место наиболее уязвимо для бездушных, «не тратьте боеприпасы на туловища – они гниют, прорывая их не поможет; держите огонь на головы и суставы, остановить их движения.»
«Да, господин» – ответил Лукас, тяжело выдохнул. Он обернулся к кадийским солдатам и крикнул в рацию: «Экс! Томаси! Дайте тяжелую болтеру за стеною, зафиксируйте её на месте и используйте высоту, чтобы перекрыть весь проход! Темм – заполняй энергетические клинки; следи за остатками боеприпасов – раз в тридцать выстрелов сообщай смену! Остальные – лазеры по обеим сторонам, целиться в колени и локти, не подпускать их к входу!»
Экс и Томаси мгновенно подняли тяжёлую болтер-установку, быстро двинулись к правой стороне разрушенного дома – туда, где остались полуметровые обломки стены, прямо за которыми можно укрыться.
Они закрепили станок – стойка скрежетала по камням; Экс настроил угол ствола и прицел – лазерная перекрестие держалась перед глазами; Томаси стоял рядом и проверял устройство подачи боеприпасов.
Темм следовал рядом, неся четыре тяжёлых энергетических клинка; его лицо бледнело, но он держался и не отступал.
«Криг-волонтёры ответственны за тыл, прикрывайте раненых» – взгляд Скаса упал на 0731 и ещё нескольких Кригов – лица скрыты под масками, глаза смотрели оледяной холодной глазной стеклой.
«Ваш лазерный механизм нацеливайтесь на суставы – выстрелы должны прервать нервную проводимость и ограничить скорость передвижения; держите дистанцию не менее трёх метров, без близкого контакта.»
0731 и другие воины крига кивнули, заняли позиции позади отрядов и выстроились в полукруг – Лазеры всецело целились вперед, пальцы спокойны на спусковом круге.
Лоучан стоял рядом с 0731, все еще сжимая кухонный тесак, руки дрожали потом пропитанные потом; теперь же ладонь охватывала рукоять, и он смотрел на приближающихся бездушных; сердце прыгало, но внутри чувствовалась необычная решимость.
Он смотрел на окружающих – астартес как бетонные башни, бронирование блестело во мраке.
Кадийские солдаты, несмотря на тревогу, крепко держали оружие и смотрели на родину с непоколебимой решимостью.
Криг-воинская плеяда молчала – оружие нацелено в сторону врага – вдруг внутри дрожь сменилась на уверенность, и откуда-то изнутри поднялось некое чувство смелости.
Лоучан глубоко вдохнул, сжал тесак крепче – пальцы побелели, взгляд впился в приближающихся бездушных, и он готов к бою. Он видел, как передняя бездушная маска на их лицах портилась – в воздухе всё более ощущался запах разложения, но никто не отступал.
В темноте бездушные медленно двигались, их число росло – они появлялись из щелей развалин, как медленно движущийся серый прилив. Их движения жестоки и мерцали – неумирающее желание добраться до защитной линии.
Воздух пропитан запахом разложения и холодом черного камня – противно, но никто не отступает.
Они – воины Империи, сыновья Императора; даже перед лицом бывших собратьев, даже если придётся убивать эти искажённые тела, они поднимают оружие – чтобы охранять тыл, Кадию, человеческую Империю в этом уголке галактики, последнюю надежду.
Звук цепной пилы становился всё громче, гул болтовки – резкий и колкий, лазерные оружия издавали шипящее шипение энергии.