Глава 52. Чувство, как будто крадешь еду в туалете
Когда они вместе с астартесом ступили в нижние слои улья, окружение стало ещё суровее.
Воздух перестал быть просто гнилым; ощущалось, будто он стал жидким, липким, и при вдыхании в лёгкие заходил как холодная огромная носовая слизь, с отчётливым плесневым запахом, запахом затхлости после долгих безсолнечных лет и застывших вод.
Свет становился всё слабее, даже если включить фонарь, зрение расплывалось, и можно было разобрать лишь предметы в пределах примерно десяти метров впереди.
Дальше ничего не было – только чёрная пустота, как гигантская пасть, готовая поглотить всё.
Неуловимое давление давило на тело, дыхание становилось тяжёлым, движения – медленнее, и нужно было широко раскрывать рот, чтобы дышать.
0731 явно ощущала изменения в себе: после уничтожения пустынного Скорпиона она пришла в этот регион и постепенно слабела, трудно стало сосредотачиваться.
Даже зрение стало расплываться: даже при помощи фонаря приходилось сильнее фокусироваться, чтобы увидеть спины солдат впереди.
Правая рука, державшая лазган, стала нестабильной – порой слегка дрожала, требовалось сознательно контролировать, чтобы вернуть устойчивость.
Шаги стали тяжёлее, каждый шаг заставлял икры тяжело опускаться, как будто на ногах лежал маленький камень.
Даже мышление замедлялось: ранее мгновенные суждения теперь требовали одной-двух секунд, чтобы отреагировать.
«Функции тела падают», – подумала 0731 спокойно, оценивая ситуацию без паники, и левой рукой мягко надавила на аккумулятор лазера.
Аккумулятор был полон, но пальцы чувствовали это – тактильность казалась более медленной, как будто сквозь тонкую вуаль она видит вещи, не всё ясно и не реально, и она вот-вот растворится.
«Внимание рассеяно, запасы энергии низки, скорость реакции мышц снижается на 15%, скорость фокусировки зрения падает на 20%».
0731 считала, что это признак долгового марша и непрерывных боёв, требующий пополнения энергии.
Раньше на среднем уровне руин она держалась силой воли и продолжала нормальные боевые действия.
Теперь, идя глубже под землю, ощущение угнетения окружающей среды, в сочетании с усталостью тела, резко приобрело характерные проявления.
Как солдат Крига, она проходила обучения по выживанию в экстремальных условиях; даже на материнской планете Крига она считалась выдающимся выживальщиком – знала, что в такие моменты нужно вовремя пополнять энергию, иначе повлияет на последующие бои, верность Императору и… возможно, способность защитить Святого Кулинара.
Без колебаний её левая рука оторвалась от рукояти лазера и бесшумно опустилась в карман внутренней стороны мундира.
Этот карман расположен слева на груди и скрыт достаточно хорошо: обычно там лежат важные личные вещи – например Посох Грома, запас лекарств и та самая порция трапезного блюда, спрятанная ранее на Лоучане.
Её пальцы нащупали в кармане что-то и быстро нашли пергаментную бумажку в масляной бумаге.
Эта бумажка крохотна, размер ладони, сжатая в руках ощущается как остаточное тепло – тепло от жарки на тертвенной плите, хотя прошло уже несколько часов.
Однако, так как еда умело спрятана внутри одежды и прилегает к телу, она сохраняла некоторое тепло. Это, судя по всему, было «шедевром» Лоучана, когда он готовил тэппанъяки возле танка Лиман Русс: он вытащил маленькую порцию из раскалённой сковороды и быстро упаковал её в масляную бумагу, затем аккуратно засунул в карман.
В её простой и чистой трактовке всё, что исходит от Святого Кулинаря, должно быть бережно сохранено. Ведь неизвестно, пригодится ли такая мелочь в критический момент.
И как оказалось, этот «маленький сокровище» действительно пригодился.
Её пальцы аккуратно сжали масляную бумагу, вынули её из кармана и спрятали за подолом мундира, чтобы у посторонних глаз – Лоучана или других солдат – не нашлось повода заглянуть.
Затем она осторожно открыла один угол масляной бумаги ладонью.
Масляная бумага Крига выделяла густой промышленный запах, словно её сняли прямо с конвейера большого завода.
Тем не менее, бумага разрывалась слишком легко – не как обычная растительная бумага, требующая усилий. Возможно, причина – не природное сырьё, а искусственный материал.
Осторожно она открыла только небольшой надрез, размер которого позволял вставить палец, но не позволял упасть содержимому.
Когда угол бумаги был отложен, незаметный аромат внезапно разлился по воздуху. Этот аромат не пришёл от цветов или специй, а возник за счёт правильно приготовленного растений. Он сочетал лёгкую сладость и едва заметный дымок, словно блюдо, медленно тушившееся на огне.
«Интересно, как Святой Кулинар обрабатывает ингредиенты?» – думала 0731. Раньше они пытались обрабатывать продукты так же, как Лоучан, но получилось так, что людей и даже самой мудрой Огринной сложно было съесть то, что они сделали. И зачем после обработки грибов у 0731 радиация возрастала на двести процентов?
«Ладно, пополню энергию.»
Этот аромат резко контрастировал с гнилью вокруг и отвратительным запахом; он воодушевлял. Пальцами она взяла крошку пищи – примерно размер ногтя. Затем медленно отправила её в рот и начала внимательно жевать.
Как только еда попала на язык, впервые появился совершенно чужой вкус, который трудно описать словами. Он был сладковатым, с лёгкой горечью; свежестью растений и какой-то таинственной пряностью, будто в нём таится секрет.
Состояние почти завораживающее.
«Хочу ещё.»
Это не был запах машинного масла из промытого полка «металла» или земляничной кашицы стандартного пайка таджика, а что-то иное – вкус был многогранным и неуловимым, словно хто-то танцевал в рту.
Похоже, во рту происходило настоящее празднество вкуса.
«Хочу больше.»
Не запах кадианской картофельно-грибной смеси, а что-то иное, аромат был почти как пульсирующая музыка во рту – не монотонный, а живой.
Словно собственная челюсть стала сценой для бала престижных дам надя.
«Элегантно.» – внезапно подумала 0731.
Это был уникальный аромат, будто только что собранный на плантации сельхозмира рожь, с лёгким паром воды и тонким сахаристым послевкусие; аромат не слишком яркий, но очень ясный, как утреннее солнце над полем пшеницы, и бодрящий дух.
Когда аромат постепенно распускался на языке, вкус был гладким и без крупинок; словно лёгкий ветер, который нежно касается рта, приносит уникальное наслаждение.
«Без характерных крупинок криговой пудры, очень мягко и нежно; прежде Криговая трупная крохмальная масса всегда была с комками», – пробормотала 0731 себе вслух, удивляясь, что вкус настолько чужд. Её движение остановилось на мгновение – вкус был уж слишком незнаком.
0731 выросла на планете-мать Крига, где война тени постоянно висела над головой, поверхность была разрушена экологически; свежие растения там не росли, а естественная еда считалась роскошью. С детства она ела промышленные синтетические твёрдые крахмальные блоки, питательны, но текстура была очень грубой, с крупинками.
Присоединившись к Корпусу Смерти Крига, 0731 также пробовала другие пайки. Стандартная пища звёздной армии – жидкая жёлтая смесь в металлических банках; было три вкуса: сладкий, солёный и безвкусный – однако различия были минимальны.
Пайки Кадии чуть получше: полусгущённая каша, сжатые хлебцы, и даже 16 видов приправ, но по сути это лишь носители энергии; вкуса как такового не было, их едят, чтобы жить, а не чтобы вкусно есть.
Но в огне тэппанъяки всё иное.
Она медленно жевала, еда таяла во рту без крупинок, скользила по горлу в желудок.
Через несколько секунд тепло и энергия расползлись по телу: не горячий пар от кипятка, а будто маленький огонёк тепла, который постепенно пылает в желудке, и тепло по кровеносным сосудам расходится по конечностям.
Сначала в груди тепло, прогоняя холод, который приносила окружающая среда.
Затем в руках: тепло дошло до пальцев, дрожавших от усталости, и силы хватки на лазере снова вернулись.
Далее в ногах – тяжесть уменьшилась, шаги стали легче.
И в голове – предшествующая задумчивость исчезла, взгляд обозначился, внимание сосредоточилось, скорость мышления вернулась к норме.
Глоток за глотком 0731 проглотила остатки тэппанъяки вместе с остатками кадианской мха и снова спрятала бумагу в ткань под мантию.
Её зубы мягко пережёвывали, после глотка остатки парились в теле, и тепло продолжающих энергетическую волну чувствовался во всём.
Она съела чуть больше, снова свернула бумагу и спрятала её в карман.
Бумагу снова сложили и положили назад в карман, чтобы не промокла, запах не расползался по воздуху.
Она вернула левую руку к рукояти лазера, приняла боевую стойку.
«Энергетическое пополнение эффективно, физиология возвращается на 80%, сохранение боеспособности более двух часов.» – 0731 записала это в уме, без лишних мыслей и эмоций.
Единственное, что осталось – капля масла на губах.
Передний край мрака становился всё гуще; шаги астартеса «тук-тук» звучали тяжело и стабильно, как барабанное соло, внушая окружающим уверенность.
Лоучан идёт рядом, шаги стали увереннее, не так дёргано, иногда украдкой смотрит на неё с благодарностью в глазах.
0731 скорректировала дыхание и сосредоточилась на темноте впереди.
Дуло лазера всё так же направлено вперёд, тело сохранено в боевой позе, стопы слегка перераспределили центр тяжести – она слушает, контролирует каждое движение вокруг, чтобы определить источник угрозы.
Это её долг, её инстинкт как солдата Корпуса Смерти Крига – без лишних эмоций, без лишних мыслей, только задача, опасности бдительность и точный контроль состояния, чтобы с честью служить Императору (Святой Кулинар – дар Императора).