Глава 49. Пришло нечто странное
— Падение, удар!
Земля внезапно дрогнула!
Земля подо всеми внезапно дрогнула!
Эта дрожь не была тем регулярным «тук-тук» шагов силовой брони Астартеса, что звучит при ходьбе, а исходила из глубин под землей – глухой, мощный звук, будто нечто гигантское ползло под землей, и каждый его сдвиг заставлял всю поверхность вибрировать. Окружение: обломки у ног Лочуаня подпрыгивали, некоторые взлетали и ударяли его по лодыжке; боль сжимала челюсти.
— Плеск – – твердые осколки обрушивались на шлем с звонким «да-да», крупные – раскатывались и с грохотом разлетались по земле и рассыпались в пыль.
— Вдалеке ржавый водопровод «кх» сломался, мутный поток хлынул, разбрызгался по металлическим обломкам, зазвенелось «шлеп»; водяная пелена поднялась, витая в воздухе, с тяжелым запахом ржавчины, и люди закашлялись.
Лочуань инстинктивно схватился за выступающий стальной прут, ржавчина на поверхности прута щекотала ладонь, он крепко сжимал, пальцы побелели. Земля под ногами еще слегка колыхалась, этот ритм зловещий был словно такт злого существа; не природное явление – скорее звук удара тела гигантского организма о землю, когда он близко.
0731 реагировала быстрее всех. Она подняла лазерный пистолет, дуло стабильно повернуло в направление дрожи – это была черная входа в туннель; вход заблокирован обломками, дна не видно, можно лишь расслышать едва дующий ветер, теперь добавился едва ощутимый скрежет.
Она молча переместилась, ее сапоги зашумели по мусору. Подойдя к Лочуаню, она остановилась, слегка повернулась, своим тонким швом спины как можно шире закрыла Лочуаня и туннель. Хотя ее рост лишь до плеч Лочуаня, силовая броня не такая толстая, как у Астартеса, в неизвестной угрозе она казалась крошечной, но спина держалась прямо, без намека на страх, Энергия лазерной установки снова зажглась мягко красным светом, устойчивым и резким.
Технический солдат Маркус мгновенно сменил выражение лица на сосредоточенное. Его правый глаз быстро сканирует экран машины; красная линия дико колышется, статический шум возрастает; он снова смотрит на детектор псайкеров, стрелка уже почти достигла конца, индикатор предупреждения светится, режет глаза. Его руки вновь лежат на панели, нажимает кнопки и вертит ручки: «Помехи усилились! Наш сигнал псайкерской активности полностью заглушен, радиус уменьшается – от десяти километров до пяти – и продолжает сужаться!»
«Он приближается, скорость увеличилась!» Его голос сдерживает тревогу, кросс-зрачок механической линзы сжимается до минимума: «По частоте дрожи, он огромен, как минимум столько же, сколько бронетрактор-полуторь. И… похоже, что он копает землю; дрожь идёт из-под земли!»
Сккас невнятно прорвался из канала связи с властной надменностью: «Все наготове! Леон, держи левый фланг у туннеля, Кара – правый, приготовьтесь, Маркус, держи детекторы – обязателен ориентир!»
Леон и Кара отвечают почти синхронно: «Поняли!».
Леон взял болтер, быстрым шагом пробрался к левому краю разрушенной стены туннеля, встал на колено, дуло направлено на кучу камней у входа в туннель, палец держит курок. Кара же сняла с тактического пояса снаряжение, достала тепловой лазерный гранатомёт, цепляет предохранитель и скрылась у правого трубопровода, наблюдая в темноту туннеля.
Рука Лочуаня крепко сжала кухонный нож, холодная рукоять подарила ему небольшую уверенность.
Он ясно слышал свой пульс, «тук-тук», синхронно с дрожью земли, которая становилась всё быстрее.
Перед ними туннель, как огромная пасть, во тьме что-то скользит и шуршит; этот шорох всё ближе, яснее – похоже на царапание металла по камню, или чешуи по полу.
Голос Маркуса вновь прозвучал – усталость смешана с отчаянием: «Диапазон детектора упал до одного километра! Он под туннелем! Ползёт наверх!»
Едва он договорил, земля под ногами взорвалась сильнее прежнего! Обломки у входа туннеля обрушились: несколько камней на полторы локтя кидались вниз, подскакивая, пыль поднялась, и в дыму прорезался темный силуэт – быстрый, как молния, мгновенно исчезнувший за кусками развалин.
«Там!» Пронеслось у0731, лазер следовал за силуэт и резко вращался, но не удалось зафиксировать цель: «Скорость слишком большая. Разглядеть трудно!»
Скас шагнул вперед, встал перед всеми, цепной меч завыл на пике, звуковой эффект «гудения» достиг вершины: «Осторожно! Он испытывает нас! Маркус, ещё можно определить его положение?»
Лицо Маркуса, мокрое от пота, не дрогнуло; его руки все ещё на датчиках, как будто это его жизнь.
«Можно! Он обходит по кругу, справа от нас!» Его голос дрожит, глаза впились в данные датчика: «Расстояние пятьсот метров! Четыреста!»
Сердце Лочуаня забилось громче, как будто невидимая рука сжимает горло. Он не отводит взгляда ни на секунду – в правом руке руины, вдали – что-то изломанное и металлическое. Вокруг пахнет ржавчиной и машинным маслом; кромешная тьма туннеля, растворённая в пыли, кажется, может скрывать гигантское существо.
И вдруг ощущение злого намерения дрожит ближе, словно зверь под землей приближается к своей добыче. В воздухе запах ржавчины усилился; тревожная смесь металла и крови заставляет желудок сжаться.
Внезапно земля под ними зашумела ещё яростнее, как будто гигантский зверь ударил по клавишам мира; Лочуань вынужден облокотиться на металлический обломок, чтобы удержаться. Твёрдый металл вибрирует; зубы стучат от дрожи.
Обломки камней под ногами больше не просто подпрыгивают; они словно заколдованы – приплясывают на высоту полметра, некоторые падают на металлическое сплетение, издают хрустящие звуки «дзинь-дзынь».
Далеко снова разлетелись две водопроводные трубы: «клац», ломаются, мутная вода хлещет, вместе с ржавчиной брызжет, образуя зловошный ручей на металле; вода врезается в осколки, издавая «шлеп»; туннельной вход полностью обрушился, образовался черный дырообразный вход диаметром более трех метров; из глубины туннеля доносится «ш-ш-ш» – царапанье множества клешней – и приближается, все отчетливее.
«Он выходит!» крикнул Маркус, страх и дрожь в голосе, и звучит как призрачная тревога.
Экран детектора псайкеров заполнен кровавым светом; сигнализация пищит, напоминает плотную очередь шагов; сердцебиение ускоряется.
«Прямо под входом туннеля! Глубина пять метров! Три метра!»
«Вот он приходит!»
Голос Маркуса спокойный и уверенный, но в конце фразы раздается грохот: внезапно мощный удар громким эхом разнес землю. Плоскость входа туннеля разлетелась на куски; камни и грязь – как снаряды – летят во все стороны, и с огромной силой срывают людей с ног.
Лочуань мгновенно прячет за собой механический обломок – он надеется, что эта прочная оболочка сможет защитить. Но камень размером с кулак пролетает мимо его плеча и летит к стене, рассыпаясь в пыль.
Пепел и дым заполнили обзор; в этой путанице появился темный красный гигант, словно движущаяся гора, из глубины земли выпрыгивает; приземляясь, он издает глухой «тук» – земля дрожит всем телом.