Глава 47. Звон большого колокола, ритуал механической церкви
Руки Маркуса занесли на защёлку разблокировки боковой части шлема; раздался тихий щелчок, керамический корпус из церамита отпустил пар и плавно поднялся вверх.
Он протянул правую руку и легко снял шлем, выдохнув полной грудью.
Затем он бесшумно положил шлем на ближайшую каменную кучу, охлаждающий внутренний вентилятор шлема ещё гудел «мг-мг-мг», как будто рассказывая о недавно пережитой ожесточённой схватке.
В воздухе витал едва уловимый запах машинного масла – густой, стойкий.
В этот момент толпа наконец увидела его облик. На левой щеке – старый шрам, прорывающий лоб до челюсти, похожий на злобную гусеницу, которая проложила себе путь по лицу.
На лбу видна ещё одна блестящая золотая заклепка и одна серебряная, а в сочетании с множеством шрамов на лице это вселяет чувство верности.
Края шрама имелись темно-алого оттенка кожа, будто обожжённая высокими температурами и медленно заживающая. В этом шраме запечатано несколько мелких металлических частиц; одна крупная – чуть меньше ногтя; в тусклом свете она холодно светится.
Это след от ранения, полученного во время боя с последователями Хаоса – рана, доказывающая, что он пережил испытания на жизнь и смерть.
Левый глаз – темно-красный механический глаз, зрачок в виде точного крестика; при движении он издаёт тихий гул, вокруг глаза тянутся три серебристые провода, прикасаются к коже и уходят в за ушной же интерфейс, пульсируя вместе с его миганием. Правый глаз – обычный голубой, но его окружает множество тонких кровяных сосудов; под глазницей заметны темные круги, кожа под ней обвисла – видно, что недавняя сосредоточенная сборка истощила силы.
Он похлопал по правому глазу, пальцы скользнули по усталости уголков глаз; затем присел полуприсев к устройству, наклонился ближе к интерфейсу, и механический глаз крестовидно сжался, издал «гуд» и бросил красноватый свет сканирования, охватывая каждый интерфейс поверхности машины.
Его пальцы время от времени тыкали по катушке; мозоли на кончиках пальцев скользили по медной проволоке, движения мягкие, точные – словно он испытывал реакцию машины; в голосе он произносил: «Сопротивление катушки в норме, контакт интерфейса хороший… повторная калибровка пси-контура будет достаточна».
Иногда он слегка постукивал по чувствительному диску – «тук-тук» – и на поверхности диска индикаторы мигали, как будто отвечали на его тест.
Он накренил голову – механический глаз снова вращался «гуд» и анализировал данные: «ещё чуть… дух машины не полностью пробудился, нужно подрегулировать пси-частоту».
Пять минут спустя этот паровой механизм, выполненный в духе стимпанка, наконец предстал перед глазами людей.
Основание панели – ровные и дотошно выставленные гвозди; промежутки не более миллиметра; головки гвоздей гладкие, без заусенцев.
Три серебристых стержня стоят прямо, образуя вертикаль относительно основания; даже со стороны не видно ни намёка на отклонение; на одном из стержней осталось глубокое коричневое отверстие от взрыва – снято с старого оборудования, но отверстие не затрагивает ключевых линий, не нарушает целостность конструкции.
Пружения витков вокруг катушки не имеют ни одного дефекта; каждый виток равномерно расстоянен; концы проводов обмотаны бежево-белой изолирующей лентой; края ленты стрижены ровно, без бахромы.
Датчик-индукционная панель закреплена на вершине металлического столба; нивелир выставлен, пузырёк капли в центре, параллельно полу.
Машина покрыта сваркой и царапинами; края стального основания тщательно отшлифованы; на стержнях ещё прилипла старое масло – видно, что детали были собраны из вторичного материала, и всё же излучают твёрдую механическую красоту – как старый боец, у которого много шрамов, но он все ещё на месте и надёжен; каждая сварная заплата исполнена мастером с внимательностью, каждый след боя – память о прошлом.
«Готов вызвать дух машины», – сказал Маркус, выпрямился, затем медленно опустился на одно колено, со стуком столкнувшись дном ноги с полом – доспехи по коленям ударились по чёрному камню.
Из левого бойцовского кармана он достал серебристую маленькую флягу; поверхность фляги – матовый металл; на корпусе – точная эмблема механической церкви, по краю – маленькие красные драгоценные камни. Он открыл пробку пальцем, «пшик» – и на кончики пальцев капнула несколько капель священного елея: запах сосновой смолы и металлического холода – специфическая формула механической церкви; елей предназначен для пробуждения духа машины – духа металла.
Пальцы Маркуса слегка наклонились, чтобы елей стекал по кончикам пальцев и капал на сердечник — ядро псайкерского резонанса. Первая капля попала на поверхность ядра и, следуя по рунному каналу, медленно расползлась, словно прозрачная змея; при контакте с выемкой рун она останавливалась, затем продолжала течь; вторая и третья капли упали последовательно, несколько струй елея соединились в одну каплю в основании ядра, и при касании ядра возник легкий шипящий звук и слабый белый пар, пахнущий смолой.
Затем он достал из правого кармана черную курильницу, поверхность которой обмотана серебряной проволокой, на вершине – маленькая шестерёнка. Он поднял механическую руку, кончик манипулятора сменился на миниатюрную сварку; синяя искра ровно обхватила верхушку курильницы, не обожгла пальцев. Благовония зажглись; дым серого цвета подымался и тонко распространялся к сенсорному диску машины – будто направлял пробуждающегося духа к пробуждению.
Маркус установил благовонию в щель между мелкими камнями, сложил руки на груди, закрыл глаза и произнёс с пониженным тембром молитву, в которой слышалась торжественная ритмика, без примеси:
«01001001 01001101 01001101 01001111 01010010 01010100 01000001 01001101.
01001111 01001101 01001110 01001001 01010011 01010011 01001001 01000001 01001000.»
Эти двоичные слова произносились быстро и точно, пауза между байтами была идеальной; крестовидный зрачок механического глаза слегка мигал и скакал в такт молитве, а провода за ухом подрагивали быстрее.
И в этот момент бэкпак-двигатель за спиной заскрипел «щёлк» – с обеих сторон выдвинулись медные коробочки, часть механической церкви – скандиничные рассуждительные чипсы! Появились компактные говорящие динамики и зазвучали древние молитвы механической церкви:
«Звон колокола один! Потяните рычаг, запустите поршни и насосы!
Звон колокола два! Нажмите кнопку, активируйте двигатель, чтобы турбина наполнилась энергией!
Звон колокола три! В едином порыве спойте, восхваляйте Бога Всех Машин!»
Механические голоса с легкой электрической помехой звучали торжественно и эхом разносились по нижнему слою улья, переплетаясь с молитвой Маркуса и образуя собственную ритмику.
Локуан стоял рядом и думал: «Это похож на бабушкину деревенскую ярмарку – сходство не случайно: бабушка там произносит молитвы перед идолами, а он перед машинами – и всё ведёт к одному: чистая верность; благовония – вместо пепла, елей – вместо священного праха; барабаны – вместо колоколов…»
Мысли его заставляли плечи слегка дрогнуть от смеха; но прежде чем он успел вернуть улыбку, 0731 лёгким локтем столкнул его плечо.
Кригская женщина-воин по-прежнему приняла полустыдную позу, лазерный пистолет направлен вперёд в темноту; глаза всё ещё смотрят на Маркуса и машину, но она слегка повернула голову, чтобы бросить взгляд на него косым взглядом.