Глава 43. Подтверждение, вернулся
Апотекарий Серафим уверенно отбросил Ло Чуаня в сторону, металлические подошвы его сапог скрипнули по обломкам на территории улья.
Его взгляд в шлеме за цифровыми линзами оставался холодным, как будто сомнение в созревании геносемени, возникшее ранее, никогда не существовало – он просто поворачивался и шёл рядом с Скасом, Дораксом и другими ветеранами-ультрамаринами.
Их силовые доспехи в полумраке светились холодной синевой, а знак двойного орла на наплечниках в редкие вспышки аварийных ламп преломлялся, излучая непоколебимое святое сияние.
— Держитесь настороже: подземелья гнездо внизу вальсируют хитрее, чем схемы Адептуса Механикуса, кто знает, какие твари прячутся внутри, — передачи голоса Скаса через внутренний канал донеслись до каждого ухом.
— Ясно и твёрдо: Маркус, готовься к калибровке птиноорнира, хаос и ксенос любят засады в таких теневых углах; следи за спиной, — прозвучало спокойно.
— Принято, капитан, — ответил Маркус, его голос с лёгким металлическим оттенком; позади него жилой ранец слегка гудел, а дополнительные механические руки стремились подстроить датчики на доспехах.
У этого техника-воителя слева лицевая часть покрыта металлом; глазницы вмонтирован аугметический глаз, который мерцал красным светом и быстро сканировал окрестности.
— В подземельях есть лёгкое астральное расстроение, сигнал птиноорнира нестабилен, но частота ядра держится; однако скоро сигнал может оборваться, — прозвучало уверенно.
Полчаса стандартного терра времени он шагал по развалинам.
Разваливающийся нижний уровень Лочуань превосходил ожидания, но по сравнению с угрозой Абаддона здесь казалось, что даже мутантов, которых они встречали по дороге, можно считать красивыми в этом мире.
Говорят, Локуан ностальгирует за тем мутантом – ну, по крайней мере во рту он его помнит лучше, чем кто-либо другой.
Ржавые трубы как останки великанов, извивающиеся по стенам и потолку; часть труб оборвалась, тягучая тёмно-зелёная жидкость капала по стенкам, образуя лужи с вонючей слизью; иногда в воде плескались незнакомые насекомые, возбуждая маленькие ряби.
— Кто знает, что внутри этой воды – целый таблицам элементарных веществ? — Подумал Локуан, сдерживая дыхание и накрывая нос ладонью.
«Как же так – когда только прошли через врата, запах был не таким сильным!»
Пол устлан пылью и щебнем, и каждый шаг поднимал дымку пыли, смешанную с масляной, плесневой и гнильной дыхательной смесью, которая проникала в нос и вызывала непрекращающиеся приступы кашля у Локуана.
Стены испещрены хаотическими граффити – остатки прошлых обитателей подземелья; красная и чёрная краски давно высохли и потрескались, словно застывшая кровь, и в тусклом свете выглядели зловещими.
— Похоже на Четырёхрукого Бог-Императора, — заметил Локуан, хотя изображение было расплывчатым, он всё же уловил долю узнаваемости.
Хотя вид был абстрактен, всё же можно было уловить намёки.
— Император на вершине, здесь хуже, чем окопы Крига, — шепнул сержант Лукас, подёргивая воротник в поисках свежего воздуха.
— По меньшей мере на стороне Крига, хотя влажность здесь и выше, но там можно было задержаться, — добавил он, и его военная форма была запылена и масляна, а следы от выстрелов на плечевых пластинах особенно заметны под светом аварийной лампы.
Локуан шёл за 0731, его шаги скользили по камням, и взгляд его всё чаще возвращался к знакомым деталям: ржавые трубы, мхи на стенах, далёкий наклон металлической балки – всё казалось знакомым, будто он уже был здесь, когда снова очнулся в этом мире. В груди нарастало сложное чувство – от радости выживания до тревоги перед неизвестным.
— Сержант, не находишь ли ты здесь знакомое место? — Тихо спросил Локуан и непроизвольно коснулся татуировки ножа на запястье – единственной опоры в этом мире.
Сержант медленно остановился, оглядел окрестности и ответил холодно:
— Говорю честно: до этого места я точно дошёл – место, где ты вращал и уносил огонь, именно здесь, — он внёс суровый голос и пожал плечами, как бы отгоняя запах затхлости.
Локуан чуть не дрогнул, чувствуя, что именно здесь он и есть воспоминание. Он взглянул туда, где в памяти еще искривленно кипела вода – та труба, из которой когда-то шёл пар, всё ещё стояла на месте, но ржавчина стала глубже, пар просачивался через трещины, а зелёный налёт заполонил поверхность.
В это время 0731 незаметно собирал что-то зелёное.
В этот момент ауспик птицекрыла зазвенел тревожно; экран с зелеными точками сначала мигнул и стал расплывчатым, затем полностью исчез, оставив серый покой.
— Странно, очень странно, — остановился Скас, поднял прибор ближе к лицу и наклонил шлем, — мы должны были достигнуть ядра псайкерского сигнала, погрешность не более пятидесяти метров, но сигнал пропал, словно что-то намеренно заглушило его.
Поверхность корпуса птиноорнира была увешана черепными узорами и знаками Адептус Механикус, а на краях висели маленькие флаконы священного масла; свет символов поблёк и покрылся снежинками, явно подверженный сильному воздействию помех.
Скас лёгкими движениями пальцев стукнул по экрану, пытаясь вновь активировать сигнал, но прибор ответил лишь слабым электрическим шипением – без какой-либо реакции.
— Маркус, брат мой, просканируй поблизости сигнал, — сказал Скас, поворачивая голову к технодесантнику, голос его звучал тяжело и сосредоточенно.
Вдали простой гигантский голубой титан медленно повернулся к ним.
На поясе Маркуса лежали инструменты, сумка набита специальными приспособлениями, за спиной ранец с двумя механическими манипуляторами; на кончиках них висели лазерные резаки, мини-сварочные дуги и детекторы энергии — словно многорукий механический идол.
Шея Маркуса открылась металлическим соединением, соединяющим ранец с телом; слева глазницы встроен аугметический глаз, из-за которого на правой стороне глазницы блестели красные искры – усталость даже у Астартес после долгих боёв.
— Разве не от того человека можно ожидать – чтобы он был по имени ТА – не стоит об этом забывать.
Но как только получил приказ, взгляд Маркуса стал целеустремлённым; его механизм внутри ранец зашипел и что-то ввелось внутрь.
Если думать, что технодесантник – всего лишь тыловой солдат, можно погибнуть – в реальности же они вершат дела, веруя в Бога Машины Омнисии, гораздо умнее и спокойнее обычных Астартес; с той поры как их отбор начался, их отправляют на Марс в технокугу механической школы на тридцать терранских стандартных лет – чтобы они овладели всем от оружия до сервиса и поклонения духу Машины в священных торжествах.
Ибо на поле битвы именно оружие, ухоженное и с довольством духа машины, может обратить гнев императора на врага.
Те, кто вернулся после учёбы инженеров-механикус, уже изменились – стали тише и загадочнее; их тело продолжали изменять механическими имплантатами, и вера в Миллиардных богов становилась всё более схожей с верой Машин.
Левый рукав Маркуса заменён на механическую руку; суставы светятся лазурной подсветкой, на руке – сеть проводов и интерфейсов; в бою он может мгновенно переключиться на мельта-ган или взрывной заряд; мощь его руки – впечатляющая.
Тёмно-алого цвета след на механической руке не просто пыль – это след от обидного столкновения с хаосом, след от предательства, когда пулям враг напал на его руки; после множества очисток этот след всё равно не исчезает и становится знаком командования и чести.
Когда кто-то сомневается в боевых способностях инженеров-механикус, Маркус всегда доказывает обратное – каждый его инструмент может стать смертельным оружием, порой даже для танка; из лазерного луча в ладонях и до маленьких тепловых зарядов в рюкзаке, и даже загадочные артефакты с Марса – за годы его службы он овладел сотнями способов превращать врага в пыль.