Глава 42. как ещё ускорять созревание астартес
Изображение апотекария Серафима, словно вихрь, вырывается из строя передовой, тяжелая силовая броня пронзительно гремит по разрушенной поверхности Кадии, и звук даже перекрывает отдалённый артиллерийский огонь. Он пренебрегает формирующимися в строю людьми, идёт прямо к Ло Чуаню, только что вытащенному из отсека двигателя Леман Русса сержантом Лукасом. Его глаза, всегда холодные и механические, в этот раз за монитором шлема блестят искоркой почти неконтролируемого, яркого света.
— Смертный! — Голос апотекария Серафима прорывается через динамик шлема, утрачивая прежнее непробиваемое спокойствие, звуча как тревожная дрожь. Он даже не называет Ло Чуаня «поваром», как обычно, а прямо использует слово, которое отдалённо дистанцирует, но в этот момент кажется особенно сосредоточенным. — До этого ты чем занимался на кухне?
Локуан вздрогнул от столь резкого вопроса, особенно когда увидел, как безэмоциональная маска шлема Серафима теперь слегка опустилась, будто он может увидеть сквозь него всё. Он шагнул назад, спина упёрлась в холодную грубую плиту гусеничной гусеницы.
— Я… я клялся Императору!— Локуан торопливо поднял руки, стараясь звучать не так дрожащим.
— Я просто приготовил обед из тех пайков и грибов с Кадийи, что дают, на… на конфорке теплового элемента! Никаких лишних движений!
Серафим не слушал его оправданий: огромная рука, закованная в керамит, резко рванулась вперёд, но не хватала Ло Чуаня, а указывала на сержанта Лукаса и на нескольких кадианских штурмовиков, стоявших рядом.
— Тогда объясни это! — Голос Серафима стал ещё резче, шлем повернулся к Ло Чуаню, красный свет датчиков сканеров бегал по его лицу, — мои ауспик и детектор генов показывают, что съеденная тобой особая «стальная жарка» Астартес за последние три стандартных терранских часа продемонстрировала аномальные физиологические сигналы! Мышечная плотность, прочность костей, скорость нейронной передачи — всё выше, чем может дать обычная тренировка или боевой стимул!
— Это даже близко к… начальным эффектам некоторых слабых гениевусных усилений!
Его взгляд прочно застыл на Локуане:
— Даже при благодати Императора это слишком сильно. Что ты туда добавил? Это какая-то запретная древняя технология? Или… опасная иллюзия из варпа?
Его голос понизился до очень низкого тона, звуча как холодная угроза.
0731 быстро поднялся, приблизившись к Локуану, настороженный, стоял напротив него; пот на его руке мокрый, но он крепко держал Святой котёл, будто готов подставить его под удар.
К счастью, огромная рука Серафима, облитая керамитом, остановилась на последних сантиметрах.
Он глубоко вздохнул.
— Император на высоте, твоя честность в приготовлении пищи была единственным делом, кроме этого ты действительно ничего подозрительного не сделал…
Апотекарий широко распахнул глаза, неподражаемым взглядом следя за дисплеем внутри шлема, словно пытаясь увидеть скрытую в числах и графиках тайну. Его пальцы скользили по экрану, тщательно проверяя каждую деталь, не пропуская никаких аномалий.
Увидев данные о Астартес, которые ели твое особое блюдо, он внезапно ощутил изумление. Эти данные показывали, что зрелость генетических семян возрастает с поразительной скоростью, далеко превышая обычный диапазон.
Скорость действительно нереальная — как будто эмбрион, который по норме должен был созреть за десять месяцев, сейчас может родиться меньше чем за месяц; а гены семян Астартес обычно требуют от пяти до десяти лет, это крайне длительный процесс.
Аптекарь не мог не вспомнить, что перед выполнением миссии он снял генетические семена своих товарищей, чтобы использовать для выращивания новых Астартес. Эти семена ещё находились на нормальном этапе развития и им требовалось еще время, чтобы созреть.
Но просто от того, что Ло Чуань съел это блюдо, зрелость генетических семян так резко взлетела. Это сбивало с толку и внушало тревогу, он не понимал, какое влияние это может оказать на Астартес.
Именно после того, как он съел блюдо, в ходе сражения с повстанцами, стало заметно, как его собственная генетическая железа роста развивалась настолько быстро, что он даже стал сомневаться, не был ли он загрязнён богами зла.
Хотя разгар созревания ещё не наступил, с точки зрения времени это уже означало бы двойной выпуск Астартес. Это поражало и удивляло всех.
— Они, старики, после того как съели твою необычную кухню, зрелость генетических семян возросла на тридцать процентов!— Серафим широко открыл глаза и сказал с недоверием – это просто не может быть теоретически возможно! Даже если бы они явились самим Примархом, их скорость созревания не могла быть такой быстрой!
Серафим внезапно приблизился к Локуану, пристально взглянул в его глаза, как будто хотел увидеть глубочайшую тайну внутри его зрачков. Локуан испугался и побледнел.
— Говори скорее! Что именно ты добавил внутри? Это существо хаоса, или злое вещество?— Голос Серафима полон вопросов и сомнений, его взгляд – две острые сабли, направленные прямо на Локуана.
Сердце Локуана забилось быстрее, на лбу выступила капля холодного пота. Ему хотелось крикнуть, что он ничего не добавлял! Единственная переменная – система, которая немного больна; может, причина в ингредиентах для стейка? Подземная грибница под основанием подлеска?? Разве грибы, выращенные под дном, могли иметь такую силу? Даже Астартес, которые перенесли операции по предустановке желудка и чувствительности вкусa, не нашли такой проблемы.
Но как же можно есть и в итоге это неожиданно ускорило созревание?
Глаза Локуана кружились по панели системы, он помнил как когда-то видел описание системы к стейку.
Ох! Мизерное усиление жизни – вот и всё.
— Если речь идёт об усилении жизни, то ускорение созревания генетических семян тоже кажется разумным, – сказал Локуан, вспотев.
Разумно, действительно разумно, но как скрыть систему и не выдать это?
— Ха-ха, – двоёмое хихиканье, Локуан не знает что сказать.
— Возможно, это благодать Императора, – Локуан просто рассказал, что произошло, как он уничтожил мутировавшее существо, и как, в момент смерти, увидел Императора, чья величественная сила спасла его из безнадеги.
Эти слова, конечно, выглядели как уязвимость у аптекаря, но поскольку Локуан – чистокровный человек и вера в Императора – искренняя, узко подсмотренная ворожба, он не нашёл противоречий.
Дополнительно: на лбу Ло Чуаня сияли священные знаки, и стейк с Императорской силой давал ему ещё больше доверия, что Ло Чуань не может быть скрытым врагом. Апотекарий отложил расследование — Ло Чуань не сбежит; в мире Warhammer, простой человек может скрыться от стражи и отряда Астартес?
Один из вариантов: он не человек, а клоун из расы духов (эльдар); другой: он избранник какого-то бога зла; третий: он зовётся Слаим-Маро (Слай Марбо).
Так или иначе, лучше выполнить задачу.