Глава 38. Я, Императорский любимчик
Посмотрев на пустую плиту, Локчан только начинал возмущаться, как рядом уже молча начал работать 0731.
Ее бледнолицое личико по-прежнему не выражало эмоций, впалые глазницы, ресницы словно две маленькие веера.
Но как будто в неё запрограммировали точную методику: она наклонялась и подбирала рассыпанное продовольствие, пальцы быстрые и уверенные.
Кукуруза-крахмальные кусочки, грибы, энергетическая паста лежали на полке возле лазарета, доставлялись Локчану точно в нужный темп, без лишних движений.
Иногда Локчан переворачивал жаркое медленно, она давала ему знак глазами – испрашивала, чтобы он поспешал; взгляд был спокойный, безмятежный, но с непререкаемым давлением.
Локчан смотрел на удаляющийся образ сержанта и снова подсматривал за раскалённым раскалительным элементом охлаждения, на душе он ощутил волну печали.
«Переход в мир Warhammer 40K уже не поворот судьбы, встретить Хаос и Недомогание, а теперь ещё и готовить еду для Астартес, и делать то, что сам ненавижу – это просто катастрофа!»
Но мысль о Серафимовом взгляде, ещё более страшном, чем судья, и о мускулястых линиях на его броне – толще моих ног – когда ударом, одним ударом, он может растоптать меня, заставляла его содрогнуться.
Локчан вздрогнул.
«Черт возьми, сделай! Эта жизнь – смерть, и всё же перед смертью надо почувствовать сытость, иначе умру тут же перед Астартес.»
Он стиснул зубы, призвал кухонный нож; лезвие резкое скользнуло по воздуху, плавно разделяя оставшиеся запасы.
Только что разрезал пополам, Локчан вдруг заметил что-то не так: «Стоп! Лукаc, ты забрал мою металлическую доску! На чем же я буду жарить?»
Он копался в боевом капсуле, помимо броневых пластин там не было ничего пригодного для контейнера.
В панике он схватил нож и ударил по рядом лежащей запасной броне доске.
«Щёлк» – прозвучал звон, доска размером с ладонь точно упала, край острый и ровный.
Он положил доску на радиатор и полил её половиной бутылки просрочного ароматического масла.
Температура масла мгновенно поднялась, искры масла лопались, Локчан закашлялся от резкого едкого дыма и слезы почти на глазах.
«Кхм, кхм! Это масло слишком резкое!»
Локчан кашлял и тем временем точил нож по другой железной пластине, превращая её в простой лопатник, жаря смесь в котле.
Крахмальные кусочки, грибные ломтики и энергетическая паста расплавились под жаром и источали странный, но притягательный аромат.
Даже рядом стоящий 0731 слегка пошевелил носом, хотя лицо по-прежнему не выражало ни сочувствия, ни удивления.
«В любом случае, не умрём – раз попробовал, значит на вкус нормальный, Астартес не откажутся, верно?»
Локчан повторял себе вслух, ускоряя движения, руки уже устали до боли.
0731 молчала, но казалось, что она чувствует мысленно.
Когда Локчан собирался взять энергетическую пасту, она уже распаковала её и протянула прямо ему; грибы были вырезаны и аккуратно размещены, нужный ингредиент был на месте.
Даже когда Локчан нечаянно коснулся лица пылью, она отдала ему чистую тряпку и продолжала действовать спокойно, но с лёгкой заботой.
С её помощью, после стандартного Тайра-часа Локчан, руки уже дрожали от усталости, но он наконец превратил запасы в жареную плитку.
Один из них несёт большую тарелку, они вдвоём вышли из танка Лемуанрус.
Как только они вышли из люка, огромная тень навалилась на Локчана и поглотила его в темноте.
Он поднял глаза и увидел медика Серафи́ма.
Высокий Астартес, броня силовая ещё с пылью битвы и следами пуль, знак Императора на плече блестит в солнечном свете.
Он снял шлем, открыл лицо, на котором были шрамы, на лбу – две золотые накладки – знак великого воина-экстрактора.
Губы чуть блестели масляной блеском – видно, Локчану удалось подать первый кусок жареной плитки.
Серафим не принял тарелку, а протянул две пальцы, обёрнутых в броню, и точно поднял кусок, размером с кулак обычного человека.
Эти пальцы толще запястья Локчана, гидравлические устройства на суставах тихо гудят, движение удивительно ловкое, словно хирургическая операция.
Локчан подумал: «Такая скорость – на Земле повар бы стал звёздным шефом, быстрее бабушкиной посуды.»
Окружающие солдаты затаили дыхание, всё глазами следят за движениями Серафи́ма, даже воздуху не дышат.
Никто не видел, чтобы Астартес столь близко к обычной пище людской еды.
Видели, как хаоситские бойцы ели простую еду людей, но не столь миролюбиво.
Серафи́м слегка наклонил голову вверх и с характерной задумчивостью проглотил.
«Глоток…» – раздался чёткий звук глотания – его голос был громким на пустынной полевой битве.
Большая плитка жаркого медленно сползла по горлу и ушла в желудок; процесс занял секунды, но казался мгновением, настолько быстро, что другие подумали, что видят галлюцинацию.
«Человек, как ты это сделал?»
Голос Серафи́ма был глубоким и мощным, с едва уловимой любознательностью; он чуть наклонился вперёд, будто искал ответ на загадку пищи.
«Такой вкус… Даже на празднике в пятистах мирах Орочтража – это лучший уровень! Я сражался тысячу лет и никогда не пробовал такого вкуса, как у этого простого шкафа, как он мог это сделать?»
Сердце Локчана снова схватило камень, и он проглотил слюну, пытаясь ответить, но, увидев чистые, резкие глаза Серафи́ма, слова застряли в горле.
«НЕ могу сказать, что у меня есть система повара Императора… он не поймет» – мысль пронзила его.
«Но в моей базе данных нет записей об этом блюде.»
Серафи́м протянул язык и лизнул пальцы с остатками соуса, на жирных пальцах блестела маленькая слюна.
Локчан вдруг вспомнил слухи прошлого: слюна космодесанта содержит сильные ферменты, способные переваривать металл и кости.
Он проглотил слюну, отступил назад и тихо пробалтовал: «Просто добавил соли и специй, ничего особенного.»
Глаза Серафи́ма пристально смотрели в его глаза, казалось, он читает его душу.
Но глядя на него полчаса, он увидел лишь любопытство и тревогу в глазах Локчана, без безумия или благоговения перед астартес и без скрытого страха.
«Этот взгляд… чистый, без следов нейросферного заражения.»
Серафи́м подумал про себя: «Какие отметки на руках?»
Руки Локчана дрожали; рядом 0731 вдруг протянула руку и подняла его запястье.
Сверкающий знак Священного орла на запястье Локчана заиграл золотистым светом и золотистый свет распространился на руки обоих – словно благословение Императора.
Через секунду свет ушёл и осталась теплая нить на коже.
Взгляд Серафи́ма мгновенно измени Древний спокойствие исчезло, на его лице возникло глубочайшее удивление.
Он сжал Локчана за запястье – сила была такая, что кости скрипнули.
«Эта метка! Это чистая сила Императора! Без примеси Нейросферы! Откуда она?»
«Боль… боль… больно! Это вот сломаться скоро!»
Локчан больно стонал: «Это было нападение хаоситского существа – оно возникло, чтобы спасти меня, иначе я был бы его обедом»; он добавил: «Я не знаю, почему она оказалась на моей руке!»
Серафи́м не отпускал его, но позвал: «Скас! Маркус! Подойдите!»
Скоро Скас, Маркус и ещё несколько астартес подошли и уставились на печать Локчана; их глаза полны благоговения и неверия.
«Серафи́м брат – энергия в этой печати чиста до ужаса; это сила Императора, ещё более чистая, чем та, что я ощущал в храме в Орочтаме».
Скас, державший корону на гербе, произнёс сдержанно: «Этот человек… избран Императором, чистый».
Другие астартес кивнули – они чувствовали в ореоле Святого печати нечто святейшее.
Это благословение, которое могут носить только самые верные и чистые верующие; не подделка для еретиков или сатанинских адептов.
Серафи́м наконец отпустил руку Локчана и сказал сурово, но с уважением: «Я объявляю: этот простой человек – чист».
«Его черепная форма идеальна, на нём нет признаков мутации, душе чиста от порчи – даже самый строгий Судья не найдёт у него искривления!»
«Он – любимчик Императора!»
Когда эти слова прозвучали, Скас вдруг осветил глаза – взгляд похож на голодного волка, увидевшего мясо на тарелке.
Следом этот строгий старший астартес резко кинулся вперёд, выкрикнув: «Такая благодатная еда не должна пропасть впустую!»
И безмятежные и величавые воины астартес вдруг расхохотались и сорвались в недостойное поведение перед простым людским блюдом.
Маркус схватил большой кусок плитки и зубами откусил его; другой астартес тоже начал есть, с немалым аппетитом, на рту – крошки и масло.
Чтобы завладеть последним куском, Скас столкнулся с одним из спутников и силовой доспех зазвенел – звуки заставили звенеть уши.
Наконец Скас вовсе отломал последнюю плитку и засунул её в рот; зубы разрезали металл, раздался звук хруста.
Слухом удивлялись рядом стоящие стражи – сержант Лукас был ошарашен, пальцы дрожали – даже выстрелов не держал крепко.
Локчан изумлённо глядел на сцену и бормотал: «Не может быть… действительно так вкусно?»
«Вы – астартес, не забывайте держать себя в руках!»
【Системное уведомление: несколько астартестов съели твоё блюдо, блюдо: +150 очков гурмана】
Локчан задумался, потрогал болезненную руку и массировал покрасневшие кости, почувствовал некое равновесие.
«Ладно… что-то вроде компенсации, всё-таки было похоже на карате.»
Те, кто ещё дрались за плитку, не обращали внимания на жалобы простых. Они были поглощены плитой и вкусом, иногда издавали тихие удовольствия.
В этом суровом поле битвы эта порция жареной пищи с благословением Императора, может быть, для них и является редким утешением.