Глава 37. Плохие новости, завелись мелкие вредители.
— Я сейчас прохлаждаюся по-настоящему, ведь штаны стало холоднее – это не шутка.
Ло Чуань сидит на полу боевой каюты основного боевого танка Леман Русс, спина прилегает к холодной стальной накладке брони. Холод пронизывает плащ и просачивается в него, он вздрагивает, а плечи давят на выступающие соединительные трубки — как будто их толкнуло твердое железо, и боль заставляет его гримасничать, он непроизвольно трогает их.
Он тянется назад, пальцы ловят холодную жесткую оболочку металла, вокруг живет конденсат от боеприпасов. Ло Чуань чуть не подпрыгнул: «Оказывается, сидел на 120-мм снаряде! Сами себя напугал».
Снаряд надежно закреплен на держателе, но из-за вибраций танка во время движения он все равно слегка качается. Эта новейшая вибрация — незначительная, но вызывает дискомфорт у Ло Чуаня.
Колени Ло Чуаня упираются в боеприпасный ящик переднего колеса, из-за тряски эмблема Империи на ящике стала расплывчатой. В этой тесной каюте лежат запасные гусеницы, разные шестерни, запчасти, горы снарядов — Ло Чуаню почти не хватает свободного места. Ему приходится сгибаться, скрутиться в клубок, словно маринованная креветка в консервной банке, и чувствовать себя неуютно.
Кроме того, воздух наполнен запахами, которые отдают грудную клетку тяжко. Масляный запах кислоты раздражает носовую полость, вызывает чихание; запах пороховых нитей смешивается с ним, приобретая резкий характер; к пыли примешан запах плесени – эти три аромата переплетаются, как мощный поток воздуха, который прорывается через носовую полость. Ло Чуань закашлялся двумя толчками и чуть не расплакался.
Ранее в бою с хаоситскими повстанцами башня танка серьезно пострадала, и до сих пор во всех частях башни периодически искрится искры. Даже крепежные болты каюты дрожат в продолжительных дрожаниях, словно могут ослабнуть и упасть. А стандартная пайка 0731 тоже разбросана по полу, беспорядочно – смотреть на это противно.
Серая крахмальная кубика скатывается в щели, моментально покрываясь жирной черной плесенью от масляной смазки. Ло Чуань выталкивает кусочек, сжимает его – липкий и прилипает к пальцам; он трогает броню, и пальцы чернеют.
С зелеными свечами вокруг сыпятся компрессорные грибочки, многие из них треснули, изливая зеленоватые соки по металлу, оставляя мерзко-зеленые следы. Также несколько пакетов энергетической пасты расплющены до блестящей массы и прилипли к стенке каюты. Он снимает их пальцами, они липнут к коже, пахнут промышленной химией, вызывая тошноту.
Ло Чуань иду по складам, вздыхает: «Это место даже не имеет нормальной плиты, только раскаленный блок охлаждения двигателя может быть использован, а еще и готовит для астартес – повезло же…»
Аптекарь Серафим говорит: «Нарежь и подай миску» – и эта фраза ещё витает у него в ушах как проклятие. Ло Чуань подбирает кусок крахмала, держит его под светом, нюхает его: едва не вырвало.
«Как думали эти голубые эльфы-аптекари? Этого блюда можно есть?» – ворчит он про себя. «Если бы я на голубой планете подал это блюдо, утром – подали, к вечеру клиенты бы забрали тарелки и начали бить меня!»
«Где голубая планета?»
Из соседнего угла раздается холодный голос с механическим оттенком, и Ло Чуань резко вскакивает.
Он автоматически отвечает: «Голубая планета – не знаю, казалась бы, что ты не читала книгу! Сейчас это, вероятно, Терра – но поворачивает ли это шапку к Святой Терре, зависит от того, есть ли место под названием Родос…»
Слова ещё не закончилось, Ло Чуань резко закрывает рот, зрачки разгораются. Вот так вот! «Голубая планета», «Родос» – в этом вселенной Warhammer это может быть ересью!
«Ты, 0731, крупными бровями, не изменишь нам, брат.»
Он тайно смотрит на 0731, ладони холодные. Девушка стоит прямо, без мимики, лицо белое, овальные глазницы погружены, ресницы как две неподвижные веерные перья, дыхание легкое как энергосберегающий режим.
«Судя по моим представлениям о криг, она не будет болтать, верно? Не будет!» – молится он в душе и возвращает внимание к готовке: «Не думай о том, что было, сначала приготовь еду, иначе астартес придут – это будет хуже.»
В мыслях вспоминает, как пробовал ту кашу – она была недоготовлена, залитая химическим привкусом пасты и почерневшими грибами – тягуча и противна, глоток за глотком вызывает приступы отрыжки.
«Наверное вкусовые рецепторы астартеса испорчены? Осталось лишь „можно есть“ и „нельзя есть“?», – думает он, доставая из мешка небольшую стеклянную банку с базовыми специями, которую он обменял по 10 очков за гурманство. Банка имеет косно написанную имперскую надпись – он не разберет ни одного слова, но соль и измельченные специи – земного вкуса, который ему одинок в этой вселенной.
«Хэй-хэй! Чистый Терра-стиль пахнет готовкой!» – Ло Чуань откручивает крышку банки, аккуратно посыпает немного в кашу, затем чем-то зачерпывает кусочек и кладет в рот.
Вкус не говорит, но он пустой, пресный, соль любимых специй не удается перебить густым привкусом химикатов, язык ощущает металлическое послевкусие.
«Соль – душа вкусов!» – произносит он, и вдруг рядом раздается звонкий голос с лёгким надменным оттенком, и он вздрагивает.
Он кивает в ответ: «Конечно! Без соли будто жвачка!»
Мгновение спустя он застывает, и все волосы на теле поднимаются – в каюте всего два человека – он и 0731, а 0731 молчит с тех пор, как задалась глупая просьба, и вдруг раздался этот пронзительный голос?
Он оборачивается радостно и видит над собой маленького цветного человека, парящего над столешницей и смотрящего на него. Младшие люди в миниатюре в виде звездного войска, лицо румяное, на макушке торчат щипчики, на носу очков нет, ноги в мини-ботиночках – и в руках маленькая ложечка, словно он готовит.
«Что за чертовщина! Это иллюзия в варпе? Или я сошел с ума под хаосом?» – перепуганный, он трясет глаза и шевелит головой, пытается прогнать маленького человечка – «Не трогай меня! Я не хочу, чтобы Инквизитор сжег меня на костре! Потом скажут, что это галлюцинация от готовки – кто бы поверил!»
«Если ты еще пошевелишься, дно кастрюли станет черным!» – откуда-то сверху раздается крошечный голос, и маленький человек с ужесточенным голосом, толкает бока – «Таких ингредиентов жалеть нельзя! Уменьши температуру, передвигай по краю охлаждающей системы, помешивай чаще – иначе скорей зажарится снаружи, а внутри останется сырье – астартес всё равно заболеют!»
Ло Чуань качается в стороны – маленький человек не исчезает, и теперь сидит на рукояти ножа, снова ходит в маленьких ножных ботиночках, и маленькая ложечка повторяет движения повара; будто он сам.
Он сдается – сначала закончит рис, потом астартес придут – и это будет не просто неприятно.
Ло Чуань сжимает нож, лезвие блестит золотым свечением, он быстро разрезает крахмальные кубики на одинаковый порошок, грибы, светящиеся зеленью, нарезаются на одинаковую толщину – по уровню блюдо словно по стандартам голубой планеты.
Маленький человечек на рукояти ножа болтается: «Нарезано нормально, только грибы слишком толсты, охлаждающая система неравномерна, толстые куски пропекаются неровно!»
Ло Чуань закатывает глаза и раздраженно посмеивается: «Глюк ещё и командует мной!» – но все же режет грибы тоньше.
Когда первая порция тефтельно-стального блюда выходит, он смотрит на эту липкую, сероватую вещь, сверху ещё лежат неровно нарезанные грибы, из-за химического дыма идёт белый парок, он не может сдержать гримасу.
«И цвет, и аромат – не отталкивают, но это точно больше для пропитания, чем для наслаждения.» – бормочет он: «Как этот же блюдо съедят архангелы? Не хочешь, чтобы меня приняли за еретика и казнили!»
В этот момент дверь каюты раздается грохотом: «Хлоп!» – и запах пороха и тлиней дымной врывается внутрь, смешиваясь с запахом крови и пыли.
Сержант Лукас появляется, лицо в бороде, с грязью на лбу, морщины на лице, куртка в дырах — и мышцы под кожей выступают.
«Ло Чуань, сынок! Уже готово? Ангелы ждут!» – голос сержанта настолько громкий, что все детали каюты начинают дребезжать, «Скaсс – братья спросили в третий раз: если блюда не будет, придет сам и возьмет!»
Его рука – как клюв, крепко держит горячую сковороду; пальцы дрожат? Нет – держат твердо.
Опытные вояки привыкли к холоду – их руки держат тепло, а этот холод не так силен, как раньше, благодаря телесному усилению, который он получил от гурмана на Земле.
Лукас вырвался наружу и оставил только фразу: «Пусть Ангелы попробуют. Если вкус будет ужасен – разберемся позже.» Сковорода еще шипит и тепла.
Ло Чуань в тревоге – хочет крикнуть: «Зачем ты унес сковороду?»
Но раздается «Хлоп» – дверь каюты закрывается, и слова застревают в горле.
Он смотрит на пустую охлаждающую установку, и хочется смеяться – этот сержант действительно поступил без головы.