Глава 31. Ангелы нисходят»
Лочуань рванул вперед, кухонный тесак в его руке действительно был против смертоносных нелюдей. Вражеская силовая броня, грохот оружейных голов и сама эта крепкая, живая плоть – все это, казалось, нисколько не мешало.
Но, как ни крути, последняя маневренность «Леман Русса» тоже ушла – окончательно.
Стальная громада, еще недавно сотрясавшая поле боя, теперь окончательно превратилась в неподвижную мишень, стоящую в самом центре.
Тут же, прямо в пушечном люке, возник силуэт комиссара. Пол-лица у него было обуглено гарью, волосы выгорели почти полностью, и под ними проступала красная, распухшая кожа.
Рукав формы разорвали, наружу вылезла кровоточащая рана. По краям раны налипла черная сажа дыма; а цепной меч в руке был вымазан густой липкой жижей. Когда зубцы начинали ход, из-за крови и налета они давали сбивчивое «хряп… хряп», «вж-вж» и едва удерживаемую вибрацию, словно механизм вот-вот остановится.
— Держать позицию! — Его голос был хриплым, как наждачная бумага, трущая металл, но в нем звучала решимость. — Ради Императора! Сражайся до смерти, иначе и быть не может!
Он поднял цепной топор и направил оружие в сторону хлынувшего вперед потока предателей. Сила в руке напряглась так, что вены выступили под кожей. Танковый наклон шатал тело, но он все равно мертвой хваткой удерживался в люке, словно флаг, которому не суждено падать.
Но любой видел: это уже край – сил осталось на считаные секунды.
Предатели, как акулы, учуявшие кровь, бросились еще яростнее.
Они топтали тела своих же, визжа и срывая горло, рвались к обороне, и их оружие беспрерывно выплевывало пламя смерти. Сержант Лукас и его небольшая группа оказались полностью утоплены в людской массе противника. Лочуань видел лишь то, как сержантская силовая броня иногда вспыхивает – и все.
Бледно-голубое сияние энергоканалов: едва оно мерцало, его тут же сопровождали истошные крики предателей, а в следующую секунду сияние закрывали все новые фигуры, и свет редел, темнел, проваливался.
Оборона криговцев рассыпалась, будто дамбу смывало водой: один участок за другим, секция за секцией, пока не пошел полный обвал.
Один солдат получил удар цепным топором в грудь. Силовая броня лопнула мгновенно, изнутри наружу хлынули темно-красные внутренности вперемешку со свежей кровью. Но он все равно вцепился в спуск болтера и продолжал давить, пока не кончились патроны. Только тогда тело мягко осело, будто его выключили.
Другого солдата прожгло лазером прямо в противогаз. Осколки маски вдавились в щеки, а в голове появился сквозной провал – будто дыру вырезали наискось.
Однако он словно не чувствовал боли. Лезвием-щупом вонзился в горло предателю, пока сам не был сбит взрывом сзади – и тогда рухнул, глухо и окончательно.
И тут отчаянная, непонятно откуда взявшаяся ярость Лочуань, наконец, отступила. Холодом легла на место горячки. Резкая нехватка кислорода от жестокой схватки теперь оставляла на его сетчатке синюю остаточную тень.
Несколько предателей, которым смерть была не страшнее собственного дыхания, пытались сомкнуть тела и придавить Лочуань к земле. Даже когда кухонный тесак разрубал их на две части, они все равно тянулись, все равно валили, все равно не отпускали.
Потом Лочуань, опираясь на физическую мощь, несравнимо превышающую человеческую, разрубил их на мелкие обломки – быстро, без остатка.
Но к концу и он выдохся. Не было у него боя с тренировкой и выучкой – и потому силы просто закончились, и тело осело.
Лочуань лежал ничком на ледяной грязи. Влага мгновенно впиталась в одежду, а колючий холод полз по коже дальше, к костям, будто в поисках самого нежного места.
Он смотрел на стоящую рядом, как на ладони, картину отчаяния. Сердце сжимали холодной рукой так крепко, что дыхание стало трудным. Кухонный тесак в его руке едва дрожал. Леденяющее ощущение на кончиках пальцев – то, что должно было хоть как-то удерживать разум, – не могло прогнать внутреннюю пустоту.
Это было отчаяние особого рода: ты видишь, как смерть приближается в упор, а ничего сделать не можешь.
Он машинально потянулся к поясу.
Там висела коробка для еды, которую 0731 дал ему до этого. Та самая – с теплой яичницей с помидорами.
Металлическая крышка давно успела стать ледяной. Он даже чувствовал, как край крышки после прошедшей схватки чуть деформировался – удар, полученный раньше, никуда не делся.
Лочуань тер кончиками пальцев по стенкам коробки, будто мог нащупать оставшееся тепло. Но тепло – крошечное, жалкое – рядом с тем, что стояло перед глазами, выглядело совершенно ничтожным.
Неужели… все и правда закончилось здесь?
Он закрыл глаза. В голове мелькнуло, как выглядела коробка, когда 0731 передал ее ему. Промелькнуло улыбающееся лицо сержанта Лукаса, то самое – когда тот хлопнул его по плечу. Промелькнули и молчаливые, но твердые спины криговцев – и все это в следующее мгновение разорвали в клочья вой предателей и грохот взрывов.
— А-а-а-а-а-а!! — Лочуань сорвал голос в яростный крик, полный нежелания мириться.
В тот самый миг, когда горы – больше не горы, пути – больше нет, когда все вокруг уже решили, что исход предрешен…
— Вж-и-и…!!
Издалека, внезапно, донесся низкий и величественный рев двигателя – будто он пришел не отсюда.
И это было похоже на гневный рев небесной катастрофы, на вопль бедствия, которое не должно иметь голоса на земле.
Он не походил на рычание двигателей «Леман Русса» и не был похож на шум вражеских машин. В нем чувствовалась тяжесть, от которой сводило в груди. Звук нарастал, приближался, рвал мутное небо над полем боя – с ошеломляющей скоростью!
Лочуань резко открыл глаза и автоматически поднял голову к небу. В толще свинцово-серых облаков, казалось, что-то двигалось: слои облаков вздувались и перемешивались, клубясь гигантскими завихрениями. В глубине, среди разломов, сверкали варп-молнии.
И сразу же – огромный, ослепительно белый световой столб, словно копье приговора, без малейшего предупреждения обрушился из центра этой облачной воронки.
— Грохот-о-о!! — Воздух взорвался тишиной, а удар пришелся в конкретное место.
Луч с ювелирной точностью врезался в район, до которого от «Леман Русса» оставалось меньше пятидесяти метров, и где предателей было больше всего.
Никакой эффектной взрывной волны не поднялось. Не было и режущего слух грома – только чувство, от которого сводило сердце: будто все вокруг в мгновение ока разложили на самые базовые частицы, а затем стерли само ощущение существования.
Почти сотня предателей, накрытая этим столбом света, даже не успела издать ни единого крика.
Сначала их тела словно застыли. Затем стали прозрачными – как ледяные глыбы под солнцем, понемногу распались на крошечные серебристые световые точки, а потом исчезли без следа.
Процесс был быстрым. Смерть в таком виде казалась слишком легкой.
Исчезло даже то, на чем они стояли: земля под ногами, искривленные укрытия рядом, и кровавые следы на грунте – будто их стерли ластиком. Все мигом пропало, не оставив ни пятна, ни следа.
На месте остался лишь один колодец – круглый, огромный, диаметром в десятки метров. Его края были гладкими, как зеркало, а глубина – непостижимой.
Камень по кромке раскалился и мгновенно расплавился до цвета пылающей стеклянистой массы. Поверхность еще чуть светилась, и из самого дна поднимались тонкие завитки голубоватого дыма. Он нес жаркий запах. Когда этот жар дошел до Лочуань, ему даже показалось, что щеки запылали.
Время будто в эту секунду остановилось.
На поле боя не шевелилось больше ничего: ни предатели, которые уже мчались безумным рывком, ни криговцы, приготовившиеся принять смерть, ни комиссар на башне, размахивающий цепным мечом.
— Это наш макроорудий? — Комиссар прошептал.
И почти сразу же он сорвался в громкий, яростный крик.
— Это наш макроорудий!!
Все замерли. Прекратили движение. Убрали мысль об атаке и обороне – и, сами того не замечая, подняли головы. Смотрели туда, где световой столб уходил в источник – в разорванное облако над небом.
Свинцово-серая облачная масса, тяжелая и вздымающаяся, с варп-молниями внутри, сейчас срывалась и раздувалась невидимой силой. Тянуло, рвало, отгоняло. Разрыв в небе становился все больше, открывая глубже и глубже… и в этой глубине быстро снижались несколько огромных темных силуэтов – десантные капсулы.
Они падали, будто удары божьего наказания: длинные хвосты пламени, оранжево-красный огонь и бледно-голубые энергетические ореолы – в полумраке это выглядело особенно пронзительно.
С неодолимой силой, словно молния, они вонзались прямо в окруженное поле отчаяния.
Их цель была очевидна: ровно центр той самой схватки, где находились Лочуань и остальные.
— Де… десантные капсулы?! — Голос комиссара вдруг прорезал воздух. В хрипоте было столько недоверия, что он почти сорвался на другой тон.
Его рука, сжимающая цепной меч, зависла в полусвободе. Раньше в глазах была только решимость, теперь в них остался один только шок.
— Это… десантная капсула Ультрамаринов! — Голос сержанта Лукаса донесся из разрыва между телами и людьми врага.
Он изо всех сил поднял голову между двумя мертвыми фигурами предателей. Лицо его было в крови и грязи, усталость легла тяжелой маской, и одна рана все еще сочилась. Но в глазах впервые вспыхнуло безумное, почти невозможно-невероятное ликование. Свет был настолько ярким, что заглушал даже боль от раны.
Он дернулся, пытаясь подняться, но от потери крови качнулся, и рядом стоящий криговец тут же подхватил его.
Сержант не стал разбираться. Только указал пальцем в небо. От возбуждения голос дрожал:
— Это космический десант! Это ангелы Императора! Они пришли!
— Ангелы Императора пришли!
— Ради Императора!!
Неизвестно, кто первым выкрикнул этот зов. Но вслед за первым криком на поле боя – там, где только отчаяние и смерть – вдруг поднялся гул радостных возгласов, такой, что он прокатился над всем вокруг.
Криговцы, уже выжатые до последней капли, будто получили свежие силы. Они подобрали оружие, подняли плечи и снова сомкнули строй обороны.
В глазах зажегся свет надежды. Комиссар опустил цепной меч, провел ладонью по лицу, смывая черную сажу и копоть, и улыбнулся – улыбкой, в которой смешались кровь и грязь. Слезы вместе с дымной гарью скользили по уголкам глаз, но ему было все равно.
Первые три десантные капсулы коснулись земли. Когда до грунта оставались еще десятки метров, их нижние уменьшители скорости резко выплюнули бледно-голубой поток энергии. Скорость упала, будто кто-то перерезал невидимую нить.
Следом – громкое «грохнуло». Капсулы тяжело ударились о землю, и огромная сила столкновения прошила грунт разломами. Лочуань почувствовал, как его тело тоже дернуло от толчка. Грязь и вода брызнули ему на лицо.
В тот же миг, как десантные капсулы легли на землю, вокруг корпусов сразу взметнулась масса белесых холодных газов – как облако, которое обволакивает машину.
А следующей секундой люки с оглушительным «клац-ц» распахнулись и резко разорвались. Металлические обломки брызнули во все стороны, падали на землю и ударялись с звонкими, короткими хлопками.
Изнутри быстро шагнули несколько фигур, почти трехметрового роста.
На них была мастерская силовая броня темно-синего цвета. Пластины доспеха покрывали сложные вырезанные узоры, и в отблесках пожара на поле боя они отражали холодный свет.
На наплечниках были выгравированы эмблемы чести.
Символ Аквилы виднелся четко, по краям – с золотистыми декоративными вставками. Их болтеры были длиннее самого тела Лочуань. Стволы с едва заметным металлическим отливом. Цепной меч висел на поясе, и на его зубцах оставались следы прежнего боя.
Один большой знак «Омега» отразился прямо на сетчатке Лочуань.
— Это ультрамарины, — Лочуань едва не сорвался с криком, — ой нет, Ультрамарины!
— Слава Императору, что это Ультрамарины, а не какие-то другие твари. Если бы пришел кто-то из иных орденов… еще и «акулы» – тогда все бы пропало.
Лочуань выдохнул. И внутри стало немного тише, будто он наконец вернул контроль в тело.
Они сделали шаг – и земля едолко тронулась дрожью. В сочленениях силовой брони раздалось «ж-жж…» – словно гидравлика шла в ход. С этим звуком пришло ощущение удушающего давления, словно по земле ступают титаны – те, что идут из мифов.
На шлеме впереди стоящего солдата сияли заметные золотые венки, а по краям венков были вкраплены мелкие красные самоцветы. Наплечник у него был шире, чем у остальных: кроме символа Аквилы, по нему проходила серебристая молния.
Он держал не болтер. В его руке была огромная силовая сабля – клинок почти два метра. По нему шла оплетка чистого бледно-голубого энергетического силового поля. Временами на границе вспыхивали искры, падая на землю и оставляя тонкие, обугленные следы.
Он остановился, окинул поле боя взглядом и остановился – сначала – на хаосе среди предателей впереди. Следующую секунду он резко поднял силовую саблю. Острие указало прямо на врагов, и голос разнесся по всей бойне, как удар колокола – с такой властностью, что невозможно было сомневаться:
— Еретики! На вас лежит вина, совершенная грехом. Подлежите немедленному уничтожению!
Голос прокатился по полю боя, громкий, как грозовой раскат.