Глава 3. Консервы из муравьиной говядины с хрустящей крахмальной корочкой
После того как несколько человек освободили желудки и желудочно-кишечный тракт, Лочуань внезапно ощутил слабость; ноги подогнулись, он упал на колени.
Лочуань помахал рукой, призывая сержа и остальных подойти ближе; сержант, взглянув на слабость Лоучана, быстро приблизился к уху.
«Сержант Лукас, у меня к вам просьба, несложная, но нужна ваша помощь», – шепотом произнес Лочуань.
«Мальчик, говори без стеснения…». Сержант дрожал от волнения, в уголках глаз блестели слёзы, вызванные глубиной чувств и возбуждением.
Лочуань со всех сил сжал руку сержанта.
«Ладно, скажу прямо: я голоден. Вы можете принести что-нибудь поесть?» В этот момент на лице Лочуаня не было и следа слабости.
В этот момент все вокруг застыл, боевой шум на фронте стих как по волшебству; ранее взволнованное лицо сержанта стало каменным, губы дрогнули.
«Это твоя просьба?» – Старый Лукас покраснел, вздохнул и добавил: «Вот это пустяки».
Лочуань в глазах Лукаса стал другим уровнем существования; даже среди самых бойких стражей вселенной редки случаи, когда обычный человек побеждает космических войнов.
Даже самые сильные отряды простых людей вынуждены нести огромные жертвы, чтобы победить космических воинов.
До того, как победить одного космического воина, приходится платить десятками или сотнями жизней.
Поэтому сейчас Лочуань может победить воина космической расы, поклоняющегося хаосу и дьявольскому божеству веры.
Кроме того, на его руках священная печать; по взглядам Лукаса, Лочуань – загадка.
И ещё: его странная еда, хоть и выглядит ужасно, но по вкусу неожиданно хороша, если не считать побочных эффектов.
Но даже после того, как Лочуань победил хаосного космического воина, Лукаc сохранял определённое сомнение на фоне его способностей и происхождения.
«Осмотрите снаряжение, проверьте, есть ли что-то, что может пополнить энергию», – приказал сержант.
После привычной суеты солдат нашли лишь несколько серых, пепельных фрагментов глины – остатки крахмала.
Лочуань посмотрел на эти куски, подумал: «Даже Терренные существа не станут их есть»; он сделал мощный вдох и собирался проглотить кусок, но улыбнулся и закрыл рот.
Но, увидев пятна на крахмальном куске и грязь, а также отпечатки пальцев на краю, Лочуань проглотил слюну и закрыл рот медленно.
В этот момент один солдат вскикнул, как спасательный жезл, и радостно крикнул Лукасу.
«Сержант, вот что-то ценное, посмотрите туда».
Солдаты указали на сапогами земляной рюкзак, который был похоронен под слоем грязи; в свете огня голос рюкзака отражался и блестел серебряной искрой.
Солдаты подбежали к рюкзаку, с нетерпением открыли и вынули несколько консервов.
Солдаты радостно подняли консерву, размахивая ею перед Лукаса и другими, показывая свою радость.
Когда же они начали радоваться, то увидели на этикетке загадочное обозначение: «Консервированная говядина муравьев».
Голова Лоучана была ещё не полностью ясна из-за гипогликемии; когда он увидел яркую этикетку надписи, консерва слегка подрагнула перед ним.
Из консервной банки вылетела личинка кузнечика, Лоучан мгновенно зашевелился глазами и вскрикнул, как и солдаты вокруг, будто зашелестели ногами по ногам.
Личинка двинулась к груди Лоучана; зрение смутилось, и всплыла память о прочитанном ранее в романе о консервах из муравьиной говядины.
Чтобы съесть консервы, их нужно подвергнуть высокой температуре в течение четырех дней, иногда резать и колоть, пока внутри банки не исчезнет вся жизнь; иначе придётся сразиться с своей добычей.
Как и воин вселенной, можно ли победить коробку просроченной консервы?
Любое действие по доставке неполностью уничтоженной консервы к начальству будет считаться «нападением на старшего офицера».
Если вы обнаружите, что ваше пропитание рычит, прекратите кулинарию – вас могут начать «готовить».
…
Пока Лоучан в задумчивых мыслях, из консервы вылетает личинка и почти касается его одежды.
В критический момент лазерный луч из оружия кантилейра точно попал в личинку – она отбросилась, а её белая оболочка осталась с едва заметными опаленными следами, явно не смертельно.
«Помогите!» – закричал Лоучан, поворачиваясь, чтобы защитить задний проход от возможного проникновения личинок.
Пока он кувыркается и прикрывается, сержант Лукас поднял пистолет и сделал серию точных выстрелов; личинка была разгромлена в мясную массу.
Даже после полного убийства тело личинки дрожит и кажется ещё живым, словно может ещё подпрыгнуть.
Наконец, во всём обществе взгляды упали на то, что личинка не прорвала клетку и не достигла величайшего плода, и превратилась в ничто на пути к мистическому существу.
И как только все выдохнули с облегчением, банки вдруг начали трястись.
«Мальчик, уходи скорее», – дух Лукас испрашивал.
«Они ещё есть!!»
Лоучан подскочил, убегая, банки трясутся за ним, могут снова выплюнуть личинок.
Солдаты встали в круг, открыли огонь; металлическая внешняя оболочка банки треснула и деформировалась, однако содержимое всё же предстало.
Личинки внутри конвертов перемещались между говядиной муравьев, словно сотни щупалец ползали, издавая скрежет.
Такое ощущение, что Лоучан вспомнил летний запах унитаза – черви и их ползания внутри твёрдого предмета.
Возникла тошнотворная волна; Лоучан с огромным усилием подавлял желудок и не давал себе рвануть.
Но странно: он сохранял спокойствие.
«Черт возьми, мелкий ингредиент, что он делает здесь, позор тебе, эй», – пробормотал он, глубоко вдохнув, и в мгновение руки в его запястье появилось блеск металла; на запястье появилась кухонная сабля; он развернул её и ударил по личинке.
«Если сегодня не расправлюсь с тобой, как же я буду поваром?»
Лазурная лезвие продолжала резать личинку, но её тело прочное, как старый кожаный китовый пояс, сгорающее ислушание.
Каждый удар – риск: личинка может просочиться в его тело.
Лоучан чувствовал, что что-то не так.
«Эта личинка ядовита, зачем она копает вниз три пути?»
Пока он с личинкой дрался, остальные люди смотрят друг на друга, стреляют, но Лоучан всё ещё сражается с ингредиентами.
Наконец, через один стандарт Тейла, Лоучан разрезал личинку на мясную кашицу, задыхаясь, встал на ноги.
Солдаты закричали от радости, подошли и убрали место событий, а Лоучан вытер пот с лба и тяжело дышал.
«Так вы реально смотрели на меня? Что если бы меня съели эти твари?» – возмущённо произнёс Лоучан.
«Может быть, я молюсь, чтобы ты отправился на золотой трон», – вздохнул сержант Лукаc; солдаты встали, стряхнули пыль и выражали восхищение.
«Брат, ты настоящий герой; за последние годы ты единственный, кто осмелился бороться с консервами из муравьиной говядины.»
Лоучан почувствовал прилив смущения.
«Идёт ли честь, если победил банку? Нужно ли мне гордиться?»
Ха-ха, смеются над этим, хотя и не слишком уверенно.
«В следующий раз давайте сперва исследуем ингредиенты, потом действуем», – Лоучан смахнул пот с лба.
«Но сейчас мы наконец можем попробовать что-то вкусное».
«Погодите, можно ли это есть?»
Посмотрев на лоскуты личинок на земле и на поджаренное муравьиное мясо, Лоучан задумался.
Однако внезапно вид Лоучана стал забавным: он выглядел усталым, вокруг разбросаны следы и дыры в военной одежде, а место за спиной просвечивает.
Увидев это, сержант Лукас не смог сдержать улыбку.
«Лоучан, твоя смелость настолько велика, что даже Ангелы Императора обратили бы на тебя взгляд; но сейчас – ешь, мы снижаемся к отходу».
«Нет, сержант Лукас; не спеши, если мы сегодня не приготовим этот консерв – как же я, повар?» – ответил Лоучан.
Смотрев на людей, Лоучан улыбнулся и посмотрел на несъеденные части консервной банки, затем поднял на свет металлический пласт, который был старым и поцарапанным, но ровно положился на стол.
Он положил муравьиную говядину на пластину, слегка подул пыль; затем снова достал из кобуры острый кухонный нож, движение плавное и уверенное.
Он аккуратно удалил связки и жир, как будто резал произведение искусства; каждый раз рез был точным и без колебаний.
После этого он нарезал мясо на куски одинаковой толщины, соблюдая текстуру и форму; нож движется плавно, как облака по небу; ни толстой, ни тонкой порцией.
Сержанты и люди наблюдали за мастерством Лоучана; у них возникла мысль: «Он настоящий мясник».
Затем Лоучан тщательно удалил остатки личинок с каждой пластинки, даже если они уже умерли, но все ещё вызывают дискомфорт.
В конце Лоучан достал две батарейки лазерного оружия Вселенского бога кулинарии и соединил их последовательно с пластиной.
Когда батареи соединились, ток прошёл через муравьиную говядину; пластина стала горячей, красной в краях, словно огнём.
Муравьиная говядина под воздействием электричества начала источать аромат, густой и манящий, настолько, что слюна выступила на губах у всех.
Жир расплавился на пластине, капал и шипел; Лоучан внимательно следил за цветом мяса, периодически подталкивая его веточкой, чтобы все стороны прогрелись равномерно, пока не достигла тепловой реакции Майзер-обработки.
«Сержант, принеси оставшийся трупный крахмал, сделаем нечто великое сегодня» – Лочуань потребовал, меняя угол наклона жарочного мяса; сержант немедленно попросил солдат принести остатки крахмала, Лочуань смешал с водой до густого пюре, а затем обжарил до румяной корочки.
После жарки крахмал превратился в золотистую хрустящую корочку; Лоучан смешал её с муравьиной говядиной, распределил по всей тарелке; пар распустился в воздухе, обжигая ноздри.
После десяти минут мучений настала пора главного блюда: хрустящий крахмал из останков, обжаренная муравьиная говядина, и блестящий соус; ломтики мяса были ровно обернуты золотистой корочкой.
«Жаль, зелёного лука нет» – отметил Лоучан с лёгким разочарованием.
Сержант Лукас проглотил слюну, горло ощутили сухость; он протянул руку за ломтиком, но Лоучан схватил его и сунул ему в рот; Лукаc обжёгся, но продолжал жевать; на лице появился довольный улыбка.
Запах жирности заполнил воздух; это было пиршество вкуса; аромат смешался с хрустящей корочкой крахмала и жирной дымкой.
Каждый кусок – вкусовое приключение: жирность сочна, крaхмальная корочка – хрустящая, язык таял от удовольствия.
Ещё более значим был средний прожаренный кусок, именно он был сердцевиной блюда.
Поверхность мяса подрумянилась до золотистого цвета, внутри мясо было сочным; когда нож вошёл в мясо, сок растекся по срезу, пахнув аппетитно.
Увидев такое, люди снова взялись за еду; двое молодых солдат попытались спорить о доле блюда, но вскоре успокоились после трапезы; Лоучан вытер пот с лица и улыбнулся довольной улыбкой.
«Поздравляю хозяина, вы успешно приготовили блюдо первого уровня; рецепт зафиксирован в Системе Вселенской Кухни Бога.»
«Да, базовая кулинария завершена; качество – первый уровень.»
«Название блюда: Жаркое из муравьиной говядины в хрустящей крахмальной корке.»
«Описание блюда: элемент из консервы муравьиной говядины, с хрустящей корочкой крахмала и сытным соусом; после еды можно слегка повысить физическую силу.»
«Инструкция по употреблению: ешь обычным способом; осторожнее – живите.»
«Баллы блюда: 40 очков.»
«Текущие очки блюда: 130 очков.»
Лоучан слушал системное объяснение и расстроенно улыбнулся; в мире Халкса и Хаоса есть множество чудовищ; как слабый повар он должен готовить больше и есть больше.
Глубокий вдох; команда убирала следы на поле боя; собираются на посадочную площадку.
В этот момент с неба капает вязкая, зловонная зелёная жидкость и медленно просачивается в доспех хаотичного космического воина.