Глава 23. Период между битвами
В этот момент Лочуань казалось, что потерял сознание: он лежал на твёрдом полу, голова кружилась и мир вокруг вертелся перед его глазами.
В его мозгу жужжали как пчёлы, мешая сосредоточиться и думать о чём‑либо.
Одновременно громкий непрерывный залп оружия стихал; казалось, этот захватывающий бой приближался к концу.
Воздух был пропитан тяжёлым запахом пороха, и дышать становилось тяжело.
Недалеко, у большого гусеничного трактора Ли Ман Руса, стояли вдвоём.
Один из них – сержант, весь в порохе, с усталостью и напряжением на лице; другой – комиссар, серьёзный и сосредоточенный.
Очевидно, эти двое выжили в этой битве и теперь обсуждали план дальнейших действий шепотом.
Их голоса в этой тишине звучали особенно ясно, выражая тревогу за обстановку и жажду победы.
«Сержант Лукас, хотя наша ситуация сейчас немного улучшилась, это лишь начало; впереди нас ждут, без сомнения, ещё более жестокие бои.»
Комиссар с натянутым лицом произнёс это, его голос был слегка хриповат из‑за непрерывной канонады – последние команды Кринг‑солдатам не к спеху погибать…
Сказав это, комиссар медленно повернул голову и посмотрел на занятых своими делами бойцов Кринг.
Они ухаживали за ранеными, каждый их шаг казался уверенным и профессиональным.
Взгляд комиссара задержался на солдатах, затем он на мгновение задумался и, наконец, открыл рот.
«Сто тридцать две человека…» – голос комиссара прервался с лёгкой грустью, «Император сверху, благодаря тому мальчишке из Лочуана, наши потери снизились до почти незначимых.»
Его голос чуть повысился, выражая восхищение Троном и удивление таким результатом.
Услышав слова комиссара, сержант Лукас ощутил волну любопытства; он непроизвольно оглядывается в направлении комиссара.
И действительно, как говорил комиссар, те солдаты, которые были ранены лёгко, сейчас резко обошлись – их лица почернели, губы приобрели цвет, повязки на ранах сняты, обнажилась свежая кожа.
У этих солдат также заметно улучшилось настроение: глаза стали не пустыми, а полными жизни и энергии.
Сержант Лукас широко распахнул глаза, едва веря в увиденное.
Он внутренне подумал: что же происходит? Такое почти чудовидное восстановление выходит за пределы его понимания.
«Однако несколько тел было уничтожено в первый момент, ранения слишком тяжёлые – их уже не вернуть. Пусть их души уйдут на Золотой Престол.» – голос комиссара снова прозвучал и прервал его мысли.
Лукас вернулся к реальности, кивнул тяжело, понимая, что война всегда сопровождается потерями, а те, кто получил тяжёлые ранения, наверняка больше не вернутся в их отряд.
«Сержант, каковы ваши потери? Ваш бой был самым ожесточённым.»
Глаз комиссара упал на сержанта – его военный плащ был прохудился повсюду, очевидно, что в недавнем бою были серьёзные повреждения.
«Всё в порядке, кроме того, что одному из братьев прямо в зад насквозь пробит лазерным пистолетом – смотрелось ужасно! Теперь его все зовут Четырёхглазым Джеком, ха‑ха!» – двое смеются и одновременно обсуждают недавний бой и предстоящие планы.
В этот момент 0731 словно призрак, бесшумно прошла мимо двух людей.
Они не заметили её присутствия, пока она не отошла немного подальше.
Эх и кто же это? Разве это не 0731? Что тут делает? Где Лочуань? Не случилось ли чего?�
Комиссар, заметив это, окликнул 0731, строго спросил: «Солдат 0731, зачем ты не рядом с твоей целью – Лочуаном, чтобы защитить его? Такой поступок – серьёзная халатность!»
0731 остановилась, медленно повернулась. Её тело было покрыто кровью, выглядела она не очень, и не сказала ни слова, а лишь указала на танк недалеко, затем из груди достала Священный котёл и жестами объяснила что‑то.
Сержант и комиссар недоумевали, что же она пыталась передать.
Они не понимали, что именно хочет выразить 0731.
Увидев, что их взгляды становятся ещё более рассеянными, 0731 вздохнула и, казалось, поняла, что объяснение необходимо.
Тогда она смело зашагала к танку Ли Ман Русса, распахнула шлюзовую дверь и, изо всех сил, тащила Лочуанa наружу.
Только за плечи, за ноги тянула его.
Когда голова Лочуанa соприкоснулась с твёрдым корпусом защиты, прозвучал тяжёлый звон – словно каждый удар попал в сердце комиссара и сержанта; головы двинулись вместе, пока Лочуан не был вытянут перед ними снаружи.
Лочуан лежал лицом вниз, словно гусеничная машина, без контроля, и 0731 безжалостно тащила его к ним.
По земле остались длинные следы тащимой траекторией; грязь и безобразие на лице Лочуанa выглядели так, будто их оставили следы.
Когда рука 0731 внезапно распустила хватку, Лочуан упал на землю, как безкостный резиновый человек, не подавив ни звука, и прозвучал чёткий хруст «пип».
Сержант и комиссар вздрогнули, их горло сдавило, и они дрожали от увиденного.
0731 же стояла прямо, лицо безэмоциональное, отдала военный поклон сержанту и комиссару, затем холодным голосом доложила: «Докладываю: цель сохранена.»
Глаз сержанта медленно опустился на землю, где лежал безжизненно Лочуан; в его взгляде появилось сомнение.
Но чувство ответственности взяло верх, и он медленно подошёл к Лочуанa на выровненных ногах.
Сержант наклонился и лёгким ударом подошвы ботинка толкнул Лочуанa, чтобы проверить, реагирует ли он.
Но Лочуан без движения лежал; казался как игрушка без жизни, не отвечал ничем. Бровь сержанта сдвинулась, тронулась тревожная тревога.
Он смотрел на Лочуанa, пытаясь найти хоть какую‑то подсказку по обезображенному лицу.
Внезапно надвигается зловещий куда‑то призрак, и сердце сержанта ускоряет биение.
Он понял, что ситуация может быть гораздо сложнее, чем казалось.
Но вскоре настроение снова упало в живот: Лочуан проснулся от острой зловонной боли и боли в голове, и стал осматриваться по сторонам, пытаясь вспомнить, что именно произошло и почему его голова так болит.
Его память была спутана, мысли – как неудачно сложенный пазл, не складывались в цельную картину.
Он помнил только, что наблюдал за сверхчистым и сверхреалистическим хаосом Империи, и вдруг всё потемнело перед глазами, он потерял сознание.
Он пытался подняться, но тело отказывалось подчиняться, словно тяжесть сковала его движения.
Он огляделся и увидел, что рядом была только 0731, рядом с ним.
«0731, мне немного головокружительно; у тебя есть какая-нибудь голова свиньи?» – спросил он.
0731, оставаясь безэмоциональной, смотрела на распухшее лицо Лочуанa; её взгляд был немного расфокусирован.
Но тело держалось твёрдо на ногах, выдавая исключительно военную осанку, будто ничего не произошло.
Лочуан подумал, что от 0731 невозможно получить какие‑то полезные сведения.
Он перевёл взгляд на комиссара и сержанта и собирался подняться, чтобы поздороваться, как вдруг ощутил резкую боль в заднице: давление и сильный приступ боли.
Ступни ему сломались от внезапной боли; он не успел сделать ни шага, и упал на землю, очень слабый.
В этот миг Лочуан ощутил пустоту в голове, не мог понять, почему его задница и лицо причиняют такую боль.
Сержант смотрел на него с удивлением, но как офицер – сумел сохранить некоторые манеры;
скорее всего, с улыбкой на лице, он подошёл к Лочуану, поднял его за плечи и потянул вверх.
Сержант раз‑за‑разом похлопал Лочуанa по плечам и громко говорил: «Ах ты, парень, ведь я говорил, что с тобой всё будет в порядке! Видишь-всё прекрасно!»
Лочуан почувствовал себя смешно неловко от этой очереди движений и собирался спросить, как же он стал таким, но…
Внезапно сильный удар ладонью по спине, как бурная буря, прогнал вопросы обратно в желудок.
Грязь и сажа со стен и лица Лочуанa осыпались вниз под тяжёлой рукой сержанта; казалось, что смех комиссара держится только на губах.
Через некоторое время взрывная канонада вспыхнула снова, и все спрятались за рядом лавок и Ли Ман Руса; тогдашний удар по земле вызвал не прекрасную музыку, а болезненный звон в голове Лочуанa – он не выдержал.
«РЕЕЕЕЕЕЕ!»
После того как залп стих, гул и шум, которые глушили звук канонады, стали постепенно возвращаться.
Выжившие солдаты осторожно выглянули из укрытий, чтобы увидеть обстановку на площади.
Но то, что они увидели, надолго запомнилось: фигура, которую все считали Святой Кулинарией, Императором, – живая Святая – стояла вверх ногами в очень странной позе. Его тело слегка дрожало, рот распахнулся, как будто он собирался выплюнуть весь мир.
Внезапно из его рта сорвался вихрь слюны, и словно фонтан поднялся в небо.
Жидкость, освещённая пламенем огня, приобрела яркие цвета и казалась радужной дугой, висящей в воздухе.
Это было слишком абсурдно: солдаты были ошеломлены; образ Священного Кулинара, Императора, кардинально расходился с их ожиданиями – он выглядел не как могущественный бог, а как нечто невообразимое.
Прошло довольно долго, прежде чем Лочуан снова пришёл в себя и смог привести в порядок свои мысли.
Он проглотил слюну и, с трудом сдерживая тошноту, принялся приводить себя в порядок.
Когда он немного пришёл в себя, он поднял взгляд и намеренно спросил комиссара и сержанта о дальнейшем плане действий.
Однако, когда его взгляд обошёл окрестности, выяснилось, что комиссар и сержант исчезли; рядом лежали только трупы хаоса и разрушенные стены.
После того как отряд собрался, потери оказались не слишком большими; кухня Лочуанa, нужно сказать, внесла значительный вклад.
Но до точки прорыва ещё было далеко; даже если учесть, что у Лочуанa были геморроидальные проблемы, дальнейшее продвижение обещало быть крайне тяжёлым.
Сейчас виднелись лишь отряды хаоса; так как Кадия, как четвертый десяток тысячелетий Империи хаоса, – ключевой полигон – возможно появятся более сильные силы; Лочуан и их товарищи ещё не встретились.
«Состояние на высадочной площадке не очень; даже оптимисты считают, что сопротивление держать долго не смогут, а до площадки около 20 километров», – комиссар сказал с тревогой, глядя на Ауспик.
«Но миссия должна быть выполнена, и разведка…» – сержант закончил фразу и посмотрел на Лочуана, который изучал лазерное оружие и как на нём вырастали щупальца.
«Поэтому у нас единственный выбор – привести силы в порядок и одной атакой прорваться вперёд.»
Комиссар вздохнул и начал дрожать; видно, что предшествующая битва далась ему нелегко.
Даже если бы сейчас был целый Кринготряд, он всё равно не верил, что пробьётся к площадке высадки.
Сейчас остаётся лишь один отряд кадийских штурмовиков и около ста человек; даже если Катачанские джунгли – бойцы очень сильные, они вряд ли пройдут весь путь – ведь здесь никто не зовётся Слеймобом.
Время было ограничено: повстанцы могли вернуться в любой момент и превратить сто человек в пыль, поэтому отдых был недолговечен.
Даже при настойчивом требовании Лочуану компромиссу – комиссар не позволил организовать ещё один горячий обед на этом поле боя.
Не говоря уже о том, как это организовать: на этой территории, окружённой врагами, открывать огонь ради еды было бы слишком рискованно.
Итак, Лочуан снова запихнули в узкое пространство двигателя Ли Ман Руса; его желудок всё ещё скрипел от рвоты, и желудочная кислота горела внутри.
Гогоще‑гогоще.
Это уже пятый раз, когда Лочуану слышен стук его желудка; 0731 взглянула на Лочуанa и слегка поморщилась.
«Хех, жаренное куриное, свиная котлета, хи‑хи».
Очнувшийся Лочуан не мог сделать ничего, кроме как мысленно вспоминать вкус прежних блюд, пока его слюна не упала на землю.
Ему во рту внезапно появился тёплый глоток; кислый, сладковатый и тёплый вкус оживил его мозг; именно этот вкус!
Несомненно, это был томатно‑яичнице, которую он сам приготовил!
Хотя за всю жизнь Лочуань съел девятнадцать миллионов триста сорок одну порцию томатно-яичницы, сейчас эта чашка была самой вкусной из всех.
Солнечно‑кисловатые сочные помидоры, мягкие яйца – всё вместе танцевали на его языке, даря тёплый и прекрасный вкус.
С трудом распахнув глаза, 0731 осторожно подала ему ложку и аккуратно поднесла ему томатно-яичницу, возвращая соус в тарелку.
В этот миг свет за спиной 0731 стал слабым; она выглядела как ангел, а Лочуан видел её сосредоточенное и заботливое лицо и не мог подавить слёзы.
«0731, ты…» – голос Лочуанa дрогнул, пытаясь что‑то сказать.
«Святой Кулинар, плановый перерыв питания – через пять минут питание завершится.»
Лочуан не знал, как её 36° улыбка могла произнести такой механически холодный голос, но это и было реальностью Кринг.
Затем 0731 перенесла горячую еду на Лочуанa в жарком контейнере, повернулась и занялась своим сапёрным лопаткой: прошлые сражения запятнали её лопатку.
Только в тени Лочуанa краснела ещё сильнее.