Глава 20. Сердце повара и хлеб с толстой слоёной крахмальной котлетой
Жгучий аромат жареного ещё не утих, и вок Ло Чуаня окружила толпа серых теней – он чувствовал себя немного безнадёжно.
Глядя, как солдаты-крильги вычищают со дна сковороды соусом из помидоров и яиц с помощью одномолекулярных клинков, а затем бережно протирают их чистым куском ткани, – их благоговение к чистоте выглядело искреннее, даже сильнее чем уход за своим лазерным лучником.
«Говорю же вам… эта сковорода завтра ещё понадобится, не протыкайте её!»
Лоучан закатил глаза, собирался вернуть посуду, но0731 остановила его взглядом.
«Святой котёл… защита…»
«Святой повар… слаб.»
0731 своим одномолекулярным клинком крепко выцарапала на дне сковороды неровный томатный узор – именно тот знак, который недавно вышит на подкладке военной мундиры.
«Святой котёл, оберегай святого повара.» Голос0731 всё ещё прерывался, но в нём звучала несомненная решимость.
«Эти дураки…» – ругнул Лоучан и, повернувшись, сунул0731 в руки только что полученные от системы базовые специи – у него не было места для их переноски, и сейчас полагаться приходилось на0731.
На рассвете голос политуправляющего пробрался сквозь туман утра.
«Через час прорыв! Ло Чуань, твоя задача – накормить моих людей, а потом никуда не выходить за пределы «Леман Русса»!»
Ещё одно его высказывание не дошло до конца – а вот не умереть же ему оттого что он перепугался.
Лоучан смотрел на груды сжатых пайков, голова раскалывалась от мысли, как всё это перенести в одиночку.
«Система, дай пространство кольцо?» – прошептал он себе. Система всё ещё притворялась мёртвой.
Пока он ломал голову над пайками,0731 уже привела десяток солдат Криджа.
Они связали пайки водонепроницаемой тканью в крепкие кубики и несли их вместе, пока не доставили внутрь «Леман Русса».
Внутри «Леман Русса» пространство оказалось теснее, чем Ло Чуаню представлялось – тёплый запах моторного масла смешивался с холодным металлом, а низкочастотные вибрации двигателей дрожали по полу до костей.
0731 разместила его в коридоре между отсеком двигателя и боевым отделением; здесь дышалось рядом с вентиляционным клапаном свежий воздух, наполненный пылью и туманом.
Она повесила Святой котёл на крюк на стене, металлический звон раздался, и затем крошечный, потрёпанный брезент уложили на пол – так ловко, как ни один Кридж не умеет действовать по приказу.
«Останься здесь – чем дольше здесь, – тем быстрее передадим еду.»
0731 сказала, и пошла проверять оружие.
Лоучан на ощупь ощутил холодную стенку котла, пальцами пробежался по странному непослушному символу на нём – и вдруг подумал, что этот сломанный котёл уже не так уродлив, как раньше.
В этот момент плечо у Лукаса-сержанта выглянуло из лючка, на нём всё ещё та самая блестящая силовая сабля – очень круто.
Лоучан и сам почувствовал, как зависть кружит головой: он же не только красив, но ещё и мастеровит.
Сержант похлопал его по плечу и улыбнулся.
«Слушай, парень, вчерашний шашлык уж очень зашкаливал! Чё с вами, Кадияштурмовики – совсем наелись нашего Крита?»
Лоучан хотел что‑то ответить, как двигатель Ли‑ман-русса вдруг взревел, и вибрации разнеслись по полу.
Он прилип к обшивке люка и выглянул наружу: перед ним – бесчисленные лазерные лучи, соты огня от взрывов за утренним туманом, и крики хаотичной Хаосной армии где‑то вдали.
«Малая радость – это не прорыв, это доставка продуктов.»
Лоучан нашёл0731, стоящую перед Ли‑ман‑руссом, чёрно‑серый военный костюм развевается на ветру, в руке – та же блестящая лазерная пушка, красивый как всегда.
Креги строили строем, а кадийские штурмовики выглядели ещё более отточенными.
В голове Лоучана появилась мысль – эти люди были его клиентами. Только эта мысль взошла, как сорняк, и стала расти.
Лоучан коснулся своей ладонью печати на руке – и в первый раз не ради награды, а чтобы мысленно прошептать: «Пожелай им поесть, а потом уже драться.»
Он стал ровнее и взглянул на Святой котёл: даже обычный, казалось, сковорода с толстым дном теперь отражала в себе слабую пелену серого света, как будто насыщена верой солдат.
«Система действительно не соврала – этот котёл что‑то значит.»
Лоучан пробормотал себе.
Семицветное личико0731 позапиналось на краях котла, но взгляд у неё был необычайно светлый.
Она коснулась стены котла, затем подняла глаза к Лоучану – на её губах появилась едва заметная улыбка, что было впервые за все встречи, когда она не была суровой.
Лоучан оперся на стенку отсека, подошёл к Святому котлу, и когда пальцы коснулись тёплой светящейся пелены, его печать на руке расплавилась от жара, словно котёл зажёг ему ладонь.
【Дин – ！】
【Обнаружено понимание хозяином кулинарного сердца: нужно накормить гостей!】
【Сила: Святой котёл усиливает прочность материала, предел неизвестен.】
【Расширение пассивного умения: съевшее блюдо из Святого котла не боится боли – сила тела растёт небольшими порциями на протяжении 1,5 часа.】
Звуковой сигнал системы стих, и Лоучан улыбнулся – вот что и должен уметь настоящий повар с системой!
«Теперь можно и мне обладать навыками.»
Он посмотрел на красную отметку на руке у0731 – и вдруг услышал за дверью зов пуль: «стрельба близко» – он схватил Святой котёл и накинул его на плечо: «0731, подай огонь.»
«Сейчас?» – удивилась0731: битва рядом, звук выстрелов почти внутри уха!
«Прямо сейчас.» – сказал Лоучан.
Ему и правда хотелось просто подогреть боевой пайок – больше еды не было, разве что золотить пироги, но прошлой ночью мясные шашлыки принесли ещё долг перед помидорной икрой.
До желаемых мощных умений было ещё далеко.
Перелистывая пайки, Лоучан нашёл множество копчёных мясных ломтиков.
Нюхнув их, он понял – это те же забавные грызуны, которых он ел прошлой ночью.
«Хорошо, у вас там целый запас, да?»
В этот момент0731 сообразила: они дёрнули два энергетических аккумулятора из боеприпасов и подложили их под котёл – она не стала спрашивать, зачем, Лоучан собирался готовить, она выполнила приказ.
Глаза Лоучана заискрились, и даже шум боя не мог заглушить его восторг.
Он распахнул тяжёлую коробку пайков Крича и достал боевые пайки Криля.
Он быстро разорвал пакет пайка и вытянул из него крахмальные куски.
Жёсткие крахмальные пластины потрескались, пальцем можно было вдавить небольшую ямку – знак к старту готовности, он задел середину крахмала пальцем, образовав углубление.
«Так будет надёжнее – чтобы мясо не вытекало, вкус получится лучше.»
Он шепнул и двигался плавно как на кухне в родном доме.
Слепой блеск на поверхности мясного фарша – янтарного цвета – говорил о том, что этот мутантный зверёк совсем не обычный; исчезнувшие элементы в нём полные, и к счастью, у Лоучана есть очищение.
Лоучан взял мясной фарш и сначала отбил жесткий фарш молотком по куску – затем разрезал по волокнам.
Когда клинок вошёл в фарш, раздался шипящий звук выжимаемого жира; волокна распались и смешались с древесной дымкой копчения, через мгновение превратились в липкий мясной фарш, аромат которого уже заставил слюнки потечь.
«Гори по‑сильнее, огонь!»
Лоучан добавил мясной фарш в Святой котёл, быстро обжарив его клинком‑шпателем.
Высокая температура котла мгновенно запечатала жир в фарше, аппетитный аромат взлетел выше запаха моторного масла.
Он посыпал мясной пирог солью – соль расплавилась и сладко щёлкнула на горячем мясе.
Обжаренный фарш блестел жиром, и в этот момент края крахмальных пластин прогорели, и Лоучан подмигнул – пластины стали мягкими и бархатистыми, даже ощутимо сладко пахли.
Он сделал разрез по середине хлебной лепёшки.
Затем выложил обжаренный фарш в края крахмального пласта, мясной сок просочился по узорам теста сверху, делая крахмал более сочным.
В конце он приложил мясной лепешку к краю Святого котла и поджарил ещё десять секунд – корочка стала лёгкой и хрустящей, внутри же пропитался мясной сок.
«Держи! Ешь горячим!» – Лоучан передал первому солдату кадийской крупной осиокватированной стаи хлеб.
Ли-ман-русс продолжал обстреливать позиции хаоса, а выходные у дверей уже оставили довольные вздохи.
Этот солдат сначала осторожно откусил маленький кусочек – хрустящая корочка треснула, сочный фарш истёк, аромат копчения и соли мгновенно развеял запах пороха во рту.
Глаза солдата распахнулись, и он сразу же проглотил всё целиком; спина, привыкшая уклоняться от пуль, выпрямилась, рука, с которой он держал рану, расслабилась.
Эффект усиления Святого котла начал работать – рана не так сильно болела, по телу начали пробегать тёплые волны.
Первым вернувшимся за вторым ломтиком был политрук; его рот уже доедал лепёшку, уголок рта блестел от масла, глаза – как светлячки после боя – пока он держал лазерник как опору на руке.
«Мясной хлеб!» – крикнул он и протянул лепёшку.
Политрук откусил и вернулся на позицию, шаги стали увереннее.
【Дин, после употребления получено свойство: максимум жизни +200 (для смертного)】
Звук выстрелов лазерной пушки стал чуть гуще – увеличение максимальной жизни на 20% превратилось в реальную боеспособность.
Это был прорыв через оборону хаоса, но из‑за затяжного боя и ночи лучше было отдохнуть до утра.