Глава 2. Я подозреваю, что ты неверен
999 М41, Кадия.
Сержант Лукас Бастоне в этот момент был ошеломлён: перед ним разворачивалась сцена, которая за годы службы на Императора не встречалась даже в самых смелых преданиях – и это, по меньшей мере, было беспрецедентно.
Перед глазами оказавшееся существо, если бы его поместили в сад Нагул, Великий Нечистый наверняка похвалил бы за такой мастерский худой акт.
Даже для сержа Лукаса, закалённого бесчисленными боями, эта сцена вызывала сомнение.
Неужели Нагул что-то навёл на мир Агриппина, чтобы тот наделял его способностью видеть такие позорные и ересьественные сцены?
В конце концов не каждый смертный может быть свидетелем операции, столь же мерзкой, как демон Великий Нечистый.
Полуголый взрослый мужчина со вспухшими черными волосами лежал на земле и вращался вокруг себя, распыляя радужные искры.
Глава Имперской гвардии – начальники молча протянули руки и сняли предохранители с лазерных винтов, указательный палец на спусковом крючке, ожидая приказа командира.
Лукас смотрел на этот хаос, который прозрачно сквозил из странной уродливой сцены, и чувствовал, как от этого появляется извращённая и отталкивающая абстракция.
После короткого колебания он достал из-за шеи Святую Крестовую эмблему Аккариана и нацелил её на перед его грязной и мерзкой формы человечка, после чего произнёс Императорскую заповедь.
По мере того как голос сержа становился громче, на землю наконец остановилась та крутящаяся «существо» – и затык.
Всё существо источало зловонную слизь, которая капала вниз, и гниющий запах напал на носы людей, чёрная поверхность иногда прятала белые участки кожи, и когда существо встало, на нём продолжали пузыриться пузырьки воздуха.
Сержант взглянул на нескольких товарищей рядом, подготовивших руки к стрельбе; когда он поднял руку, чтобы отдать команду наступать, существо, встретившийся им, неустойчиво столкнулся со ржавым паровым краном.
Затем пар вырвался из крана и мгновенно проглотил странное существо в белую мглу.
«Солдаты, тревога, ждите моей команды для выстрела», – наклонился сержант, посмотрел на часы и тревожно произнёс.
«Готовность.» Потёкшие крупные капли пота непрерывно катились с подпадины.
И в этот момент мятая туманная дымка рассеялась, и на свет выплыло молодое лицо, чёрные глаза намекали на то, что этот юноша, возможно, имеет древнюю Терру Восточную кровь.
…
Именно когда сержант собирался махнуть рукой и отдать приказ к выстрелу, он заметил, как на запястье Локчана заиграла искра света.
«Символ Святого Орла? Владыка Императора сокрыт вверху, парень, постарайся честно рассказать, откуда взялся этот знак», – шрам, пересёкший левый глаз, становился всё жёстче и угрожающе.
Локчан мысленно запутался. Подожди, Император? Неужели принесли молот грядущий?
Что за «креветки» Великая армия, прежде чем он попал в это место, он не любил смотреть их видео.
Он сдержал тревогу внутри и запутанно объяснил: «Я и сам не знаю, было это сегодня только что появилось. Только что появился монстр, хотел убить меня – и этот знак пришёл на помощь.»
Собравшись с мыслями, он подумал, как же выжить – лучший способ был бы…
«Сержант, я ведь гражданин, сержант, я не знаю, как сюда попал. Вы должны поверить мне, господин!»
Луккас сужил брови, в его глазах мелькнула едва уловимая тревога.
Он хотел бы немедленно уничтожить этого странного мальчишку, но знак на руке был подлинным – даже более священным, чем он видел ранее.
Поэтому он и колебался.
Причина, почему сержант не расправился с Лочуанем сразу, проста: этот человек не являлся мутантом, череп у него казался вполне обычным.
«Мальчик, я буду за тобой следить, вернёмся в Главную крепость, пускай Инквизитор тщательно разберётся.»
Перед перемещением назад Лочуань, помимо любви к готовке, любил читать романы о Молотке – был «Облачный молот».
«Облачный молот тоже должен служить Императору? Это даже жестче, чем вернувшийся на службу указ о призыве.»
Шепотом Лочуань заметил, что два кадийских штурмовика тоже обратили внимание на происходящее, их пальцы держались на спусковых крючках – готовые обезвредить этого загадочного парня при любой перемене ситуации.
Где-то после того, как Лочуань наконец понял, что его «переселение» в мир Молота Войны — это кошмар, в его голове всплыла надежда: у него, по-видимому, есть некий загадочный системный механизм, на который он может опереться.
«Система, разве не говорилось ранее, что еда укрепляет тело? А чего же я не чувствую?»
【Динь, усиление завершено, хозяин, попытайтесь самостоятельно освоиться.】
Вспомнив то, что только что застывшее зрелище довело до удушья, Лочуань просел ногами по полу.
«Нахаленна система! Я тебя испепелю – только что это было усиление? Я думал, что умер!» – он произнёс, и его ноги оказались слабыми.
【Динь, по системной оценке, хозяин прошёл через выделение 99% остатков организма – вредных, без остаточного питания – усиление завершено.】
…
В то время как Лочуань и система общались по зашифрованной линии, сержант поднял руку, чтобы устроить лагерь здесь и сделать привал.
Из-за того, что Великая Хаос-Боротьба Абаддон XIII Черного Креста исчерпала запасы их и так истощённую полуночь, они нашли лишь несколько кусков крахмала из погибших развалин.
«Может, перекусим по-хорошему, командир?» – предложил Лочуань.
«Зову меня сержантом! Гражданин. У нас сейчас не осталось лишних запасов.» – ответил Лукас с лёгкой головной болью.
«Сержант, я раньше был поваром, и после того как Святой знак спас меня, я приготовил того злобного существа: было не очень приятно видеть, но вкусно.»
Когда Лочуань снял с паровой трубы остатки странной мякоти с грибами, взгляды солдат сразу изменились – на сомнение.
В конце концов, Лочуань снова попробовал кусок, и после ещё половины стандартного терранского часа, из-за голода, сержант первым начал есть, после чего остальные попытались.
Результат: сержант и другие воины почувствовали тепло, которое наполнило их тело, раны начали заживляться.
【Динь: Доступ к первому блюду: Обжаренная странная котлета с грибами.】
【Счёт за блюдо: 80 очков】
【Текущее блюдо: 90 очков】
Лочуань хотел спросить у системы, но сержант прервал его.
«Кровь Императора на вас. Вы что-то меняете в магии?» – серьёзное выражение Лукас-старший смягчилось, и в его глазах мелькнули удивление и едва заметная тревога.
Сержант Луккас поднялся, чтобы похлопать Лочуаня по плечу, но вдруг выпячивание тела заставило его остановиться; Лочуань улыбнулся немножко, вспоминая свой вчерашний позор.
Солдат рядом: «Сержант, клянусь, я думал это просто пузырь.»
«Говори ещё – и я заброшу тебе болтер в задницу», – ответил сержант.
Глухой гул и сдерживаемый шипящий звук в подземном трубопроводе смешались с зловонной гнилью, словно симфония прославления Нагула.
Лочуань обернулся и сбросил лёгкую мелодию в воздух.
После того как Лукас-старший и его отряд опорожнили слезоточивые трубы, к ним присоединился ещё один человек; они продолжили путь.
Через два часа по Терране, одежда стала меньше по размеру на всех.
Лочуань остановился, ушами почувствовал отдаленный гул, и они вынырнули из-под земли – кадийцы с лязгом вытащили свою антиорбитную станцию на поверхность.
Сильная запахообразная кровь, зловоние и ожоговые частицы металла смешались в воздухе вокруг Лочуаня.
Небо сияло огварными огнями, обломки летающих кораблей падали, лучи лазеров и плазменные клубы переплетались в апокалиптическую картину.
Изумительно ещё сильнее – гигантское чёрное сооружение на горизонте.
Сержант громко выкрикнул: «Пошли, мы должны немедленно идти…»
Дальше речь исчезла – близлежащие повстанцы Имперской Гвардии прерывали команду сержанта.
«Скрыться!»
В этот момент обученные старики уже нашли укрытие, а изумлённый Лочуань всё ещё смотрел на далёкую чёрную крепость.
Зарядились ещё два-несколько лазерных лучей; один выстрел – и Лочуань завершил бы свою короткую охоту через мир Молота, но неожиданно большая рука схватила Лочуаня сзади и втянула его в укрытие.
Очнувшись, Лочуань хотел что‑то сказать, но сержант вновь втолкнул его в укрытие.
Резким ударом по щеке его ударили, оставив чёрную ладонную печать на лице.
«Парень, здесь поле боя!» – слюна лопалась во все стороны.
«Огонь подавляйте, бросайте несколько гранат, нам нужно убраться отсюда».
Сержант поднял руку и выстрелил двумя выстрелами плазменных винтовок, потом побежал к самой высокой постройки – это был ближайший лагерь Имперской Гвардии.
Лочуаня тащили через огонь и пламя, сквозь стрелковые заграждения – их преследовали повстанцы, будто это было летнее время, когда мухи облепляют испорченные яйца.
Бой продолжался, и вот уже почти достигли безопасной зоны – впереди возникла величественная Великая Туманная крепость, и в этот момент новая угроза грянула.
Сильнейшая сила боя, пласты демонического хаоса и колоссальная разница в силе между ними заставили двух молодых солдат дрожать от страха, их лбы блестели потом, капли скользили по лазерным стволам.
Сцена поглушилась – все взрывы вокруг исчезли.
«Во Имя Императора» – почти крик какого‑то бойца сорвался в крик.
Даже в страхе верность Императора заставила их поднять оружие против Астартеса Хаоса; хаосовские космодесантники стадным шагом прошли сквозь огонь.
Лазерные лучи застряли на массивной керамической броне, оставив лишь едва заметный след, и пронёсся рёв: «Собирать останки Императоров – вот что мы сделаем!»
В руках у Астартеса зловещая секира, обагрённая ругательствами и диким мяса, взмыла вверх; ростом почти три метра, он казался непобедимым и бескомпромиссным.
«Умри!» – секира попала по голове Лочуаня.
«Пусть твоя душа найдёт золотой трон», – сказал Лукас-старший и начал молиться.
Но сейчас на Кадии спасение имёл только сам Император.
Сердце секиры зашевелилось – неожиданное чувство тяжести в воздухе заставило Хаоса задуматься, ведь та вещь, что должен был держать в руках огромный Демон, вдруг стала слишком лёгкой.
Многолетний опыт Астартеса позволил ему шагнуть назад, и он увидел, как рука смертного вдруг заиграла ярким светом, и на нём возник резкий нож – кухонной нож?
Лезвие ножа не перерубило секиру пополам; вместо этого оно, держась за рукоять и тяжелый топор, едва соприкоснулось, едва касаясь стыка – и легонько соскользнуло.
«Звон!» – раздался звук разрыва металла; тяжёлый топор разошёлся по месту соединения и полетел в сторону, глубоко застряв в металле стены.
Тело Астартеса потеряло равновесие и пошло вперед.
«Сейчас – отличное время!»
Локчан внезапно собрался с мыслями – «Это что? Со мной не умер!»
Увидев, что Астартес ещё в смятении, Лочуань прыгнул вверх.
Ему стало казаться, что он никогда не чувствовал себя так хорошо, как сейчас – раньше он думал, что сможет лишь заколоть Астартеса в живот – и теперь даже смог увидеть его грудь; лезвие светилось холодным белым светом.
Одним резким ударом он пронзил грудь Астартес – броня из керамита зашипела от боли и скрипела.
【Срабатывает спецприём против нечеловеческой угрозы; хозяин, постарайтесь переработать мясной продукт.】
«Это же мясо?!» – крикнул Аргс, негодующий и возмущённый.
Похоже, свет на клинке оказал сильное влияние на Аргса; после удара клинком гигантское тело застыло на мгновение, и сержанты подбежали к поверженному противнику; на заднем плане снова послышались лязгающие звуки и странные щелчки, когда люди подошли ближе к Лочуаню.
Сержанты перегрызали свои руки, передвигаясь к Лочуаню.
Локчан развернулся и размахнул ножом – «Не недооценивать поваров!» – крикнул он, и нож раздавил голову Аргса, глухий звон ударил и сотряс стены.
Плохая слизь расплёвала лица и разлетелась по воздуху, сверкнув светом лезвия, и Астартес на мгновение погрузился в сон.
Сквозь взрывы и крики, Лукас-старший продолжал стрелять из болтов и лазеров по открытой голове Аргса, пока его огромная фигура не упала на землю с грохотом.
Слышал, как люди рядом рыдают и пищат в животах, а Лочуань взглянул на гигантское существо, которое лежало неподвижно, и улыбнулся холодной усмешкой.
«Пусть этот пес Хаоса погибает в грязи.»