Глава 19. Шок и ночное барбекю
— Что это такое, что за штука эта… Лочуань ошарашен до невозможности, сейчас он не в силах выстроить ни одного связного слова.
Перед глазами творилось нечто настолько странное, что казалось: здесь раньше были лишь верные фанаты Императора, а теперь они собрались возле его старой, потрёпанной сковороды и совершают некую таинственную культовую церемонию.
— Можно сказать, что это немного странно.
Лочуань ощутил лёгкое онемение от «смерти» – похоже, он в последнее время не раздражал Криг.
0731 вынырнула из толпы.
Её бледное до минуты лицо сейчас вдруг окрасилось розовым, словно её коснулась чья‑то сила. Она почти паломнически бережно подняла сковороду Лоцяня, дно которой ещё держало следы засохшего соуса яичницы.
Её губы едва шевелились, как будто произносила заклинание.
«… Святое Причастие… приготовление…»
«… Кушать… могущество.»
«… Защита…»
Голос 0731 казался будто вытекает из давно неиспользовавшейся глотки, слово за словом.
Слова 0731 погрузили за спиной утихших серых солдат в их прежнюю тишину – они вдруг снова под действием того же неведомого целого, выстроились в строй и повторили стандартный поклон небесному орлу перед Лочуаньем.
Это приветствие оказалось настолько чётким и строгим, будто его вырвали прямо из учебника.
Ло Чуань был поражён этим внезапным актом почти как перформансом; он расширил глаза и внимательно смотрел на этих воинов Крига – на их лицах не было ничего, кроме недоверия к происходящему.
В его голове сразу набросалось множество вопросов: «Кто я? Где я? Что мне делать? Чего вы хотите?»
«Чёрт возьми, берут-меня за живого Святого,» – пробормотал он.
«Братство Священного Вока защищает Святого Кулина.»0731 спокойно сказалa, как будто речь – обычное, повседневное высказывание.
Изначально хотел обругать, Лоучан вспомнил, что Криг – это люди с одной дорогой логикой, однопроходные существа, и разозлиться не получилось.
Однако, когда его взгляд упал на глаза солдат, выстроившихся перед ним, и на их запас еды, он ощутил, что слова застряли в горле.
Да, эти солдаты ни в чём не виноваты – они считают Лочуанью систему благом, данным Императором.
Они полны уважения и благодарности, и даже используéтся поклон небесному орлу – как выражение восхищения.
Лочуань посмотрел на этих солдат – и внутри него стала исчезатьярость, заменяясь сложным чувством.
Он понимал: они тоже невинны, просто следуют своей вере и своему пониманию мира.
«У них что‑то не так? Но это всё слишком абстрактно», – подумал он.
«Чеснок-птица, чеснок‑птица, не злись, сгоришь – никому не доверят», – бормотал Лоуань, а внутри пылал огонь, боль и отчаяние смешивались.
Как он мог понять: он же повар, задача его – готовить вкусную еду для клиентов, зачем же ему всё это?
Огромное раздражение поднималось от мыслей о тех, кто не хочет, чтобы его клиенты хорошо ели – будь то межпространственный бог‑зло или какие‑то зелёные грибы, большие крысы и прочие существа.
Гнев вспыхнул сильнее – он сжался в кулак и ругался мысленно: «Я же повар, моя работа – приготовить вкусную еду. Тот, кто мешает клиентам, пусть идёт к чертям, моё нож‑лезвие уже голодно!»
Когда он произносил это, он невольно провёл рукой по своей печати на запястье.
С тех пор как он перенёсся сюда, система подарила ему силу – впервые метка сама по себе зашевелилась; до этого Ло Чуань сам призывал её.
Сейчас метка была как обожжённая искрой – жарко и тяжело, что заставляло его хотеть издать звук.
【Динь – ！】
【Обнаружено: хозяин осознал кулинарную веру: «клиент – бог, жить можно – наесться»】
【Клинок повара может быть усилен до первого уровня. Попросить хозяина – продолжать, чтобы стать поваренным богом вселенной】
«Хм? Это всё? Больше ничего не будет?» – удивлённо произнёс Лоучань, смотря на происходящее и чувствуя себя захваченным неожиданной концовкой.
Он не заметил, как его рука снова коснулась печати, и мгновенно ощутил, как что‑то внутри него загорается, будто сила подталкивает к действию.
Внезапно у него возникла мысль: он невольно призвал свой верный ароматный кухонный нож. Нож рисовал дугу в воздухе и ровно упал в его руку.
Он посмотрел внимательно – внешний вид ножа не изменился, но лезво стало более гладким, а ощущение от него – ещё более скользким, чем раньше.
Лоучань слегка растерян, но решил: система либо добавит что‑то мощное, либо вовсе пустила пыль в глаза – он устремился к новому сюрпризу.
«Какие бы ни были Сияющие Небесной семь звёзд леса, или те сильные приёмы из того мира 'Пленники вкуса' – дайте мне хоть что‑то получше», – мурлыкал он самостоятельно, вспоминая сцены из старых анимационных фильмов о кулинарии и восхищаясь мастерством поваров – и слюна потекла по челюсти.
【Пожалуйста, продолжайте упорствовать, хозяин.】 Система промчалась как механическая реплика – будто она жаждала похвалы.
«Так это просто поздравление? Нужны иные функции, достижения, вознаграждения за развитие – а здесь ничего не происходит, новичкам дают жалкие бонусы», – проворчал Лоучань.
Его лицо стало краснее в холодном окопе.
«Империя на высоте, Судный двор вынесет мне выстрел как минимум > чем тебе.»
【Награда: выполните задание системы】
…
Система ещё не выдала никаких объяснений и отключилась, оставив Лоучанa одного в холодном ветре перед ножом с улучшением тактильного отклика.
Этот нож всё тот же – улучшение до первого уровня? Система явно жадничает.
Он без особых усилий поднял рядом лежащий твёрдый белковый брикет – при касании лезва ножа без сопротивления разрезала его на равные куски.
Кажется, стало чуть быстрее.
С шумом от эхогудения живота Лоучан ощутил, что наступает ночной перекус.
Хотя днём он съел немного помидоров и яичницы с помидорами, ночной перекус – это его судьба, его жизнь; без него он не сможет существовать.
«У вас есть ещё еда? Я голоден и хочу ночной перекус?»
«Ночной перекус? Что это такое?»
Лоучан попытался объяснить, но понял, что объяснения расползаются, как песок, поэтому лишь добавил: «Просто скажите, есть ли у вас какие‑нибудь ингредиенты?»
Сразу же глаза 0731 загорелись – она шагнула вперёд: «Святой кулинар, подождите!»
Закончив речь, она развернулась и жестом коротко указала другим солдатам на занятие.
Лоучан не успел сообразить, что происходит – тридцать с лишним кригских солдат сорвались из окопа, как стрелы, и увлеклись прочь, оставив за собой вихрь пыли.
«Эй! Куда вы идёте?» – крикнул он, но ответов не было.
Через десять минут раздался топот голосов – солдаты вернулись, неся в руках несколько крупных грызунов. Их грязно‑сероватая шерсть и земля на них, и травы вокруг них – всё было как в обычном поле битвы; мутировавшие мыши были повседневной вещью в зоне радиации: быстро размножаются, мясо плотное, хотя шерсть и внутренности могут быть радиоактивными, и люди ели бы их только в крайнем случае.
Криг люди готовы есть всё, что нужно для их лояльности.
«Святой кулинар, вот этого хватит, чтобы приготовить Святое причастие», – один солдат положил мышь на каменную плиту перед Ло Чуанем; мышь ещё шевелилась, и пахло от неё неприятно.
Лоучань посмотрел на живность; он помнил, как раньше в ресторане обрабатывал всюкую еду, но такая грязь – впервые.
«Ладно, лучше, чем ничего», – сказал он твёрдо и взял нож, чтобы начать обескровливать мышей.
Но как только лезвие коснулось шерсти мыши, печать на запястье вспыхнула ярким белым светом, и нож заиграл серебристым блеском.
Пыль под грязью и паразиты будто исчезали под воздействием невидимой силы, обнажая чистую серую кожу.
Радиационные колебания внутри мыши мгновенно снизились до безопасного уровня.
【Динь – ！】
【Обнаружено: хозяин обрабатывает загрязнённый продукт, активируется расширение кулинарного ядра – очистка ингредиентов (начальный уровень). Позволяет удалять поверхностное загрязнение, паразитов и лёгкое радиационное облучение, обеспечивая безопасность пищи.】
«Чёртовы системы, теперь ещё и так щедры!» – он радостно махал ножом, забывая об их старом недовольстве.
【Пищевая безопасность – основа повара!】
С очисткой ингредиентов работа стала проще.
Лоучань направил солдат держать копья как решётку для жарки, аккумуляторы подключили к огню, чтобы не привлекать внимание, и кригские люди применили свои инженерные таланты – прямо над огнём организовали кухню.
«Кто бы их научил так?» – позже вспоминал он.
Он умело разделал мышь и снял шкуру; очищенное мясо выглядело как свежее, розоватое, без неприятного запаха.
Много мяса было насажено на копья вида «мономолекулярный штык», и Ло Чуань с помощью системы купил за 10 очков вкуса базовые специи.
Жир капал на костёр, издавая шипящий звук, белки обугливались – аромат мгновенно заполнил окоп.
Сочетание запечённого мяса и пряностей превзошло дым и запах пороха.
Лоучань периодически переваривал мясо, чтобы каждая сторона была румяной и хрустящей, а затем посыпал крупной солью – аромат стал таким насыщенным, что его трудно было подавить.
«Жаль, что не хватило перца; без него барбекю всё ещё топорный духом».
«Первая порция готова!» – Лоучань снял с огня румяную мясную кость и передал её в руки 0731, которая с охотой взяла кусок и тут же заглотнула его, глаза её расширились от удовольствия.
Хрустя хрустящей корочкой, внутри мясо было сочным и нежным, специи проникали глубоко, не было даже намёка на запах дикой звериности.
Её бледное лицо стало краснее, уголки губ чуть подались вверх – первый раз зафиксировано такое выражение на лице крига.
«Вкусно…» – 0731 еле слышно сказала, ещё один кусок откусывая, жир стекал по губам.
«Все подходите!» – Лоучань раздал жареное мясо солдатам, каждый держал зажаренный кусочек, и мясо они ели осторожно и бережно.
Старый воин, откусывая первый кусок, вдруг зашмыгнул сопративически и во взгляде его появились слёзы.
«Императрица на небеси, я продолжу приносить вам верность – это просто… просто.»
Солдаты Криг с детства учились подавлять эмоции, смерть и боль не трогали их, но здесь, простая мясная шашка, сломала их твёрдый покров.
Тридцать с лишним кригских солдат сидели на земле, ели и плакали, а Лоучань не останавливал руки.
Теперь руки размахивали копьями – как же трудно накормить тридцать мужиков и не свести их с ума!
【Динь, после употребления разблокирована способность: ближний бой +2 (для смертных)】