Глава 18. Я стал живым Святым
С тех пор как сержант сильно пнул Лочуань по попе, Лочуань вдруг проснулся, осознав, что он на самом деле стал солдатом! И не просто солдатом – солдатом Крига!
«Сейчас найдём место, где можно тихо присесть и подождать нашего прорыва!» – голос комиссара гремел так, что пыль над командным пунктом посыпалась сверху.
«Да, командир!» Лочуань сделал довольно неловкий, но всё же формальный жест киваньем, затем, как перепуганная мышь, бесшумно вышел из командного пункта и вернулся в темную траншею.
В траншее холодный воздух смешивался с сильным запахом крови, подгоревшего мяса и прочими невыразимыми ароматами, как бурлящий поток, устремляющийся в лёгкие Лочуаня.
Эта резкая стимуляция мгновенно прояснила голову Лочуани и выбила из него удушающую тяжесть. Он крепко потер мозговой свод и настороженно огляделся вокруг.
Вдруг впереди зазрел слабый мягкий свет, и вместе с ним слегка донёсся запах пищи.
Будучи поваром, Лочуань естественно не смог устоять перед этим искушением, и он, не колеблясь, пошёл в направлении света. Однако, приблизившись, он чуть не схватил подбородком ступню.
Перед глазами сцена оказалась слишком странной и абстрактной, да ещё с налётом комичности. Десятки тяжёлых армейских кринговых солдат не занимались чисткой оружия или подготовкой к бою, и уж точно не стояли в своей боевой позиции словно надгробия.
Они вместо этого теснились кучками, сворачиваясь в укромном углу траншеи, а в центре толпы неожиданно стояла – 0731?!
В этот момент 0731 ещё не надевала на голову знаменитый шлем криггеров и противогаз.
Её бледное лицо при тусклом свете выглядело особенно мрачным, словно воскресшее из могилы привидение. Она слегка опустила голову и сосредоточенно делала нечто, выглядя очень осторожной.
Лочуань всмотрелся внимательнее и вдруг изумлённо ахнул. В руках у 0731 оказалась не оружие, выданное интендантом, и не образ богов Императора, а сковородка, на которой сегодня она готовила томатную яичницу! Это было действительно невероятно.
Ещё больше удивило то, что 0731, по старой привычке, держала в руках не ту же ножку для пронжения, а кухонную посуду и аккуратно на ней что-то вырезала.
Дно сковородки всё ещё покрыто было остатками соуса, что сделало сцену ещё более странной и смешной.
Вокруг 0731 кригерские солдаты выглядели как механические прислуги культа Механикус – все взгляды пусты и безжизненны, словно лишённые души.
Однако в глубине их пустых глаз, как будто что-то шевелилось, заставляя чувствовать тревогу без конкретной причины.
Из ветра донёсся слабый шорох голоса 0731, неясный и фрагментарный.
… Святая благодать… сосуд…
… Питание… сила…
… Защита…
Внезапно произошла поразительная сцена: Лочуань широко открыл глаза и чуть не проглотил язык.
После завершения последнего реза по коварному краю, 0731 подняла высоко ту скрипучую, неровную сковородку. Одновременно она распахнула воротник мундира, будто показывая миру ценное сокровище.
Лочуань щёлкнул глазами, пытаясь разглядеть детали на сковородке.
Да, действительно невероятно! Эта тарелка оказалась той самой, в которой он ранее жарил шарики, на которой до сих пор ясно виден след прометиевого топлива, как будто рассказывает о своём прошлом предназначении.
Ещё более удивительно: рядом с томатной сковородой он заметил отполированную, блестящую, специально для пронзания людей однорезьную кинжал-лезвие, которое 0731 держала и пыталась по‑своему что‑то вырезать на поверхности.
На дне сковородки ещё сохранялись следы густого соуса, что добавляло сцене странности и юмора.
А вокруг 0731 солдаты кригеров всё ещё глазели на неё, как слуги культа Механикус, равнодушные и бездушные, словно лишённые души.
Однако в глубине их пустых глаз казалось что‑то шевелилось, вызывая тревогу.
Из ветра донёсся шорох голоса 0731, прерывающийся и неясный.
… Доктрина… сосуд…
… Угощение… сила…
… Защита…
И тут, обескураживающее зрелище: Лочуань расправил глаза и чуть не прикусил свой язык от удивления.
После того как 0731 завершила последнюю резьбу по краю, она подняла над головой ту потёртую, неровную сковородку, словно демонстрацию редкого сокровища перед миром.
Лочуань сильнее щурился, чтобы разглядеть детали на сковородке.
Что за невероятное: та тарелка оказалась той самой, которую он ранее использовал для котлет; на ней всё ещё отчетливо виден след прометиевого топлива, словно говорящий о её прошлом назначении.
Посмотрим на саму сковороду: рисунок на ней уже потускнел, но при внимательном рассмотрении всё же можно разобрать кривой, кривой… помидор?!
Действительно странно! И рядом с помидором лежит ещё несколько непонятных символов, смысл которых неясен.
И вот, 0731 внезапно подняла сковородку и торжественно, словно пастырь государственной религии, демонстративно представила её солдатам вокруг. Такое действие выглядело настолько неожиданно, что все невольно устремили на неё взоры.
Возможно, если бы на месте стоял духовный пастырь государства, он бы ещё возгласил прекрасное проповедь.
Вдруг произошла еще одна удивительная вещь. Все солдаты кригеров, окружавшие 0731, словно под действием магии, синхронно склонились и сделали традиционный небесный поклон перед сковородкой.
Их движения были плавны, без малейших колебаний, словно это был самый естественный жест.
Звоном их единообразия наполнилось воздухом, и Лочуань ощутил холодок по спине.
Он пристально смотрел на глаза кригеров после поклонов и почувствовал холод в груди.
Информация, которую они передавали глазами, была предельно ясной: тот, кто рискнет дотронуться до этой сковородки, сегодня же будет расплачиваться кровью.
Потливость: можно ли позволить себе потеть?
Лоб героя покрылся мелкой потью; руки сами сжались в кулаки, дышать стало трудно из‑за напряжения.
«Я сукин сын, вы ведь верите Императору безусловно, да? Что за чертовщина происходит сейчас?» – Лочуань взоры поднял на кригеровские церемонии, в голове возникло множество вопросов.
Я точно пришёл сюда ради молотка, неужели он так же пахнет как «молот»? Как это связано с моим представлением о «молоте»? Вы считаете меня виновником в этом деле, да?
Никогда не думал, что кригер сможет столь ярко жить, что гражданская цивилизация может проявлять творческий подход к культуре.
Эти кригеры столь торжественно проводят церемонию: их лица благоговейны и твёрды, как будто они общаются с какой‑то святой силай.
Лочуань не мог не вспомнить их веру: их преданность Императору проверена бесчисленными поколениями.
Однако здесь всё казалось иначе, и он ощущал себя под угрозой: в любую минуту ему могут спуститься вниз несколько Инквизиторов и расправиться над ним.
«Что вы пытались сделать? Обернуть меня как живого святого? Я помню, что Империя строго следит за ересью, не устраивайте шума!»
«Братаны сделали лишь одну кастрюлю томатной яичницы, и так разошлись, что это уже не смешно! Даже если моя томатная яичница спасла бы вас, я не стану живым священным Императора! У меня же нет тех двух крылатых специальных функций!»
Лочуань тихо вздыхал: он не ожидал, что простое блюдо может породить столько проблем.
В тот момент 0731 внезапно явно что‑то почувствовала и повернула голову, точно навёлшись на Лочауня, скрытого в тени.
Хоть расстояние было уже далеко, Лочуань не мог разобрать выражение лица 0731, но он почувствовал, что она растеряна и даже смущена, как‑то неловко.
Однако этот жар отмчался, и не задержался – 0731 быстро обняла сковородку и прижала её к груди, будто это её самое ценное сокровище.
Ещё одна рука смело схватила кригерский сюртук и туго закрыла плёнку на тарелке, чтобы никто не увидел.
После этого 0731 взглянула по-новому и помахала рукой, давая сигнал другим кригерским солдатам подойти ближе к ней.
Эта серия движений была словно машинная работа – без колебаний и сомнений, и они стали единым целым.
За мгновение городеные солдаты сформировали вокруг Лочуана стену из людей, будто медь и сталь, и устояли на месте перед ним.
И в тот же миг 0731 исчезла в толпе, оставив Лочуана и этих тяжёлых голов кригеров, а ветер из Кардиаг заполнён был эхом.