Глава 17. стать поваром
В подавляюще тяжёлой атмосфере командного пункта Криг， когда воздух казался тяжёлым как одеяло и душно дышать, политрук пристально смотрел на голографический экран, складки на его лице ещё глубже, чем было.
На экране красные метки врага плотной сетью заполняли северо-западный проход.
Зелёные метки своей стороны были столь же редки, и светились едва заметной, жалкой искрой.
Союзники недавно ушли к Главной цитадели Кадии, расстояние между ними и здесь становилось всё больше, а этот сотня с лишним людей чувствовал себя словно отбросы, забытые здесь, как мусор.
Ло Чуан ощущал, как звезда смерти над головой ярко светилась, слепя глаза.
Обстановка становилась всё тяжелее; в безмолвном командном пункте стоял лишь писк ауспекса, и Ло Чуань не смел выдохнуть, его сердце стучало всё быстрее, на лбу выступал крошечный пот.
Он был лишь поваром, жившим в мирное время; какие сцены он видел раньше?
Пальцы политрука нежно стучали по холодной металлической рамке рядом с экраном, пытаясь таким способом убрать внутреннее напряжение.
Каждый стук звучал чётким звонком в тишине пункта управления: «Даже если Леман Русс Дух Машины вновь взойдёт, сейчас у нас всё ещё есть шанс на некое прорывное продвижение.»
Сержант потрёл своё изрезанное морщинами лицо, голос у него звучал с ноткой безысходности и горечи: «Но пустят ли нас мы сейчас, чтобы противник отнюдь не проглотит нас целиком?»
Его взгляд остановился на экране, и он почувствовал безысходность количества врагов.
Он знал: враги многочисленны и сильны, а его сторона малочисленна; в такой ситуации шансы на победу практически отсутствуют.
Политрук с тяжёлым вздохом теребил глаза, набрались крови и печали, пытаясь обрисовать выход из положения. Он знал, что исход боя зависит от их сил, и что прорыв возможен лишь чудом.
Если кто-то посреди золотого трона объявится и явится, или же примарх упадёт с неба, тогда можно было бы рассчитывать на что‑то. Но пока шансов не было.
Сержант непреклонно сжал челюсть, зубы громко скрипели под мышцами щеки.
Этот герой кадийской битвы, перед лицом численного превосходства врага, почувствовал беспричинную беспомощность, как никогда ранее.
Политрук говорил и одновременно указывал на противоположную сторону позиции.
Там в этой области пехота лесопильного оружия рассыпана как звёзды на небе, как минимум три пункта.
Эти ряды стабильной огневой линии соединялись, образуя тяжёлую сеть огня, и людей охватывал страх.
Лицо политика стало ещё более суровым, глаза полны тревоги и безнадёжности.
Он глубоко вдохнул и говорил дальше: «Если сейчас у нас людей столько же, что и у противника, мы не сможем противостоять их огневому барьеру.» Его голос оставался спокойным, но в нём слышалась безысходность.
Говоря это, он снова набрал связь по рации, но ответ всё ещё был заглушён шумом фона.
Лицо его помрачнело; он чувствовал, будто проглатывает горькую слюну Великих нечистых существ, и было крайне тяжело переносить это внутри.
Политрук просто делал это по привычке: когда Кригский корпус пришёл на самую ожесточённую, самую высокую по потерям битву, они уже были готовы к разрыву контакта с внешним миром.
Связь была полностью заблокирована врагом за два дня ранее, что означало, что они уже оказались в безвыходном положении.
Каждый солдат, который пытался выбраться с поля боя ради восстановления связи, падал в сотне метров от позиции, став жертвой вражеского огня.
Криг и их место стали настоящим островом в окружении врагов; люди оказались заперты внутри – изолированы от внешней помощи.
Солдаты окружены стеной из врагов, словно медные стены, отделившие их от внешнего мира, и они не получают ни одной поддержки.
Политрук смотрел на безысходную картину; на его губах появилась горькая улыбка.
«Ха-ха, такой оборонительный бой… даже если бы здесь оказался целый отряд Аммигдоттовых стальных империй, им трудно было бы противостоять», – тихо произнёс он, голос его дрожал от безнадёжности и страха перед мощной огневой мощью противника.
На этой земле, истёкшей огнём и страданиями, им казалось, что выхода больше нет; они шли вперёд, не сдаваясь, опираясь на крепкую веру и стойкость, чтобы сразиться до конца.
Глаза политика медленно обратились к мерцающим сигналам психической энергии; его лицо стало ещё более серьёзным и усталым.
Эти сигналы энергии словно звёздочки в ночном небе; но за ними скрывалось нечто далёкое от красоты.
Лоб политика сощурился; он прошептал: «Посмотрите на эти сигналы психической энергии: все они – Хаосные Чародеи! Это значит, что мы должны бороться не только с обычной огневой мощью, но и с угрозой Хаоса. А на противнике может быть ещё более мощная тяжёлая огня.»
Его слова были наполнены тревогой и предчувствием тяжёлого и жестокого боя впереди.
Политрук сделал глубоко вдох, чтобы успокоить внутреннее волнения и тревогу; он знал, что у него ещё много сказать, но то, что произошло на этом участке, уже заставляло его задыхаться.
Только что здесь появился Астартес Хаоса – изменённые Императоры Ангелов! Одну схватку с одним Хаотическим Астартесом они уже понесли слишком много потерь.
Если ещё появятся больше Хаосных Астартесов, последствия будут непредсказуемы.
Но слова сержанта прервали размышления политика.
Он краснел от глаз, уставился на песочницу и зубами скрипел – «во что бы то ни стало нам нужно отправиться на посадочную площадку, сесть на Громовой Ястреб. Политрук, наш отряд несёт крайне важную разведку и должен передать это величайшему КАДИЙСКОМУ ХЛОПКУ! Мы не можем сдаться!»
Политрук понимал решимость сержанта, но у него были и свои сомнения. Разве он не хотел бы покинуть этот проклятый участок? Он не хотел, чтобы кадийские люди погибли здесь просто так и стали цифрами в документах военного ведомства, которые не смогут быть записаны.
Господи, Император на ней! — Внутренне молил политрук; как трудно удержать каддийских людей от их почти саморазрушительных наскоков.
В командном пункте сержант и политрук всё ещё горячо обсуждали планы на завтрашнюю ночь.
А Ло Чуан, повар, не понимал этих военных терминов – «взаимодействие пехоты и танков», «диверсии», «обход слева» – и не знал, зачем им необходимы эти идеи. Атмосфера казалась слишком тяжёлой для него, и он чувствовал себя дискомфортно.
Ло Чуань думал: может, приготовить что-то особенное, например, необычную котлету с грибами или хрустящую говядину – возможно, это даст бойцам больше сил и выдержки. Он робко поднял руку: «Политрук, сержант, может, я ещё принесу немного еды, чтобы все насытились и получили сил…»
Однако его слова оборвали резко: «Еду? Ло Чуань, сейчас не время есть! Еды будет не хватать перед взводной атакой! За ночь перед боем мы должны быть голодными и бодрыми!» Политрук вспомнил приказ Инквизитора, хотя очень хотел, чтобы Ло Чуань принес что‑нибудь съест – но ему пришлось сделать тяжёлый выбор.
«Ло Чуань, теперь я официально призываю тебя в Криг 44-й полк, 3-й взвод как повара батальона. Ты теперь под моим надзором. Понял?» – прозвучало сурово.
Ло Чуань, услышав суровый голос политрука, сжал сердце; понимал, что его мысли могут быть наивны, но он просто хотел что‑то сделать для всех. Он опустил руки и опустил глаза, в сердце появилось чувство потери.
Напряжённая атмосфера в командном пункте сохранялась; сержант и политрук продолжали обсуждать план на рассвет, а Ло Чуань стоял в стороне, размышляя, как он может что‑то сделать в этом безнадежном мире – даже малый свет может принести другим путь вперёд.