Глава 097: «Почти софистика»
Вот уж точно: довыпендривался.
«Мое ли это первое заклинание… как он понял?»
Джесс лихорадочно соображал: есть ли какой-нибудь безопасный ответ, чтобы выкрутиться?
Заклинание Страха… исключено.
Призыв беса… просто смешно.
Демоническое удушение… ха!
Похищение Жизни… он даже не зазубрил формулу.
Проклятие слабости… магия Тьмы нагов?
Нет, нет, никуда не годится…
Неужели вопрос Марина означает, что он почуял след магии Тьмы?
Заметить энергию Тьмы просто по внешнему виду невозможно. Джесс постоянно ошивался в Храме Волшебников, и даже боевые маги на посту не видели ничего подозрительного. Каковы шансы, что Марин что-то учуял?
Если бы он заметил, то прижал бы Джесса к стенке еще месяц назад.
Тот выучил заклинание Страха давно. Если бы мастер мог это почувствовать, он бы почувствовал тогда.
Значит, решил Джесс, Марин зацепился за что-то в процессе наложения чар.
Но за что именно? Скорее всего, предыдущий опыт высвобождения силы наложил отпечаток на этот раз. Он не выглядел как новичок, впервые сотворивший чудо.
А значит, Марин не знает, что именно он учил… вдруг он подумает на Тайную магию?
Джесс понял: шанс на спасение есть. Его еще не тащат в Тюрьму Штормграда.
«Ищи оправдание… ищи, Джесс. Ты же мастер выкручиваться, настал твой звездный час!»
Что дает прошлый опыт? Ману? Концентрацию?
Марин сам говорил, что мана растет лишь после долгих тренировок. За месяц Джесс не мог измениться так сильно, чтобы это было заметно на глаз.
Значит, дело в концентрации.
Джесс сообразил, что его сосредоточенность куда выше, чем у любого зеленого новичка. Именно это и вызвало подозрения у мастера.
Большинство юных учеников годами не покидают стен школы и не имеют боевого опыта.
А Джесс уже несколько раз буквально вырывался из когтей смерти благодаря единственному заклинанию Страха. Его концентрация при использовании магии была отточена в настоящих схватках. Раз причина в этом, нужно придумать легенду… Почему он сосредоточеннее других, если не из-за заклинаний Тьмы? Джесс прокрутил в голове варианты, и его осенило.
Фехтование.
Это не было чистым враньем. Навыки владения мечом, полученные от Грерида, и необходимость хладнокровно вспоминать наставления дварфа прямо перед лицом врага невероятно закалили его разум.
Это оно.
«Грерид, даже если тебя нет рядом, выручай меня снова!»
— Вот оно что, мастер, — слова сами вырвались у Джесса. — Знаете, после ваших слов я и сам подумал, не учил ли я чего-нибудь раньше. Я ведь вырос недалеко от магической академии Лордерона, мало ли, в детстве мог что-то подсмотреть… Но как ни пытаюсь вспомнить, никакие чары на ум не приходят. Зато я думаю, что на мою концентрацию и умение экономить силы, о котором вы говорили, повлияли уроки фехтования от одного дварфа-воина.
Марин уставился на него с довольно сложным выражением лица.
— Тренировка фехтования… помогает накладывать чары?
— Судя по моему опыту – да, — уверенно продолжал Джесс. — Когда я только начинал практиковать заклинание Света, всё шло из рук вон плохо. Стоило чуть отвлечься – и магия вырывалась из-под контроля, или я выдыхался через пару минут. Я даже боялся продолжать.
— Но после того как в Западном Крае я столкнулся нос к носу с вепрем, я задумался: почему бы мне не относиться к вызванному свету как к врагу? Представить, что это вепрь, который хочет меня раздавить. Я должен серьезно к нему относиться: следить за каждым его движением, чувствовать его жар, изучить его характер…
К этому моменту Джесс уже сам едва улавливал логику в своих словах. Но это была лишь нервная дрожь. Главное – сохранять спокойствие, контролировать эмоции и хладнокровно врать дальше. Сейчас решалось всё.
— Это именно то, чему меня учил мой товарищ-дварф, мастер. Он заставлял меня всегда держать острие меча направленным на противника, сохранять угрозу и ни на секунду не расслабляться… Думаю, именно эта закалка позволила мне найти верный настрой для поддержания света. Когда я решил подойти к магии так же, дело пошло на лад. Благодаря тренировкам фехтования я почти физически ощущаю «температуру» и «характер» собранной Тайной энергии… Это трудно описать словами, но мне это очень помогает в наложении чар!
Марин, казалось, окончательно запутался. После долгой паузы он произнес:
— У меня предчувствие, господин Сесо, что это может стать отличной темой для исследования. Например, многие эльфы-маги – превосходные фехтовальщики. С одной стороны, они живут так долго, что у них полно времени на боевые искусства. С другой стороны… кто знает, может быть, эльфы давно поняли: тренировка тела и быстроты сознания напрямую помогает магии. — Он запнулся и добавил:
— Вообще-то я и сам об этом подумывал, но так и не решился потратить время на какую-нибудь боевую дисциплину. Да и учеников, готовых поделиться подобным опытом, не встречал. Хотя не удивлюсь, если мастера Даларана это уже давно доказали.
— Это лишь мои догадки, мастер, — вставил Джесс. — Когда вы спросили, не учил ли я другие чары… я совсем растерялся. Я ведь ничего, кроме этого света, не знаю. Будь иначе, я бы не решил, что Сеть Магии для меня закрыта.
— Справедливо. Похоже, я зря беспокоился. — Марин похлопал Джесса по плечу. — На самом деле я просто переживал за тебя. Изучать Тайную магию сомнительными путями очень опасно. Есть дикие маги, которые перекраивают заклинания под себя и учат этому студентов, навлекая неконтролируемые бедствия. Только об этом я и думал.
— Я понимаю, — Джесс веско кивнул.
Его затылок был мокрым от пота. После допроса Марина у него появилось странное чувство: он только что прошел по самому краю, и если бы оступился, его жизнь пошла бы по совсем иному сценарию.
И это была правда. Что сталось бы, если бы верховный маг Храма Волшебников вытряс из него правду о магии Тьмы?
Джесса наверняка ждали бы допросы с пристрастием, а в итоге он мог бы выдать всю компанию чернокнижников из «Зарезанного Агнца». Он вовсе не был уверен, что выдержит пытки в духе средневековья.
Скорее всего, его судьбой стало бы изгнание. Сделался бы диким чернокнижником, бродил бы по Элвиннскому Лесу с бесом, пока кто-нибудь не прибил бы его, чтобы залутать гримуар по призыву бесов и выучить свое первое заклинание.
Стал бы обычным квестовым NPC, которого убивают по сто раз на дню, каким-нибудь «Привратником Аббатства Северной Долины»…
Пока его мысли блуждали в этих дебрях, голос Марина вернул его к реальности.
— Идем со мной, Джесс. Я сдержу обещание. Раз ты освоил свет, я обучу тебя второму заклинанию. И на этот раз ты выберешь его сам.
С этими словами Марин направился к своему кабинету.
«Выберу сам?»
Джесс решил, что ему нужна защитная магия, связанная с Тайной энергией – желательно такая, что действует долго. Это закрыло бы его главную уязвимость – беззащитность перед дальними магическими атаками.
Джесс осознал: хотя заклинатели встречаются не так часто, каждая такая встреча смертельно опасна.
Физическая форма у него в порядке, боевой опыт есть, с тупыми и сильными врагами он может потягаться, уклоняясь или используя заклинание Страха. Это дает время.
Но что делать с магами?
На берегу, когда наг-колдунья выпустила свою Чародейскую стрелу, у Джесса был лишь один выход – надеяться на удачу.
От первого снаряда он увернулся благодаря реакции, но второй… это было просто везение.
Попади эта штука ему в спину… Джесс даже не представлял, каково это – принять на себя Чародейский снаряд. Скорее всего, это был бы конец. Та чешуйчатая тварь не знала жалости.
Зелье защиты от Тьмы осталось всего одно. А снова лезть за могильным мхом… у Джесса мурашки по коже бежали от одной мысли об этом.
К тому же в Красногорье он видел верховного шамана, повелевающего стихиями огня, ветра и молнии.
А нагская сирена была мастером на все руки: магия Льда и воды, Тайная магия и Тьма. Выходит, в Королевстве Штормград опасные маги поджидают на каждом шагу.
Более того, многие маги умеют прерывать чужие чары. Заклинание Страха против них может и не сработать – поймать момент, чтобы напугать опытного чародея, сложнее, чем просто его убить.
Неужели ему теперь всегда таскать с собой охапку защитных зелий на все случаи жизни?
Или бросить риск, забиться в угол и охотиться только на волчьи стаи да медведей?
Ни за что. А значит, у Джесса был только один путь – Магическая Броня.
В игре это заклинание повышало сопротивление всем видам магии и ускоряло восстановление маны.
Но как оно работает здесь?
Судя по тому, что он видел раньше, даже если отличия и есть, суть останется прежней.
Сможет ли он его выучить? В игре это было высокоуровневое заклинание.
Не высмеет ли его Марин за такую наглость?
Но чем сложнее магия, тем труднее ее подчинить, и тем она сокрушительнее.
Взять хоть призыв беса: из-за того, что он редко его использовал, Джесс даже толком не помнил формулу, забыл начало. Но это одно заклинание дало ему верного товарища…
Его способности к Тайной магии были куда слабее, чем к Тьме, поэтому стоило учить меньше, но лучше. Тратить ограниченное время на по-настоящему полезные и мощные чары.
Размышляя об этом, он вслед за Марином вошел в кабинет.