Глава 096: «Это твое первое заклинание?»
— Добро пожаловать в ателье Дункана, что вам угодно? Ах… вы… я вас помню.
Едва Джесс переступил порог, как в глаза ударил полумрак, к которому он еще не успел привыкнуть после ослепительного солнца. Сквозь тень донесся зычный крик хозяина.
— Вы же тот самый помощник, что в прошлый раз присматривался к мантии, верно? — Хозяин лавки пристально на него посмотрел. — Ну и как? Ваш мастер надумал?
— Мой господин уже заказал облачение в Даларане, — ответил Джесс. — Обещали доставить к Зимнему Покрову, в следующем месяце. Мне жаль, господин Дункан.
— Таков уж бизнес, — со вздохом протянул хозяин. — В конце концов, эта вещь висит у меня почти год, пусть повисит еще некоторое время. Так зачем вы зашли на этот раз?
— Хотел, чтобы вы на кое-что взглянули. — Джесс выудил из кармана чешуйку и положил ее на прилавок. — Можете определить, что это, господин?
Старик нацепил очки, внимательно изучил находку и вынес вердикт:
— Это чешуя нага, парень. Нашел где-то?
Джесс не сразу нашелся с ответом. Его кольнула странная мысль: почему Урсула не догадалась, что он подобрал чешую, а обычный владелец ателье понял всё с первого взгляда? Неужели те, кто шьет одежду, разбираются в материалах лучше алхимиков?
— Да, — подтвердил он.
— Такая чешуя почти ничего не стоит, — отрезал хозяин. — Мы такое не принимаем. Попробуйте заглянуть в Квартал Дварфов, тамошние доспешники любят подобные штучки. Красиво блестит, можно пустить на отделку суставов в броне или навешать лапши на уши простакам, выдав обычные латы за нагскую чешую. Но в Квартале Магов… там всё называют своими именами. Эти маги порой видят суть вещей яснее нас, так что обмануть их не выйдет – скорее уж нас, бедных торговцев, оберут до нитки.
«Странно, – подумал Джесс. – …Та же самая чешуя, но какая разница между словами Урсулы и этого портного». Он спросил:
— Но почему? Я слышал, что чешуя нага обладает магической силой, якобы она усиливает магию Льда и воды… Это что, вранье?
— Чистая правда, — кивнул хозяин. — Но речь не об этой чешуе. Такую, как у тебя… ее найти нетрудно. Те, кто часто бродит по побережью, могут за всю жизнь не встретить ни одного живого нага, но подобные чешуйки им попадаются. У них яркая форма, очень необычная, так что на берегу они сразу бросаются в глаза. Часто их находят вперемешку с ракушками и приносят в город. Кое-кто из доспешников даже скупает их прямо в доках.
— Настоящая магическая сила заключена в грудной чешуе нага. Это те пластины, что покрупнее, они идут от затылка вдоль шеи к груди. Говорят, они сменяются крайне медленно, и найти их – огромная удача. Когда говорят «чешуя нага», обычно имеют в виду именно их.
— Сам-то я нагов в глаза не видел, и не знаю, правду ли пишут ученые в своих книгах. Знаю только одно: если нужно сшить магическую мантию, годится лишь та чешуя. А эта, кроме как для украшения, ни на что не годна. — Джесс почувствовал укол досады. Он совершенно не разбирался в таких тонкостях и свалил всю добычу в одну кучу. Как теперь их разделять?
В полдень он отправился в библиотеку, чтобы найти записи о нагах. К счастью, описаний и иллюстраций было предостаточно. Джесс зарисовал на лист бумаги характерные особенности чешуи с разных частей тела, решив дома с их помощью отсеять обычный мусор от дорогих спинных и грудных пластин.
Закончив рисунок, он понял, что бумага дома почти закончилась. Заэрно исписал уже почти всё, что было, а лишних денег на покупки не осталось.
Впрочем, через несколько дней должна была наступить выплата жалованья. Его первая плата за работу в роли помощника – десять серебряных монет. На это можно будет разом накупить и бумаги, и чернил.
Что до чешуи, он решил не торопиться: найдется покупатель – хорошо, нет – пусть полежит.
Перекусив бесплатными сладостями в Храме Волшебников, он притаился в саду у входа, поджидая Марина. О деле с алхимической лабораторией гноллов нужно было доложить в любом случае, независимо от того, захочет король выделять людей или нет.
Вскоре из таверны «Синий Отшельник» показался мастер Марин и еще издалека заметил Джесса.
— Мастер Марин! — Джесс поднялся навстречу. — Мне нужно сообщить вам нечто важное.
Мастер подошел, прижимая к себе длинный батон хлеба.
— Ты вернулся из Западного Края?
— Да, — ответил Джесс. — И я обнаружил алхимическую лабораторию гноллов. У меня есть доказательства, что они варят там яды.
Старый маг нахмурился:
— Какие доказательства?
— Среди собранных ими трав была трава Смерти. Думаете, они могут готовить отравление для Луноречья или Холма Стражей?
— Не исключено, — произнес Марин. — Днем я напишу королевским магам, но, полагаю, король сначала отправит людей для проверки. Если появятся новости, я дам тебе знать.
— Мастер, — спросил Джесс, — не может ли быть так, что за гноллами стоит какая-то иная сила, шаг за шагом подталкивающая их к Штормграду?
— Последнее время мы заняты исследованием активности орков и действительно упустили из виду запад. Но раз ты об этом заговорил… по всему королевству гноллы будто обезумели, отовсюду приходят слухи о нападениях. Однако, Джесс, Храм Волшебников сейчас не отвечает за дела гноллов. Даже в Каменной Крепости наш приоритет – магическая поддержка гарнизона, а не решение проблем с дикарями.
— Это не входит в мои основные обязанности, так что мне трудно ответить. Но если там действительно обнаружится лаборатория ядов, как ты говоришь, нам придется взять на себя ответственность. А пока… сосредоточься на тренировке собственной магии. Ты только стал учеником, не слишком ли много на себя берешь?
Марин был прав. Пока ты не достигнешь определенного уровня силы и признания, никто не позволит тебе участвовать в серьезных делах.
— Ах да. — Марин достал из-за пазухи кольцо. — Верни мне свое Кольцо Помощника и возьми это. В течение недели найди мастера Андормаса, чтобы выбрать учебные курсы. Он на верхнем ярусе Храма. Занятия начнутся только после Зимнего Покрова, но лучше выбрать заранее и подготовиться, чтобы не выглядеть неучем.
Это было Кольцо Ученика.
Джесс посмотрел на вырезанную руну и заглавную букву своего имени. Радости, которую он испытывал, когда только получил ранг, почему-то не было.
— Кстати, Джесс, твое заклинание Света… — Марин скрестил руки на груди. — Есть успехи за эти дни?
«Что ж, в любом случае нужно расти над собой».
Джесс отступил на шаг, поднял палец и прошептал:
— Лиюса!
Теперь у него был опыт концентрации разума. Свет Тайной магии послушно собрался, и над кончиком пальца, подобно яркой лампе, завис сияющий сгусток.
Свечение было настолько мощным, что многие студенты в саду обернулись в их сторону. Но Марин смотрел не на свет, а пристально наблюдал за глазами и губами Джесса.
Прошла минута. Марин не давал команды прекратить. Джесс чувствовал, что поддержание такого света не вызывает у него сильной усталости. Похоже, мастер решил проверить предел его выносливости.
Две минуты… две с половиной. Джесс начал ощущать, как мана понемногу убывает.
В этот момент Марин звонко щелкнул пальцами.
Джесс глянул на старого мага. Огонек в его руке дрогнул, но не погас.
— Довольно, Джесс. Можешь развеять его.
Джесс сжал кулак, и свет Тайной магии исчез. Пальцы правой руки казались одеревеневшими – он слишком сильно сосредоточился на заклинании.
Сделав глубокий вдох, Джесс спросил:
— Ну как, мастер?
Марин посмотрел ему прямо в глаза и задал встречный вопрос:
— Заклинание Света – это действительно первое заклинание, которое ты выучил?