Глава 95: «Трава Смерти»
— Неудивительно, что ты ее не узнал. Обычный травник вряд ли поймет ценность этой находки, — пояснила Урсула. — По названию ясно, насколько опасна трава Смерти. Не трогай ее руками, я сама ее достану.
Она принялась искать в ящике подходящий инструмент, продолжая:
— Такая трава… за ней охотятся определенные круги в Штормграде. Но мой тебе совет: не связывайся с ними. Не давай им повода думать, что ты можешь снабжать их этим товаром. Иначе жизнь в городе станет для тебя куда сложнее. Джесс, ты теперь один из нас, не вешай себе на шею лишнее ярмо.
— Ребята из ШРУ не слишком сильны в борьбе с такими сообществами, как наше, – им не хватает знатоков магии, которой они не доверяют. Но вот разбойники, ассасины и наемные убийцы… В общем, сожги эти сорняки от греха подальше.
Она подцепила край грязного мешка длинными клещами и посмотрела на Джесса.
— Это ведь не твоя сумка?
— Она принадлежала гноллу, — ответил Джесс. — В этом-то и вся соль, леди Урсула Дрейн.
— Ты столкнулся с гноллами? — Уточнила она.
Джесс кивнул.
— Не просто столкнулся, я нашел их алхимическую лабораторию. Они проводят там какие-то опыты, используя трупы мурлоков. Сомневаюсь, что вожди гноллов просто хотят истребить соседей-рыболюдов.
— Ты думаешь, они готовят яд для Холма Стражей или Луноречья? — Спросила Урсула.
— Пока не знаю, — признался Джесс. — Вы можете понять по этим образцам, что именно они замышляют?
Урсула поворошила содержимое мешка вилами и пожала плечами.
— Вариантов масса. Из этого можно сделать отраву, смертельную для заклинателей, но почти безвредную для обычных людей. Или яд, способный вызвать загрязнение источников воды. Но, кажется, состава не хватает. Тут есть трава Смерти, много травы Смерти, вереск, всякий мусор и трава Скверны… Эту я отберу для твоего зелья маны.
— Благодарю, — Джесс пододвинул мешок поближе. — Как думаете, стоит передать находку в Храм Волшебников, чтобы они доложили Королю?
— И что сделает наш «Король»? — Урсула вздохнула. — Сейчас все силы брошены в Красногорье. По слухам, несколько дней назад чернокнижники гноллов напали на Каменную Крепость, используя черную магию. Гакин как раз собирается туда в поисках новых зацепок и заклинаний. Где королевству взять людей, чтобы ловить шайку алхимиков в Западном Краю? Солдаты и так едва справляются с охраной трактов от Луноречья до самой Крепости Западного Края.
— Ты слышал о новом вожде гноллов под Вестбруком? Говорят, он вырезал уже два отряда наемников. А у Короля нет иных рычагов. Скоро ему и чужакам платить будет нечем – за голову Хоггера сейчас дают всего тридцать серебряных монет, и это после того, как награду подняли! Кто пойдет на такую резню за тридцать серебряков?
Джесс при упоминании тридцати монет поначалу оживился, но, вспомнив мощь Хоггера, быстро остыл.
В тех стычках, что ему довелось пережить, Хоггер по силе превосходил любого рядового гнолла и того эльфа-следопыта. По ощущениям Грерида, Хоггер уступал лишь орку-шаману из Красногорья, да и то лишь когда тот призывал мощь элементаля ветра.
А учитывая ярость и свирепость Хоггера, еще неизвестно, кто бы вышел победителем из их схватки.
Шаману нужно время на общение с силами природы, а это требует колоссальной энергии. А вот энергия Хоггера – вождя стаи, живущей чистым насилием, – казалась неисчерпаемой.
Раз даже он, зная цену деньгам, готов был отказаться от этих монет, то опытным наемникам такая награда и подавно казалась издевкой.
Он вспомнил Элиана, секретаря в Каменной Крепости, который жаловался на пустую казну – мол, нет даже десяти золотых, чтобы наградить героев. Похоже, и эти тридцать серебряных монет выдавливали из себя с большой неохотой.
— Не хватает серебряного листа, — Урсула положила руку на пояс. — Будешь брать у меня или поищешь в городе?
— Возьму у вас.
— Четыре серебряных за фунт.
Джесс вспомнил, что скупщики дают два серебра и пятьдесят медяков.
— Своих же обираете? — Возмутился он.
Урсула лишь улыбнулась.
— Ты, верно, продавал траву той девице Люмьер? Сходи к ней, увидишь, что цена на покупку у нее еще выше.
Джесс потер лоб. Денег оставалось в обрез, и покупка трав сулила приличную дыру в кошельке.
— Начните варку лекарства сейчас. Я посмотрю, сколько уйдет листа, и постараюсь позже собрать столько же, чтобы возместить запас. Идет?
— Только не затягивай.
— Договорились.
— Да, кстати, — добавила Урсула. — Как успехи с моим поручением? Не говори мне, что ты даже мурлоков не видел и сбежал, едва завидев гноллов.
— Мурлоков не встречал, — Джесс выудил самую крупную чешуйку из тех трех, что принес с собой. — Но нашел вот это.
— Чешуя нага! — Глаза Урсулы хищно сузились. — Какая… красота.
— Подобрал на берегу.
Разумеется, он не стал упоминать, что дома у него припрятан целый мешок этой «красоты».
Глядя на восторг Урсулы, он на миг пожалел, что не притащил голову нага, но вспомнил то жуткое зрелище и понял, что тогда его рассудок окончательно бы помутился.
Урсула вертела чешуйку в руках.
— Это безупречный материал для зачарования льдом. Джесс, если вплести такую в мантию, это не только усилит защиту от льда, но и укрепит родство с элементалями воды, а значит – вырастет и сила водной магии. Сколько у тебя таких?
— Разве такое валяется на каждом шагу? — Уклонился он. — За сколько ее можно продать?
— Форма идеальная, — протянула Урсула. — Давай так: ты отдаешь ее мне, а я не возьму с тебя денег за серебряный лист.
Джесс прищурился.
— Вы меня не обманываете?
Урсула мягко улыбнулась.
— Вещь редкая, но спрос на нее невелик. Она нужна либо адептам мороза в Храме Волшебников, либо для варки ядов – в чешуе есть своя токсичность. На рынке ты за нее и десяти серебряных не выручишь. А мне она… нужна для опытов с одним рецептом. Взамен я сварю тебе шесть бутылей зелья маны, сама добавлю недостающий серебряный лист, а остатки твоих трав верну. Что скажешь?
— Согласен.
— Заберешь зелья завтра утром, Джесс.
Выйдя из «Зарезанного Агнца», Джесс твердо решил зайти в ателье в Квартале Магов. У него было полно чешуи, и пусть не вся она была такой крупной и целой, но… если продать каждую хотя бы по серебряной монете, это выйдет целое состояние в тридцать-сорок серебряков!