Глава 090: «Пламя и Холодная Кровь»
— Что за заклинание? Невидимость? — Джесс впился взглядом в комнату перед собой. — Да будь ты хоть трижды невидимой, тебе все равно придется выскочить, чтобы ударить.
Он приготовился к появлению галлюцинации, сжимая рукоять: нож должен был войти в плоть без промедления. Джесс не помнил, чтобы в руках у того нага было оружие. Неужели она всерьез решила выйти на поединок с голыми руками?
— И пусть ты змеелюд, — пробормотал он, — хвост-то я тебе отрубил. Посмотрим, как ты теперь попробуешь меня задушить.
В голове мелькнула запоздалая мысль: «А ведь у нее еще есть когти…»
Однако ожидаемый призрачный силуэт так и не появился. Вместо этого тишину разорвал грохот взрыва, от которого Джесс невольно вздрогнул всем телом.
Он метнул взгляд к двери. Коридор второго этажа, только что тонувший в непроглядной тьме, в мгновение ока залило багровыми отблесками огня.
Наг залилась смехом – безумным, исступленным. Джесс все понял: она решила сжечь этот дом дотла!
У нее есть магия воды, она сможет защитить себя и ускользнуть сквозь пламя, но у него-то нет никакой защиты. Стоит этой фурии перекрыть единственный выход…
Впрочем, Пламя не спешило разгораться. Стены были слишком влажными, пропитанными сыростью, так что поджечь их было не так просто, как обычное сухое дерево.
Наг, не теряя времени, приступила ко второму наложению чар. Джесс не знал, что это за магия огня, но дом уже начал заполняться едким черным дымом. Долго это не продлится: рано или поздно дерево вспыхнет. В конце концов, даже если он не сгорит заживо, то просто задохнется в этом зловонии…
Ориентируясь на звук бормотания заклинания, Джесс определил, где находится сирена. Он решительно бросился вон из комнаты, хлюпая сапогами по разлитой повсюду крови.
Едва переступив порог, он увидел, как наг, стоявшая к нему спиной, резко обернулась. Ее лицо хранило пугающее, ледяное спокойствие.
В руках она уже сжимала откуда-то подобранный ржавый гарпун. Направив острие на Джесса, она замерла в клубах черного дыма. В свете разгорающегося пожара она казалась выходцем из самого Ада – настоящим воплощением лавового демона!
— Фоэкт!
Заклинание Джесса прозвучало безупречно четко и быстро. Наг уже начала замах для броска и просто не успела среагировать, чтобы выставить противодействие. Ее надменное спокойствие мгновенно рухнуло.
Она издала сдавленный всхлип и повалилась назад. Даже четырех рук не хватило, чтобы удержать тяжелый гарпун!
С воем наг ударилась о стену за спиной, пытаясь найти укрытие, но спасения не было. Кровь, хлещущая из обрубка хвоста, залила несколько уже занявшихся огоньков, отчего комнату наполнил еще более густой и вонючий черный дым.
— Сссс… Сссс!
Когти прислужницы отчаянно скребли по стене. Джесс, стиснув зубы и силой заставляя себя сохранять самообладание, рванулся вперед и ударил ее ногой в спину, окончательно сбивая с ног лишенную равновесия сирену. Прижав ее голову к полу, он нанес рубящий удар ножом по затылку. Лезвие не перерубило шею до конца, и наг, ведомая какой-то запредельной, чудовищной силой, сумела вырваться. С полуотрубленной головой, державшейся на обрывках мышц, она безумно метнулась вниз по лестнице, заходясь в немом крике, из которого вырывалось лишь странное, надрывное «кх-кх-я-я».
Джесс хотел было броситься в погоню, но ноги словно налились свинцом. К горлу подступил резкий, невыносимый рвотный импульс.
Это был страх… Настоящий, парализующий страх.
Все это время он заставлял себя игнорировать кошмар происходящего, подавлял эмоции, лишь бы выжить в этой схватке. Но теперь, когда этот наг с болтающейся на лоскуте кожи головой, извиваясь изувеченным телом, с воем скрылся в дыму, воля Джесса оказалась на грани краха.
«Что это? Эффект заклинания Страха? Или мой собственный ужас? Был ли в ее вое магический эффект?», – мысли путались.
Разницы, впрочем, уже не было. Джесс чувствовал: действие зелья защиты от Тьмы окончательно исчерпано.
Нельзя давать ей уйти. И нужно немедленно выбираться отсюда – огонь на втором этаже уже начал брать свое.
Джесс зажмурился на мгновение и скатился вниз по лестнице. Он бежал, ориентируясь на освещенные пожаром кровавые следы. Снаружи, на пустыре в пятидесяти метрах от дома, он увидел нага. Точнее, ее тело, которое все еще билось в конвульсиях.
Ее голова отлетела в сторону при очередном резком движении и теперь лежала в песке у окна, застыв с выражением неописуемой ярости на лице.
Пальцы Джесса разжались, и нож со звоном упал на землю.
Он дошел до ближайшей каменной плиты и тяжело опустился на нее, закрыв лицо ладонями. Ему отчаянно нужно было восстановить спокойствие.
Изуродованное тело нага лежало неподалеку, все еще подергиваясь. Рельефные мускулы, полная грудь, гладкая чешуя и покрытая слизью кожа поблескивали в лунном свете, перемешанные с кровавыми прожилками.
Джесс смотрел на этот труп и думал лишь об одном: он не мог рисковать жизнью впустую. Нужно забрать хоть что-то ценное. Нельзя просто сбежать, поддавшись страху перед мертвецом.
Превозмогая тошноту, он дождался, пока тело окончательно затихнет, подошел и ткнул его носком сапога. В ту же секунду рука нага намертво вцепилась в его лодыжку!
Джесс подпрыгнул от ужаса. Он в неистовстве лягал труп, пока не вырвался, попутно сломав нагу предплечье.
Судя по всему, эта сирена была лишь мелкой сошкой. Никаких украшений, никакого посоха – просто голое тело. Лишь на макушке поблескивала жемчужная нить.
— Жемчуг… — пробормотал он, осторожно приближаясь к отрубленной голове. Но глаза нага, казалось, были прикованы к нему.
Смотрит ли она на него или просто так застыла в момент смерти? Джесс отошел в сторону – глаза мертвеца медленно повернулись вслед за ним.
Он выругался сквозь зубы и потер лицо. Глянул снова – взгляд все еще следовал за каждым его движением.
Нет, это была не галлюцинация.
— Да почему ты не сдохнешь?! Неужели нельзя помереть полностью?
Он замер в раздумьях и вдруг вспомнил, что здесь не один.
— Заэрно, вылезай.
Бес осторожно высунул голову из сумки, оценивая обстановку.
— Как же страшно, хозяин! Что это за жуть такая…
— А, так ты тоже умеешь бояться?
— Если хозяин не боится, то и я не боюсь! — Бес выпрыгнул из сумки. — Что прикажете делать?
— На, — Джесс подобрал нож и бросил его прислужнику. — Срежь плавники и сними с нее эту жемчужную нить.
— Слушаюсь! — Маленький демон изо всех сил ухватил тяжелый нож и потащил его к голове нага. На полпути он замер: глаза мертвой колдуньи уставились прямо на него.
— Она что, еще живая?! — Пробормотал Заэрно и остановился как вкопанный.
— Ты-то чего струсил больше моего?
Джесс тяжело выдохнул, сплюнул на ладони, выпятил грудь и решительно подошел к ним. Он вырвал нож у беса и, зажмурившись, с силой обрушил его на лоб нага. Хрусть!
Лезвие вошло глубоко, хотя череп не раскололся, но магический свет в глазах сирены наконец-то погас.
Оба – и человек, и демон – облегченно выдохнули.
Как оказалось, драгоценности можно было просто снять, ничего не отрезая.
Не отрывая взгляда от глаз нага, Джесс медленно стянул жемчужную нить. На этот раз мертвец не шелохнулся. Теперь она была мертва по-настоящему.
Жаль только, что Грерид этого не видел. Вот бы он удивился.
«Нет, этого мало», – подумал Джесс. Ему нужно было принести что-то, что неопровержимо докажет убийство нага, и одной жемчужной нити тут явно недостаточно.
Трогать голову еще раз он не хотел, а уж тем более тащить ее с собой целиком.
«Срежу-ка я немного чешуи. Точно, чешуя нага… Разве она не используется в медицине?»
— Заэрно, — позвал Джесс. — Пора поработать.