Глава 089: «В западне»
Медлить нельзя, иначе всё кончено!
Джесс указал в сторону вспышки и выкрикнул:
— Файк…
На полуслове он почувствовал, будто в голове лопнула струна. Рот словно запечатало чем-то тяжелым, а все мускулы скрутило судорогой – энергия Тьмы, которую он только что призвал, пришла в беспорядок, вызывая резкую боль.
Это знакомое чувство… контрзаклинание!
Осознав, что произошло, Джесс быстро пришел в себя.
Но от удара арканной энергии, прервавшей его напев, он пошатнулся и упал на ступени перед дверью одного из домов.
Силуэт нага только начал обретать плотность, как тут же начал быстро приближаться. Джесс в панике вскочил и рванул за угол здания.
Проклятье, палка в его руке выдала в нем заклинателя, и наг приготовилась его контрить.
Джесс, придерживаясь за стену, выскочил на боковую сторону дома. Сзади нарастал шелест чешуи, скользящей по грязи. Эта фурия оказалась куда быстрее, чем он думал. Что это было: заклинание невидимости или заклинание Скачка?
Скорее всего, Скачок – невидимость не ускоряет бег, она не позволила бы ей мгновенно переместиться с пляжа к домам. Он пока не мог отличить одно от другого, но ясно было одно: наг владеет магией быстрого перемещения, и просто так от неё не убежать.
Забежав за дом, Джесс увидел наверху открытое окно.
Пока наг не обогнула здание, он в отчаянном прыжке взлетел на стену, пару раз оттолкнулся ногами от неровных деревянных досок и чудом уцепился за подоконник второго этажа.
Надо признать, его физическая форма в этой жизни была на порядок лучше, чем в прошлой.
Перевалившись через окно, он затаился. Снизу донесся шелест чешуи – враг промчался мимо. Джесс не смел высунуться, боясь, что наг обнаружит его убежище.
Но она знает, что он не умеет исчезать или телепортироваться. Обойдя дом кругом и не найдя его, она неизбежно догадается, что он внутри.
Если он спрыгнет сейчас, любой звук выдаст его, и тогда – конец.
Единственный шанс – ждать внутри.
Джесс достал из-за пояса старый нож, купленный в лагере Западного ручья, скинул ботинки и прижался к стене, ловя каждый звук и ожидая появления врага.
Вокруг воцарилась тишина. Настолько глубокая, что он слышал собственное дыхание.
Постепенно он заставил себя дышать ровнее и тише. Вскоре единственным звуком остался слабый шум в ушах – вероятно, последствие того чародейского взрыва.
Джесс обдумывал тактику: всё должно было решиться одним внезапным ударом из-за угла.
Грерид говорил, что любой маг, которому нужно читать заклинания, боится ближнего боя. К тому же тело нага слишком длинное и крупное, в тесном деревянном доме ей будет не развернуться.
Если удастся напасть внезапно и отсечь хоть что-нибудь, преимущество будет на его стороне. А там останется только спрятаться и ждать, пока наг не решит, что цена победы слишком высока, и не уйдет сама.
Джесс даже начал беспокоиться: а войдет ли она в дом?
Если нет, он просидит тут до рассвета. А с первыми лучами солнца нагам полагается убираться восвояси.
Деревянный дом – не каменный, любое движение вызывает предательский скрип. Джесс не знал, сколько времени прошло, когда вдруг снизу донесся странный шелест.
Змеелюд вошел внутрь.
Может, она собиралась с духом, или только сейчас поняла, где он, или уже обыскала все остальные дома – так или иначе, она была здесь.
Джесс, который уже начал клевать носом, мгновенно взбодрился. Он крепче сжал нож, жалея, что не потратился на оружие получше. Но выбора не было.
Шелест приближался. Джесс понял: она поднимается наверх.
В этот момент раздался резкий скрежет, от которого у Джесса зубы заломило.
Звук был совсем рядом, уже на втором этаже – похоже, чешуя случайно зацепила стену.
После этого скрежета шелест прекратился. Видимо, наг тоже поняла, что шумит слишком сильно и выдает себя.
Джесс ставил на то, что у этой твари нет опыта боя в таких стесненных условиях.
Прошло несколько минут, и шелест возобновился. Джесс почти перестал дышать. Он и так старался вести себя тише воды, и теперь от нехватки кислорода в груди стало неприятно. Если наг не появится сейчас, он рискует выдать себя судорожным вздохом.
Шелест доносился уже из соседней комнаты!
Прямо там, в коридоре…
Джесс не сводил глаз с двери, занеся нож для удара.
Как только что-то покажется – рубить наотмашь!
Когда в дверном проеме мелькнула тень, он сделал выпад, но лезвие рассекло пустоту! Нет, не пустоту – враг был внизу!
Он слышал трение всего змеиного тела о пол. Когда звук поравнялся с дверью, приподнятая передняя часть тела нага уже проскользнула мимо, и прямо перед Джессом оказался хвост!
Почуяв неладное, наг резко развернулась.
Лицо существа так близко заставило Джесса содрогнуться от отвращения. Огромные глаза, похожие на два листа, сидели невероятно широко. Вместо носа – лишь два отверстия, но губы при этом были ярко-красными, будто накрашенными.
Узкий подбородок и худое лицо с гладкой кожей могли бы принадлежать красавице, если бы не эти совершенно нечеловеческие черты, вызывавшие эффект «зловещей долины».
Но Джесс не поддался ужасу. Он ударил со всей силы, и нож наполовину перерубил хвост нага. Такого напора тварь не ожидала и зашлась в вопле боли.
Джесс молнией метнулся в другой конец коридора. Наг с плачем кинулась за ним, в ярости кромсая стены острыми когтями. Дерево трещало под её натиском, но Джесс оставался вне досягаемости.
Из-за отрубленного куска хвоста она теряла равновесие и, несмотря на всю свою ярость, несколько раз врезалась в стены, не успевая за Джессом.
— Униженная теплокровная скотина!
По дому разнеслось рычание нага. От этого демонического звука у Джесса пошла кругом голова – вопль сирены явно обладал оглушающим эффектом.
Он зажал уши и переждал, а когда пришел в себя, услышал, что на втором этаже воцарился хаос: удары о деревянные стены и дикое рычание. Наг окончательно обезумела.
Еще один раз. Нужно только еще один раз попасть по ней.
Джесс затаился в углу, откуда просматривался проход. Как только змея покажется – он добьет её. В шею! В голову!
Первая атака прошла так успешно, что он поверил в свою победу. Однако вскоре безумный шум снаружи стих.
На втором этаже густо пахло кровью и рыбой. Неужели она истекла кровью и сдохла?
Даже если так, Джесс не собирался выходить. Он будет сидеть здесь до победного, пока наг наверняка не испустит дух… Выходить первым – самоубийство.
Но едва он принял это решение, как из глубины другой комнаты донеслось тихое бормотание. Враг снова прибегнул к заклинанию.