Глава 86: «Ферма Фаблона»
Джесс вспомнил этого Фаблона. В игре он вместе с женой покинул ферму и ошивался у Крепости Западного Края со своей старой кобылой по кличке Бланш, умоляя прохожих отыскать его карманные часы.
Здесь же он выглядел совсем молодым.
Редор Фаблон смерил Джесса оценивающим взглядом:
— Раз не за тыквами, то зачем пожаловал?
— Я ищу рыбацкую деревню на севере. Она еще существует?
— Существует, — кивнул Фаблон. — Только во время войны почти все рыбаки сбежали в Штормград. Что с ними стало потом – пес их знает, я там сто лет не был. Даже если кто и вернулся, вряд ли их много осталось. Видишь, в каком запустении наш край? На севере дела не лучше.
Джесс посмотрел на север. Отсюда не было видно ни моря, ни деревни – горизонт закрывала возвышенность. Лишь на гребне желто-зеленого холма виднелось несколько кривых деревьев.
— Господин Фаблон, я бы хотел купить еды. Хлеба, бульона… чего не жалко. Днем я планирую выйти к побережью.
— Идет, — согласился фермер. — Заходи в дом, жена что-нибудь сообразит. Дашь пару медных грошей, чтобы мы в накладе не остались, и по рукам.
— Премного благодарен.
Джесс последовал за хозяином к дому. Здание было большим, но довольно запущенным. После войны здесь наверняка хозяйничали орки – повсюду виднелись следы разрушений и выбоины в стенах.
Сейчас на ферме жили только Редор и его жена. Видимо, у них просто не хватало сил или средств на полноценный ремонт такого огромного здания, вот и жили как могли.
Фаблон смахнул пыль со стола и усадил гостя:
— Теперь только на Праздник Урожая кто-нибудь заглядывает. А в остальное время – тишина, хоть кричи. Жена всё уши прожужжала: давай, мол, в Штормград уедем. Совсем родную землю ни во что не ставит.
— Фаблон! — Из соседней комнаты донесся раздраженный женский голос. — А если орки вернутся, что тогда? В прошлый раз тебе тоже говорили, а ты не верил! В итоге пришлось по шахтам прятаться! Столько горя хлебнули! Все умные люди ушли, один ты у нас герой, один ты во всех бедах виноват!
— В бедах виноват? А ты что, померла? — Рявкнул Фаблон в ответ. — Где теперь те, кто громче всех орал? Небось, рыб кормят в Бухте Барадин! А ты стоишь тут, живая-здоровая, и пилишь мужа, который тебя столько раз из лап смерти вытаскивал!
Женщина замолчала. Джесс решил вставить слово:
— Знаете, вряд ли орки вернутся в ближайшее время.
— Это еще почему? — Буркнул Фаблон.
— Слышали про экспедиционный корпус? — Спросил Джесс. — Военачальники Альянса вместе с ветеранами отправились к Темному Порталу. Они собираются войти в мир орков, чтобы покончить с угрозой раз и навсегда.
— За Темный Портал? — Фаблон с размаху хлопнул ладонью по столу. — Ну, наконец-то хоть какие-то добрые вести! Фрона, ты слышала?
— Слышать-то слышала, — отозвалась женщина из кухни. — Только даже если все орки передохнут, до нас дела никому не будет.
Фаблон на мгновение помрачнел и нехотя согласился:
— В экспедицию наверняка забрали лучших из лучших. Значит, гарнизон здесь станет еще меньше. Свет на помощь… Будем надеяться, что со временем всё наладится.
— Будем надеяться, — кивнул Джесс. — А что леди Фаблон говорила про шахту? Что там произошло?
Редор Фаблон вздохнул:
— Когда пошли слухи, что орки вошли в Элвиннский Лес, народ отсюда повалил толпами. Беженцы рассказывали, что это зеленые чудовища под три метра ростом, с клыками, и что они жрут людей заживо.
Он усмехнулся:
— Но ведь раньше то же самое говорили про култирасцев! Что, мол, култирасские пираты – синекожие твари с жабрами и плавниками. А когда Праудмур из Кул-Тираса прибыл в Штормград, все увидели, что люди они как люди, разве что ростом повыше.
Его лицо постепенно принимало серьезное, почти скорбное выражение.
— Эх, кто ж знал, что на этот раз слухи не врали? Выше меня на две головы, клыкастые, зеленые… такие уроды, что в самом страшном кошмаре не привидятся. Кстати, а ты сам откуда? Лордеронец?
— Да, я с севера, — подтвердил Джесс.
— Ну, значит, тебе повезло, — сказал Фаблон. — Пока орки здесь хозяйничали, мы с женой по заброшенным шахтам прятались. Если нас находили в одной, мы бежали в другую. Так два года и мыкались, пока солдаты Лотара нас не отбили. Столько людей по дороге полегло… Ладно, дело прошлое. Я и имени-то твоего не спросил.
В комнату вошла женщина. Джесс ответил:
— Меня зовут Джесс.
У женщины были светло-каштановые волосы, на вид ей было немногим больше двадцати. Это и была Фрона Фаблон. Получается, когда они прятались по пещерам, она была совсем девчонкой.
— Рада видеть живую душу, Джесс, — сказала она. — Особенно такого молодого парня. В наше время это редкость.
— В южной части края еще ничего, — добавил Фаблон. — А у нас на севере всё слухи о гноллах людей пугают. Все фермы на западе заброшены. Людей не осталось, зато волки вернулись.
— Здесь много волков? — Насторожился Джесс.
— На ферму они соваться боятся. А если сунутся – проверят на собственной шкуре, что крепче: их черепушки или моя дробь.
— Опять ты за свое, — пробормотала женщина. Она с грохотом, явно не в духе, поставила на стол тарелку с тушеным мясом и большую миску бульона.
Фаблон пододвинул еду Джессу:
— Не обращай внимания. У нас тут не пир горой, обычная еда. Бульон на мясе, если не понравится – денег не возьму.
Джесс вдохнул аромат и пригубил бульон.
Конечно, после наваристого тушеного мяса из Красногорья этот суп казался жидковатым, но на голодный желудок зашел просто отлично.
— Вкусно, правда. Господин Фаблон, а вы не знаете, здесь растет трава Скверны? — Спросил Джесс. — Я слышал, в этих местах её можно найти.
— Я в травах не силен, — честно ответил фермер. — Как она хоть выглядит?
— Фиолетовая, — Джесс достал из сумки листок с рисунком и описанием, который он скопировал в библиотеке. — Крупный ярко-розовый цветок на длинном стебле…
Фаблон взял картинку, прищурился:
— Четыре лепестка… Ярко-розовая, с длинными тычинками посередине. Припоминаю.
Он окликнул жену:
— Эй, хозяйка!
— Ну что еще?
— Принеси-ка тот цветок в горшке, ну, с четырьмя лепестками.
Через минуту Фрона Фаблон спустилась с растением. На вид оно было самым обычным – просто несколько жестких зеленых стеблей с листьями, без всяких цветов.
— Вот оно, — Фаблон указал на горшок. — В апреле или мае на нем распускаются цветы точь-в-точь как на твоем рисунке.
— Серьезно?
Джесс не ожидал, что так быстро нападет на след. Переписывая рецепт зелья маны, он совсем забыл заглянуть в ботаническую энциклопедию. Из головы напрочь вылетело, что у растений бывают периоды цветения.
Неудивительно, что он всю дорогу не видел никаких следов травы Скверны. Возможно, он прошел мимо десятка таких кустов, просто не узнав их без цветов.
— А где вы его взяли? — Спросил Фаблон жену.
— Да когда с детьми Салдинов на западные заброшенные фермы ходили, там и выкопала, — ответила Фрона.
— Значит, всё сходится, — кивнул Джесс. — Мне говорили, что на склонах холмов у западных шахт этой травы полно. Но… разве шахты не заняты гноллами?
— Поменьше слушай этих паникеров, — Фаблон презрительно фыркнул. — Они говорят, что и мою ферму гноллы заняли, и деревню на востоке, и шахты. Таких сплетников вешать надо. Из-за них ко мне никто за тыквами ехать не хочет! Приходится самому в Холм Стражей или к Крепости таскаться. Пока довезу – нежные тыквы в кашу превращаются, а потом и вовсе гниют!
— Но в Крепости Западного Края действительно жалуются на беспокойство со стороны гноллов, — возразил Джесс.
— Очередные бредни какого-нибудь труса, — отмахнулся Фаблон.
— Я сам там попал в засаду, — серьезно сказал Джесс. — Едва ноги унес. Штормград сейчас награду назначил за голову вожака той стаи.
Фаблон на мгновение осекся.
— Как бы там ни было, Свет в помощь, парень. Надеюсь, найдешь, что ищешь, — он поднял кружку с бульоном.
— Спасибо. И пусть Свет хранит вашу ферму, — Джесс поднял свою миску, и они, словно чокнувшись, осушили их до дна.
Фаблон вытер рот рукавом:
— Не знаю, что тебе нужно на побережье, но дам совет: иди туда ночью.
— Это почему? — Удивился Джесс.
— Мурлоков с запада набежало тьма-тьмущая, — пояснил фермер. — А они в темноте плохо видят. Хоть глазищи у них и с плошку, но ночью они слепошарые. Пойдешь днем – заметят издалека. Поверь мне, Джесс, если эта нечисть тебя учует, они за тобой полчаса бежать будут.
Джесса передернуло.
В игре мурлоки, преследующие тебя секунд тридцать, уже вызывали тошноту. Но погоня длиной в полчаса? Они что там, марафонцы от природы?
— Если та деревня пуста, я смогу переждать там день? — Спросил он.
— Конечно, — ответил Фаблон. — Даже если там кто и остался, тебя не прогонят. Там люди почтенные живут, характер у них тихий.
— А мурлоки? Они не могут занять пустые дома? — Спросил Джесс.
— Нет, — Фаблон покачал годовой. — Мурлоки в дома не заходят, даже в ветхие. Они стараются держаться подальше от всего человеческого. Но всё равно, будь начеку.