Глава 082: «Тень над Грим Батолом»
Ранним утром Джесс пришел в кабинет Марина.
С тех пор как его зачислили в ученики, даже цветы в Квартале Магов и черепица на крышах казались ему чуточку краше, а пустая болтовня малявок, слоняющихся без дела, больше не резала слух.
Отворив дверь, он едва не принялся насвистывать какой-то веселый мотивчик.
Но едва он вытянул губы, как увидел Эми Марин – она была занята уборкой.
— Эми… леди Марин?
Эми обернулась и с удивлением посмотрела на него:
— Я думала, ты не придешь, поэтому решила сама помочь отцу прибраться. Сами знаете, он и пальцем не пошевелит ради такого.
Джесс удивленно вскинул брови. Он и не подозревал, что превращение из помощника в ученика означает освобождение от черной работы.
Видать, в Квартале Магов между этими статусами пролегает настоящая пропасть.
— Но ваш отец всё еще платит мне, а в плату за работу входит и утренняя уборка, — возразил Джесс. — Вы забыли? Мне всё еще нужна его помощь с делом красных драконов. Раз уж я всё равно здесь, я сам закончу.
— О, это просто замечательно! Спасибо, Джесс. А то я уже приготовилась снова стать его бесплатной уборщицей, — Эми прислонила швабру к столу. — У меня скоро начнется курс зачарования, теперь я смогу подготовиться без спешки.
Вскоре после ухода Эми на пороге появился ее отец. Увидев Джесса за работой, он выказал не меньшее удивление.
— А я думал, тебя сегодня не будет. Даже велел Эми заглянуть сюда с утра.
— Я как минимум должен доработать этот месяц, — Джесс поднялся и с нарочито усталым видом потянулся, так что его шейные позвонки громко хрустнули.
Марин усмехнулся и присел за стол:
— Строго говоря, официально ты еще не ученик, так что продолжать обязанности помощника вполне разумно. Впрочем, сегодня в полдень я загляну к мастеру Андормасу, чтобы завершить все формальности, и завтра утром ты сможешь забыть об этой рутине.
Джесс кивнул. Старый маг продолжил:
— Но если ты захочешь помогать и дальше, я буду только рад. Плата за работу останется прежней – и за этот месяц, и впредь. У меня достаточно средств, чтобы нанять отдельного помощника, господин Джесс Сесо. Даже теперь, когда ты стал учеником, мои ожидания от тебя куда выше, чем просто помощь в кабинете.
— Кстати, ты ведь знаешь, что мастер Морганус вернулся? Его перевели на место другого мага, чтобы закрыть брешь в Каменной Крепости. Мастер Андормас хочет, чтобы он прибыл в Штормград для обсуждения особого плана – экспедиции на Великие Болота северного Каз Модана.
— В Грим Батол? — Уточнил Джесс.
— Ты полагаешь, что орки прячутся именно в Грим Батоле? — Будничным тоном осведомился Марин.
Джесс ответил:
— Ходят легенды, что Грим Батол, старая столица дварфов Дикого Молота, затерян где-то в высокогорье на северо-востоке Каз Модана. Это лишь мое предположение…
Марин на мгновение задумался:
— Трудно сказать, что пугает орков больше: ужасы Грим Батола или преследование Альянса. Ты ведь слышал предания об этом месте?
— Слышал кое-что… О древнем артефакте и дварфийской ведьме, — подтвердил Джесс.
На самом деле Джесс знал об этом куда больше и Грерида, и Марина. Дварфийская ведьма Модгуд, жена Короля-колдуна Тауриссана, владела темным артефактом – древним кинжалом под названием «Салатрас».
Поговаривали, что этот клинок – часть тела давно павшего Злого бога. На протяжении бесчисленных тысячелетий его сила переходила из рук в руки: от диких племен к древним империям и таинственным культам.
И всякий раз, когда у него появлялся новый хозяин, это заканчивалось чудовищной резней и полным истреблением. Последним таким бедствием стала катастрофа в Грим Батоле две сотни лет назад.
Марин произнес:
— Поиск точного местоположения Грим Батола – пока лишь запасной вариант. Если мы обнаружим следы орков Драконьей Пасти или их небольшие укрытия в глубине Болот и убедимся, что у них есть более крупная база, тогда мы обратим взор на восток, в горы. Или, как ты и сказал, на легендарный Грим Батол.
— Орки Драконьей Пасти умеют подчинять красных драконов, у них наверняка есть чернокнижники, да к тому же они сотрудничают с черными драконами… — рассуждал вслух Джесс, а затем посмотрел на Марина. — Если их там целая орда, и они засели в Грим Батоле так же прочно, как орки Черной Горы в Пике Черной Горы, нам ведь понадобится целый легион, чтобы это было хоть сколько-то безопасно?
— Твоя правда, — согласился Марин. — Так что если нам действительно придется туда идти, это будет худшим из сценариев. В таком случае нам придется оповестить Кирин-Тор, ведь Храм Волшебников в одиночку с таким заданием не справится. Потребуется сотрудничество многих сторон. Не говоря уже о том, что если оркам Драконьей Пасти удалось занять Грим Батол, значит, они нашли способ обойти тамошнее загрязнение. Кто знает, какой силой они обладают – возможно, это связано с помощью черных драконов или их властью над красными.
Джесс невольно восхитился проницательностью старого мага, хоть его догадки и не во всём были точны.
Марин повел бровью и добавил:
— Впрочем, Болота северного Каз Модана – места куда более обширные, чем мы можем себе вообразить. Даже местные дварфы не знают их до конца. Так что поиски могут затянуться на несколько лет, и к тому времени всё еще может измениться. Не стоит забивать себе голову раньше срока.
Интересно, когда же началась та спасательная операция в Грим Батоле с участием Ронина, Вересы Ветрокрылой и Фалстада из клана Дикого Молота?
Джесс уже не помнил точных дат, но если это еще не произошло, то случится в ближайшие несколько лет.
Вероятно, именно из-за того, что поиски Храма Волшебников на Болотах не дадут результатов, маг красных драконов Красус решит, что орки прячутся в Грим Батоле, и инициирует спасательную миссию.
Сейчас ни одно государство Альянса не в силах собрать целую армию, чтобы взять штурмом такой город-крепость, как Грим Батол. Прямая атака на клан Драконьей Пасти немыслима. Должно быть, поэтому Красус и уговорил Кирин-Тор отправить элитный отряд для засады.
Неудивительно, что Ронин считал это чистой воды самоубийством. В прошлой жизни Джесс не слишком вникал в детали этой истории, больше следя за искрами любви между Ронином и Вересой.
Однако теперь, после схватки с орком-шаманом в Красногорье, после рассказов Грерида о мрачном прошлом Грим Батола и видя, как сами маги боятся даже упоминания об этом месте, он начал понимать, почему после спасения Королевы Красных Драконов Ронин мгновенно превратился из обычного мага с подпорченной репутацией в одного из самых влиятельных архимагов Кирин-Тора.
Это действительно был великий подвиг, потрясший весь континент.