Глава 080: «То, что гложет Грерида»
Вечером Грерид предложил отпраздновать их благополучное возвращение и то, что Джесс «каким-то чудом» стал героем королевства. Ужинать отправились в «Свинью и Свисток».
В таверне в ту ночь было необычайно людно: кто-то даже сдвинул столы в центре зала, затеяв настоящий пир.
На одном из столов плясал и распевал песни гном – не настоящий представитель этой расы, а человек, страдающий карликовостью. Три десятка гуляк подхватывали ритм, смеялись, кричали и с аппетитом поглощали мясо, запивая его хмельным.
Остальные гости, хоть и теснились по краям, тоже что-то праздновали, и таверна не утихала от канонады разношерстных звуков.
На этот раз они заказали рагу Красногорья, печеное золотистое яблоко и жареного чешуйчатого лосося – настоящий стол этого края. Из напитков выбрали светлое пиво, специализацию Квартала Дварфов: Грерид решил пойти на компромисс ради друга и выпить чего-нибудь полегче.
Делая заказ, Джессу приходилось почти кричать – иначе бармен просто не слышал его в этом гаме. Когда все было согласовано, он почувствовал легкое головокружение от нехватки кислорода и буквально сполз по стулу, застыв, словно робот, у которого кончилось электричество.
Грерид тоже умолк, погруженный в свои мысли. Он не отрываясь смотрел на жизнерадостно танцующего карлика.
Тот был в одежде гномов, в колпаке, любимом гномами, и исполнял танец гномов. Если бы не глаза и уши, которые не были такими выпуклыми и крупными, как у настоящих гномов, сходство было бы почти полным. Видя молчание товарища, Джесс и сам мысленно перенесся в Западный Край.
Он прикидывал список вещей в дорогу, время выхода, возможные неприятности… И, конечно, думал о том, как нести беса, когда тому можно будет появиться, а когда – ни в коем случае.
Раздумья прервал бармен, принесший печеное золотистое яблоко. Лицо Грерида мгновенно перекосилось.
— Это еще что такое? — Прорычал он, обращаясь к прислужнице.
Барменша на мгновение опешила. Окинув взглядом пустой стол, она осознала оплошность:
— Ох, простите великодушно! Столько народу, я просто замоталась и перепутала очередность.
— Живо унеси этот десерт туда, где ему самое место! — Гаркнул Грерид.
— Слушаюсь, — солдатка за стойкой вздрогнула от испуга и, подхватив блюдо, поспешно ретировалась.
— Мы же просто ужинаем, Грерид, — тихо заметил Джесс. — К чему такой официоз?
— Официоз? Да при чем тут это! — Недовольно буркнул дварф. — Если набить брюхо сладким перед основной трапезой, какой потом аппетит к мясу или колбасам? Сладкое едят после сытного обеда, чтобы получить радость, сбить жирный привкус и снова пробудить аппетит для следующего захода!
Джесс скептически выслушал эти путаные объяснения, не сводя взгляда с друга. Он понимал: Грерид разозлился вовсе не из-за преждевременного десерта. — Так в чем на самом деле дело?
Грерид посмотрел на него, помедлил и, наконец, позволил раздражению уйти.
— Ладно… Меня просто бесит, что тот орк уложил меня одним ударом палки.
Джесс не сразу уловил ход его мыслей, а когда понял, что именно заставляло того нервничать все это время, причина столь бурного гнева стала ясна.
— Ты про того верховного шамана?
Дварф едва не сорвался на плач:
— Мудрецы на Пике Грозовой Вершины – народ вежливый, книжный. Я никогда не видел их в бою, даже не видел, чтобы они голос на кого повышали. Они как добрые Учителя, у них на любую беду терпения хватит. Я и думал, что орочьи мудрецы такие же.
— Кто знает, — пожал плечами Джесс. — Может, в Орде тот орк тоже считался вежливым учителем и почтенным старцем?
Грерид внезапно прыснул от смеха. В этот момент барменша принесла тарелку с жареной рыбой и поставила перед ним.
— Тогда быть орком – сущее мучение, — он макнул палец в рыбный соус и облизал его. — Я все равно не возьму в толк… эту силу. Эту мощь. Я не сражался с орками лицом к лицу раньше, но видел дварфов-воинов, которые через это прошли. Дварфы их не боятся. Да, орки сильные, но не настолько же… Я ведь был лучшим среди бойцов, меня в грифоны-рыцари выбрали за доблесть! Дварф не может быть настолько слабее орка, чтобы лечь от одного приема.
Джесс подцепил вилкой кусок рыбы:
— С орками-шаманами все иначе. Когда он пошел на нас, я видел, как он призывает элементаля ветра для поддержки атаки. Неужели ты не почувствовал?
— Элементаль ветра? — Грерид задумался. — Когда он ударил в мой щит, я и впрямь ощутил страшный порыв. Неужели электричество и ветер могут так укреплять их мускулы? К слову, левое плечо до сих пор ноет. Удар по самолюбию тот еще.
— Ветер наверняка усилил их натиск, — подтвердил Джесс. — Иначе зачем бы ему призывать его в самый момент атаки?
— Ну, мне стало чуть легче, Джесс. Опять эта чертова магия, — Грерид снова потянулся пальцем к соусу.
— Да прекрати ты… — Джесс указал на его руку. — Разок макнул и хватит, не пускай слюну на общую рыбу! У тебя вилка есть.
Дварф хохотнул, вытер пальцы об одежду и взялся за приборы.
Джесс отправил в рот очередной кусок:
— Подумай о тех воинах, людях, что бились с орочьими ордами в Черных Топях, в Тернистой Долине, в Элвинне, Красногорье и Западном Крае. Уверен, тот шаман в своей Орде далеко не самый великий, но даже он нас так отделал. Представь, какую цену пришлось заплатить Альянсу, чтобы наконец отбросить их назад.
— Знаю я, — буркнул Грерид. — А ведь есть еще тролли Амани, а их эти…
Дварф осекся и, помолчав, добавил:
— Не будем об этом. Прошлого не воротишь. Орков все меньше, и впредь я не потащу тебя в пекло, пока досконально не разберусь, в чем задание.
— Теперь-то ты признал, что это было пекло, — хмыкнул Джесс. — Тот шаман был здоров как слон. Я дважды пытался достать его мечом, но клинок оба раза застревал в кости. Просто… ненормальное какое-то существо!
— Моя вина, признаю, — вздохнул Грерид. — Кстати, а огров ты когда-нибудь видел?
— Нет, — ответил Джесс.
Наконец принесли рагу. На блюде в густом коричнево-красном соусе громоздились лоснящиеся потроха и куски мяса на кости. От тарелки шел густой пар, а куски жира аппетитно подрагивали при каждом движении стола.
— Приступим! — Грерид без затей вытянул пальцами кусок кишки и отправил в рот. — Вкус специфический, Джесс. Знаю, ты потроха не жалуешь – вы, штормградцы, вечно такие, ничего в настоящей еде не смыслите.
Джесс лишь хмыкнул, глядя на его довольную мину:
— Давай лучше про огров.
— Легион Дикого Молота сталкивался с отрядами огров в Араши, — дварф облизал масляные пальцы. — Те огры… каждый футов десять ростом. Полтора человеческих роста, представляешь? На словах трудно вообразить, но когда такая туша встает перед тобой – дух захватывает. Они не просто высокие, они мощные и жирные. Когда дварф всаживает меч в такое пузо и вынимает обратно – никакой крови, одна желтизна.
— Дерьмо?
— Жир! — Грерид потыкал пальцем в кусок жира на тарелке. — Вот такой вот жир. Им плевать на колотые раны. Удар, который тролля напополам разрубит, для них как комариный укус. А если по шее рубить, меч в мясе вязнет, не вытащишь. Без длинного оружия до крови не доберешься. И ведь не поверишь, что такие громилы еще и магию знают.
— Что уж говорить о драконах, — вставил Джесс.
— И то верно, что уж говорить о Лунах! — Энергично закивал Грерид.