Глава 8: «Новый план»
С того самого дня, когда Джесс в подвале «Зарезанного Агнца» услышал, как накладывает заклинания чернокнижница Суренна, в его голове начал обретать очертания один дерзкий замысел.
Суть идеи заключалась в том, чтобы подслушивать формулы заклинаний прямо из уст чернокнижников, заучивать их примерное звучание, а затем, вернувшись, собирать эти обрывки в полноценные магические слова.
Конечно, задача предстояла не из легких: одна строка чар могла содержать десятки слов. К счастью, в прошлой жизни Джесс обладал неплохими способностями к языкам и в этой области чувствовал себя вполне уверенно.
Если слушать снова и снова, повторяя про себя, как он когда-то тренировал восприятие английского на слух, то рано или поздно он их запомнит.
Однако каждое такое повторение означало не просто прослушивание, а необходимость раз за разом принимать на себя удары черной магии. Это должно было стать суровым испытанием для его выносливости.
Но самым сложным этапом был поиск истинных первоисточников этих заклинаний.
На сегодняшний день контакты людей с демонами ограничивались деятельностью Совета Тирисфаля – группы магов, которая на протяжении двух тысячелетий стремилась препятствовать проникновению демонов из Круговерти Пустоты в Азерот.
Но после убийства Медива и исчезновения его матери, последней истинной Хранительницы Тирисфаля, Совет стал чисто номинальным. Огромное количество документов и фолиантов, связанных с демонологией, было безвозвратно утрачено.
Что уж говорить о высших эльфах, изучавших демонов в Древние времена. Те коллекции собирались более десяти тысяч лет назад, и даже защищенные магией рукописи вряд ли дошли до наших дней.
Сейчас люди-чернокнижники в Штормграде учили заклинания, перенятые в основном у орков: кто-то узнавал их от пленных орков, кто-то находил ветхие, полусгнившие книги с описанием чар.
Большая часть таких книг была уничтожена или повреждена во время Орочьих войн. Любой сохранившийся фрагмент становился бесценным сокровищем, которое сильные маги и чернокнижники припрятывали для личных исследований.
Словом, у этих недоучек, тайно практиковавших демоническую магию по подвалам, точно не могло быть столь редких фолиантов. Они наверняка зазубривали заклинания, передававшиеся из уст в уста, а затем отрабатывали их на таких «манекенах», как Джесс, проверяя эффект.
В этом и крылась причина нестабильности их магии.
Корень проблемы заключался в том, что многие чернокнижники этой эпохи, тайком практикующие темную магию, даже не подозревали, на каком языке звучат их заклинания.
Многие ошибочно принимали их за какой-то диалект орочьего или руны огров. Они тоннами перелопачивали словари орочьего языка, составленные учеными за годы войны, или исследования культуры огров, окончательно сбиваясь с пути.
Ситуация изменится лишь к Третьей войне – через десять с лишним лет, когда начнется нашествие Плети и битва у Горы Хиджал.
Только тогда полчища демонов Пылающего Легиона хлынут в этот мир. После поражения они рассеются по всему Азероту, неся истинную демоническую магию тем местным жителям и последователям, что станут поклоняться им как божествам. Частый призыв порталов сделает Азерот ближе к Круговерти Пустоты, облегчая призыв демонов. В то же время организованные отряды чернокнижников орков и огров, скрываясь в лесах и заброшенных городах, распространят знания о демонических наречиях, что и приведет к расцвету чернокнижия в Азероте…
Увы, все это случится лишь через двенадцать лет.
А сейчас, вполне возможно, во всем Штормграде один лишь Джесс понимал, что заклинания Тьмы и магии Скверны – это вовсе не орочий и тем более не язык огров. Это сложная вязь из демонического языка, в которую вплетены древний натрезимский – родное наречие повелителей Ужаса, аннигиланский язык владык Бездны и шатяр – язык темных божеств из Пустоты.
Ему нужно было найти в библиотеке любые упоминания о демоническом языке или об эредуне. В конце концов, демонический – это всего лишь один из диалектов эредуна.
Следующим шагом должно было стать исправление этих корявых заклинаний с помощью истинных знаний, чтобы совершить качественный рывок в обучении.
Закончив уборку в кабинете мага Марина и шагая по винтовым дорожкам Квартала Магов, Джесс бросил взгляд на мрачный переулок, ведущий к таверне «Зарезанный Агнец», но свернул в другую сторону – к более популярному заведению.
Именно сюда заглядывало большинство магов, уставших от пресных десертов и хлеба из Храма Волшебников. Знаменитый «Синий Отшельник», он же Дом Заклинателей.
Здесь было в разы оживленнее, чем в «Зарезанном Агнце». Зал казался просторным, разделенным на два этажа.
У перил второго этажа группа подвыпивших молодых учеников мага со смехом обсуждала сегодняшние выходки своего наставника. Кто-то вовсю рассуждал о том, как экспедиционный корпус Альянса вышвырнет злобных зверей из Выжженных Земель обратно в Темный Портал, а затем полностью уничтожит сами врата.
Другие подхватили: мол, как только победа будет за нами и безопасность Азерота восстановится, отстроенный после бедствий Штормград восстанет из пепла, став новой звездой Альянса и надеждой человечества. А уж цены на жилье тогда взлетят раз в десять, а то и в двадцать.
Слушая это, Джесс почувствовал, как по коже пробежал холодок. Черт, эти местные нутром чуют выгоду.
Хуже всего было то, что их прогнозы не были лишены смысла. Будь это пустая болтовня, Джесс бы и бровью не повел.
Королевство Штормград действительно будет стоять веками, постепенно превращаясь в самое стабильное и могущественное государство людей. А Штормград как столица станет крупнейшим людским поселением во всем Азероте. Разумеется, цены на недвижимость будут только расти.
До каких высот они доберутся, он и сам не знал – в игре таких подробностей не было. Оставалось лишь надеяться, что он сможет зарабатывать быстрее, чем дорожает жилье.
Судя по нынешним делам, если ничего не менять, перспективы были так себе.
Впрочем, он пришел сюда не за слухами о рынке жилья. Ему нужно было спланировать дальнейшие действия, пообедать и немного отдохнуть в ожидании Эми Марин, которая обещала после полудня вручить ему знак помощника.
Как только он занял место, бармен подошел спросить, не желает ли гость чего-нибудь. Услышав цены на основные блюда и десерты, Джесс почувствовал, что голова закружилась еще сильнее.
После разговоров о будущем штормградской экономики покупка чего-то дорогого казалась ему едва ли не преступлением.
Он заказал кусочек штормградского сыра за шесть медных монет и ломтик сухого хлеба. Нужно было пополнить запасы белка, соли и углеводов, чтобы дотянуть до бесплатных закусок в Храме Волшебников. Было бы глупо свалиться в обморок от голода прямо посреди дел.
От голода мысли начали путаться. Когда принесли его скромную трапезу, Джесс быстро расправился с едой и почувствовал, как к нему возвращаются силы и способность рассуждать здраво.
Как только он получит знак помощника, он сможет войти в библиотеку. Тогда он прямым ходом отправится в секцию алхимии и травничества. Его цель – рецепт зелья Защиты от Тьмы, эликсиры сопротивления Тьме, любые снадобья и укрепляющие составы, способные противостоять силам тени.
Эти приготовления были необходимы для следующего визита в «Зарезанный Агнец».
Идти туда «голышом», как в прошлый раз, было нельзя. Во-первых, это слишком больно. Во-вторых, в руках этих неумех-чернокнижников он не знал, какой именно магический эффект может его настигнуть. Нужно было защитить свое тело любой ценой.
В конце концов, здоровье – это главный капитал. Если тело сдаст, все остальное потеряет смысл.
Разобравшись с рецептами, он отправится на поиски мест, где растет нужная трава.
Покупать ингредиенты было выше его сил. Еще в Лордероне обычный цветок Мира стоил по нескольку серебряных за фунт. Фунт в Азероте был близок к обычному – около четырехсот граммов. Цены на другие травы он даже не спрашивал, но уверен был в одном: дешевле цветка Мира ничего не будет.
Конечно, «обычный» он был только в игре. Исходя из своего опыта, Джесс понимал: если стоимость сбора фунта травы доходит до серебряной монеты, значит, помимо знаний травничества и затрат энергии, сборщику, возможно, приходится рисковать жизнью, добираясь до места и везя груз обратно.
Что уж говорить о более дорогих компонентах для защиты от Тьмы. Он помнил по игре, что такие зелья требовали уровня десятого или даже двадцатого. Там наверняка в дело вступала трава Скверны или кровавая роса – растения, за которыми нужно было выбираться из безопасных зон. А там его ждала встреча с волками или даже гноллами.
Значит, нужно звать Грерида. И по пути собирать не только целевые травы, а вообще все подряд, чтобы оправдать выход. Так и заработать можно будет больше, и напарнику долю выделить посолиднее.
И выходить нужно строго днем. Ночные прогулки его больше не прельщали: в темноте всякая нечисть становится в разы наглее.
Конечно, это отнимало время от заработка в городе, но… Разве работая за медяки в Штормграде, можно накопить на дом? Кишка тонка.
Хотя недавнее приключение едва не стоило ему жизни и он зарекался так рисковать, Джесс осознал, что те события незаметно изменили его восприятие реальности.
Наступил день. Джесс вернулся в кабинет Марина, где его уже ждала Эми.
— Твой знак готов, — сказала она и, открыв изящную коробочку, достала кольцо из неизвестного металла. — Это твой знак помощника. Он именной.
Джесс внимательно осмотрел его, потрогал и даже понюхал. Похоже на медь, много за такое не выручишь.
Более того, Тайной магией на нем были выгравированы его инициалы и пометка «помощник». Попытайся он его продать, неприятности не заставили бы себя ждать.
Впрочем, это кольцо было его билетом в мир магии, и он не был настолько близорук, чтобы от него избавляться.
— Благодарю вас, леди Марин.
— Зови меня просто Эми. Нам ведь еще долго работать вместе. Кстати, могу я еще чем-то помочь?
— Э-э… — Джесс окинул взглядом кабинет. — Я бы хотел одолжить свиток.
Ему нужен был свиток, чтобы записывать рецепты и примерные координаты мест. Если полагаться только на память, можно что-то упустить, и тогда вылазка окажется пустой тратой сил.
Цены в лавках, торгующих бумагой и чернилами, напоминали грабеж средь бела дня, так что он даже не думал туда заходить.
Эми протянула ему бумажный свиток. Поблагодарив ее, Джесс со знаком на пальце поспешил в Храм Волшебников.